五天後。
夕陽將天空染成一片濃稠的血色，像是一整塊被燒紅的鐵板，緩緩沉向地平線。焦土、碎石、殘破的工事、散落的彈殼，一切都浸泡在這片暗紅色的光裡，沉默而沉重。
雷恩·豪斯站在陣地高處的一塊岩石上，望著前方的戰場。那片被炮彈和騎兵反覆蹂躪過的土地，此刻寂靜得如同從未有過聲響。遠處的敵方陣線籠罩在暮色中，模糊而沉默，像一頭正在舔舐傷口的巨獸。
學者阿基米德·懷特站在他身側，深綠色長袍的下襬被風吹起，金絲眼鏡映著夕陽的餘暉。他手裡拿著那本從不離身的皮質筆記本，指尖夾著一支削尖的鉛筆，卻沒有寫什麼，只是靜靜地望著同一個方向。
沉默持續了片刻。
連續五天了。學者率先開口，聲音不高不低，被晚風揉碎，又在前方重新聚攏，每天都是幾千人的進攻，規模不大不小。早上來，傍晚退，像潮水一樣規律。
雷恩沒有轉頭：你覺得他們是在消耗我們的彈藥？
不僅僅是消耗彈藥。學者翻開筆記本，目光掃過上面密密麻麻的記錄，五天裡，他們的進攻模式一直在微調：第一天主攻左翼，第二天是中央突破，第三天兩翼包抄，第四天改成了散兵滲透。每一種戰術都只試一次，然後就換掉。
他頓了頓，合上筆記本：這是試探。他們在摸清我們的兵力佈置、火力分佈、防線縱深和反應速度。等到他們把我們的底細完全吃透，大規模進攻就會正式啟動。
雷恩沉默了幾秒：你的看法是，快了？
快了。學者語氣篤定，按照兵棋推演的節奏，最多三天。四到五天是極限。
和我的判斷一致。雷恩點了點頭，目光依舊落在遠處那片暗紅色的天際線上，明天我們就回聯軍司令部，把這裡的情況當面彙報。光靠戰報不夠，需要有人把前線的真實態勢說清楚。
兩人並肩站了一會兒，任晚風拂過衣角。遠處傳來士兵們收工的低語和金屬碰撞的輕響，炊煙正在戰壕後方緩緩升起。
威廉·特納不知什麼時候走了上來，手裡捏著一塊乾硬的軍用餅乾，咬了一口就皺起了眉頭，還是把它塞進了嘴裡。他嚼了兩下，含含糊糊地問道：明天回司令部？能回去了？
雷恩偏過頭看他，被威廉那副吃石頭般的表情逗得嘴角微揚：嗯，該帶回去的情報都已經收集得差不多了，再待下去意義不大。明天早上就走。
這真是好訊息。威廉用力嚥下那口餅乾，語氣裡帶著一種劫後餘生般的輕快，我這幾天身上天天發癢，真的，連後背都是癢的。這裡的水洗不乾淨，我現在做夢都夢見一個裝滿熱水的浴缸。
學者聽到這話，從筆記本上抬起頭來，面無表情地看了他一眼：你只是饞酒了。
都有，都有。威廉也不否認，反而理直氣壯地承認了，洗澡和酒，缺一不可。對了，他轉頭看向戰壕另一邊，提高了聲音，刀疤，雷恩說明天回去了！
維克多·斯通（刀疤）正蹲在一處沙袋後面，低著頭用一塊鹿皮仔細擦拭他那支長管左輪。聽到這話，他手上的動作沒有停，緩緩直起身，目光沒有從槍身上移開，只簡簡單單說了三個字：紅燒肉。
威廉愣了一下：什麼？
回去之後，我要吃紅燒肉。刀疤的語氣依舊平淡，但那種平淡裡帶著一種不容商量的篤定，這五天就沒吃過一頓好飯。餅乾、罐頭、燉菜，都一個味兒。
雷恩忍不住笑了：行，我記下了。回去之後做一大鍋。
教授不知什麼時候也走了過來，他那件工裝外套上又新添了幾塊新的油汙，懷裡抱著那個鼓鼓囊囊的黃銅工具箱，表情裡帶著一種坐立不安的焦躁。
要回去就早點走。教授把工具箱換了個姿勢抱著，語氣急切，我需要更多的裝置。這裡的條件太簡陋了。那顆鍊金心臟的分析只做了一半，最重要的靈性迴路至今還沒弄明白。還有那些三角龍的鱗片樣本，沒有穩定靈能場根本做不了切片。
學者推了推眼鏡，語氣平靜地說：我們明天早上才出發，不是現在。
現在也可以。威廉插話道，反正該收集的東西都收完了。與其在這裡乾等一晚上，不如現在就動身。還能趕在天黑前走遠一點。
雷恩看了看天色。太陽已經沉到山脊線以下，天地間最後一絲橘紅色的光正在迅速消退，夜風開始變得涼了起來。
他沉思片刻：現在走也行。反正留在這裡也沒什麼事了。回去把情況整理好，正好提前一天向司令部交報告。
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