陣地上的硝煙正在緩緩沉降。陽光穿過灰濛濛的雲層，斜斜地照在焦土上，將散落的彈殼和破損的甲片染上一層淡金色的光澤。速射炮的炮管還在微微冒著熱氣，炮手們正蹲在炮位旁清理膛線，用沾了油的粗布擦拭著炮身，動作沉穩，像是剛剛完成了一場普通的訓練課。
雷恩與威廉並肩走回陣地中央，跨過幾道被炮彈重新翻鬆過的戰壕邊緣。克拉克將軍正帶著幾名軍官圍在最近的一門速射炮旁，手裡比劃著什麼，時不時低頭看一眼炮管下的轉盤機構。
克拉克抬起頭，看到他們走近，臉上露出一種想壓但沒完全壓住的暢快笑意。
“這炮打得真漂亮。”克拉克拍了拍那根修長的炮管，“一百二十頭三角龍，全撂在陣地前面了。連炮兵自己都沒想到有這麼好的效果。”
“是穿甲彈的功勞。”炮兵指揮官蹲在炮位旁邊，用手背抹了一把臉上的汗，語氣裡帶著一種收工後的疲憊和得意，“為了打高射目標，發射藥的裝填量比普通炮彈多了一大截，初速高，穿透力自然就強了。那玩意兒打在三角龍身上跟戳牛皮紙一樣。”
克拉克點了點頭，轉向雷恩：“我會把今天的戰況詳細上報聯軍司令部。你們風暴之眼小隊的表現，我會在原報告中完整呈現。”
雷恩笑了笑：“功勞是全陣地的，不只是我們。”
“功勞該給誰就給誰。”克拉克正色道，“你們截住了那些突破炮火封鎖的三角龍騎兵，不然陣地可能已經被衝開缺口了。這一點，我會如實上報。”
雷恩沒有再推辭，只是微微點頭，目光落在那門速射炮上：“這炮的穿甲能力遠超預期。不但能對付空中目標，對付地面的厚裝甲目標也很有用。應該讓聯軍司令部多配一些到前線來。”
“我會在戰報裡專門提這個建議的。”學者從旁邊走上前來，翻開那本從不離身的皮質筆記本，快速寫了幾行字，“防空炮的多用途效能，在這場戰鬥裡已經得到充分驗證。如果能在全線推广部署，可以顯著提升陣地對重甲單位的防禦能力。”
教授的聲音從不遠處傳來，帶著一種壓不住的興奮：“你們快來看看，這是什麼東西？”
眾人循聲望去，教授手裡捧著一團泛著暗銀色光澤的金屬物件，在陽光下反射出一種近乎流體般的質感。
威廉一眼就認出來了：“哦，那顆鍊金心臟。我們路上跟你提過。”
教授站起身來，把那顆心臟放在陽光下仔細端詳，翻來覆去地看了好幾圈：“這東西不只是心臟的功能。它內部有微弱的靈性迴路，像是一個小型儲能裝置，可以不斷匯聚和釋放靈力。雖然容量不算大，但對於低階超凡者來說，能大幅延長戰鬥時間。”
威廉湊近看了一眼：“那豈不是說，裝上這東西就能獲得額外的靈力儲量？戰鬥續航能力能提高不少吧？”
“理論上是這樣。”教授把心臟翻了個面，“不過這種改造的代價不會小。而且巫師位面的鍊金技術粗糙得很，完全不顧及使用者的身體承受能力。能做出這種精度的鍊金心臟，說明對方有高階鍊金師，但製作方式太過野蠻，材料來源不清不楚，副作用恐怕也很大。”
威廉半開玩笑地接了一句：“聽起來還不錯啊。我是不是也該給自己裝一個？”
話音剛落，學者抬手就在他後腦勺上輕輕敲了一下：“想都別想。”
“喂！”威廉捂住後腦勺，語氣帶著誇張的抗議，“我就是說說而已！”
“想想也不行。”學者收回手，語氣平淡，“身體改造這條路一旦開了頭，就很容易越走越遠。你見過的那些巫師，最開始恐怕也只是想裝一個鍊金手臂、換一顆高效心臟。到了最後，連自己原本長什麼樣都忘了。”
威廉嘟囔了一句“不裝就不裝”，語氣裡帶著點委屈，倒也沒再堅持。
教授把那顆鍊金心臟小心翼翼地收進一個襯著軟布的木盒裡，拍了拍蓋子：“回頭我再好好研究一下。它肯定不止儲能這一種功能，內部的結構還有不少值得琢磨的地方。”
眾人圍在一起又聊了一會兒，克拉克看了看天色，說道：“中午了，大家先吃點東西吧。下午可能還會有情況。”
野戰廚房計程車兵抬著幾隻大鐵桶走過來，裡面裝著熱湯和麵包。士兵們各自拿著粗陶碗排隊打飯，在戰壕邊三三兩兩地蹲著吃了起來。
威廉接過一塊黑麥麵包咬了一口，眉頭立刻皺了起來：“這麵包也太硬了，咬下去跟啃石頭一樣。”
“前線就是這個條件。”百靈鳥坐在旁邊，用匕首把麵包片切成小塊，泡進熱湯裡，“能吃到熱乎的就不錯了，別挑剔。”
威廉嚼了幾口，嚥下去，轉頭看向雷恩：“晚上你能做一頓紅燒肉嗎？我想吃你做的紅燒肉了。”
雷恩正端著碗喝湯：“晚上再說。我都不知道去哪弄新鮮的肉。”
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