十二月的利物浦，難得有這樣溫煦的午後。
陽光懶洋洋地穿過露臺的玻璃頂棚，在藤編躺椅上投下斑駁的光影。空氣裡浮動著細小的塵埃，在金色光束中緩緩舞動，遠處傳來港口隱約的汽笛聲，與花園裡靈能玫瑰的淡香交織在一起，構成一幅寧靜的冬日圖景。
雷恩·豪斯靠在躺椅上，閉著眼睛，身上蓋著一條柔軟的羊絨毛毯。他穿著一身舒適的米白色家居服，腳上趿拉著軟底拖鞋，整個人陷在溫暖的陽光裡，像一隻吃飽喝足後曬太陽的貓。意識卻早已沉入那片由靈性與羈絆構築的深海。
他剛剛晉升序列3不到兩個月，身體與靈性都處於穩定期，沒有急切的任務，沒有緊迫的訂單，甚至連教會的例行聯絡都少了許多。他難得地享受了一段真正意義上的清閒時光。
意識海中，黃銅齒輪晶體平穩旋轉，七條靈力軌道泛著溫潤的光澤。思想錨點的淡青色光點如星雲般緩緩流轉，與金鎊錨點的金色光芒、親情錨點的暖黃色、夥伴錨點的銀白色交織在一起，編織成一張細密而堅韌的錨定之網。而在那璀璨光芒的邊緣，兩條漆黑的軌道靜靜懸浮——死亡權柄與深海權柄，如同沉睡的巨獸，蟄伏在意識海的最深處。
“源，”雷恩在意識裡輕聲開口，“我以後領悟的方向，你有什麼建議嗎？”
源的虛影緩緩浮現，依舊是那副溫和而沉穩的面容，淡紫色的光芒在意識海中如薄霧般彌散。“你掌握著死亡和深海的部分權柄，這是很好的領悟方向。”
“死亡和深海……”雷恩重複了一遍這兩個詞，指尖無意識地摩挲著扶手，“還有別的選擇嗎？”
源沉默了片刻，語氣平靜卻帶著一絲洞悉：“這是捷徑。死亡與深海權柄已經在你意識海中紮根，你只需要沿著這兩條軌道深入領悟，十年之內，就能徹底掌握它們，將序列3的根基夯實到極致。如果選擇其它方向……”
他頓了頓，“可能需要上百年。”
“上百年……”雷恩低聲重複，心裡泛起一絲複雜。
他知道源說的是事實。超凡之路越往上走，領悟的難度呈幾何級數增長。序列3到序列2，不再是依靠藥劑和材料就能跨越的階梯，而是需要對某條道路有足夠深刻的理解和感悟。如果從頭摸索一條全新的權柄方向，百年光陰確實不算誇張。
可死亡與深海……
他腦海中浮現出那些畫面：神泣之地斷裂的城牆、腐朽的血肉與白骨、寂靜漆黑的深淵、那夜撕裂天空的幽藍光柱……死亡的氣息冰冷而沉重，深海的氣息粘稠而幽暗，它們強大，卻與他的本性格格不入。
他是靠著專利和金鎊一路走到今天的，是靠發明創造和商業開拓站穩腳跟的。死亡與深海，更像是命運強加給他的饋贈，而非他自己選擇的道路。
“我再考慮考慮吧。”雷恩輕聲說道。
源沒有追問，只是微微頷首，虛影緩緩淡去。
雷恩緩緩睜開眼，陽光依舊溫暖地灑在臉上，耳邊傳來花園裡麻雀嘰嘰喳喳的叫聲和遠處港口的汽笛聲。他望著頭頂被陽光照亮的玻璃頂棚，心裡卻不像表面看起來那麼平靜。
也許源說得對。
在這個風暴隨時可能到來的世界，實力才是安身立命的根本。死亡和深海權柄雖然與他天性不合，但確實是最快掌握、最具殺傷力的方向。在這個位面戰爭陰雲密佈的時代，他需要力量來保護自己，保護家人，保護他所建立的一切。
可那種冰冷的感覺……他真的願意與之融合嗎？
就在這時，一陣沉穩的腳步聲從露臺入口處傳來。老約翰穿著筆挺的深灰色管家制服，頭髮梳理得一絲不苟，手裡捧著一個銀質托盤，走到雷恩身旁，微微躬身。
“少爺，懷特先生和史密斯教授來了，正在客廳等候。”
雷恩從躺椅上坐起身，將滑落的羊毛毯疊好放在一旁。“好，我這就去見他們。”
他站起身，整理了一下衣領，快步走下露臺，穿過走廊，朝客廳走去。
客廳裡，阿基米德·懷特和羅伯特·史密斯教授正坐在沙發上。兩人都穿著外出常服，神情嚴肅，桌上的紅茶冒著淡淡的熱氣，卻幾乎沒動過。平日那個總是侃侃而談的教授此刻面色凝重，而一貫沉穩的學者則眉宇微鎖，顯然有要緊事。
雷恩走進客廳，目光掃過兩人的表情，心裡微微一沉：“出什麼事了？”
“雷恩，”阿基米德抬起頭，語氣帶著少見的急切，“你的限制解除了嗎？”
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