貨車在夜色中顛簸了將近四個小時，引擎的轟鳴和車輪碾壓碎石的聲音交織成一種單調的、讓人昏昏欲睡的節奏。當聯軍司令部的輪廓終於出現在前方的夜色中時，所有的燈光都比離開時要稀疏得多——只剩下主帳前的幾盞提燈還在風中微微搖晃。
貨車在營地入口處緩緩停下。哨兵確認了身份後揮手放行，車子穿過層層帳篷和哨位，最終停在了風暴之眼小隊分配的那片帳篷區旁邊。
雷恩跳下車，腳踩在實地上，活動了一下有些僵硬的手腳。夜風裹著煤煙和乾土的氣息撲面而來，比前線那種混著血腥和焦土的味道要乾淨一些。
“大家早點休息。”他轉身看著陸續下車的隊友，“報告明天再交給埃爾文大人，今晚不需要急著趕工。”
威廉從車廂裡跳下來，把外套脫下來搭在肩膀上，用力吸了一口夜風，語氣裡帶著一種如釋重負的舒暢：“終於可以洗澡了。我身上都餿了，真的，我自己都能聞到那種味道。再不洗洗，我怕明天早上會有蒼蠅跟著我跑。”
刀疤從車廂深處走下來，手裡拎著一個小布袋，裡面傳來金屬碰撞的聲音。他看了威廉一眼，語氣平淡：“明天一早我去找肉。”
雷恩聽到這話，忍不住笑了：“你倒是記得清楚。”
“那當然。”刀疤把手裡的布袋換了個手拎著，“你說過有肉就能做紅燒肉。”
威廉也笑了起來，朝自己的帳篷走去：“行行行，我就等著你的紅燒肉了。在這之前，我要先把自己洗乾淨。”
帳篷區很快安靜下來。有人去取水，有人去檢視物資，有人直接回了帳篷。
雷恩回到自己的帳篷，把龍牙步槍靠在床頭，脫下外套掛在支架上。他拎起一隻從補給站領來的鐵皮水桶，走到帳篷外的取水點打了一桶溫水，拎回來倒進帳篷後面那隻簡易的帆布浴盆裡。
熱水浸泡過皮膚的那一刻，他長長地舒了一口氣，靠在盆沿上，閉上眼睛。
帳篷外偶爾傳來巡邏士兵的腳步聲和遠處換崗的口令聲，都被帆布壁隔絕成模糊的背景音。夜風從帳篷底部的縫隙鑽進來，裹著泥土和乾草的味道。水汽慢慢蒸騰起來。
意識漸漸鬆弛下來。他閉著眼，能感覺到自己正從一種持續緊繃的狀態中緩慢抽離出來，肌肉一寸一寸地鬆開，呼吸變得平穩綿長。
然後，源的聲音輕輕響起，像是從意識海深處傳來的漣漪：“你意識海里的死亡權柄，最近越來越活躍了。”
雷恩沒有睜眼，只是將意識沉入內視狀態。意識海中，那枚漆黑的菱形晶體表面浮著一層極淡的暗銀色光澤，如同霧氣一般緩緩流動。而在它外圍，那些覆蓋在黑夜核心六條軌道上的銀黑色符文，正泛著細密的微光，隱約可以感覺到它們在緩慢地自行運轉，像是一套被喚醒了底層邏輯的自主系統。
“我現在使用死亡權柄確實越來越順手了。”雷恩說，“從最開始的隔閡和彆扭，到現在的如臂使指，變化很明顯。”
他凝神細看，那些銀黑色的符文已經不像初時那樣只是附著在軌道表面，而是彷彿與軌道本身融為一體。有些邊緣已經開始向核心的方向蔓延——不是吞噬，更像是一種生長，如同藤蔓沿著支架向上攀爬，尋找新的附著點。
“這樣正常嗎？”雷恩問。
“正常。”源的聲音平靜，“死亡權柄的本質是規則層面對‘終結’的理解，它一旦被啟用，就會自然地向外擴張、尋求同化。它會試圖覆蓋整個黑夜核心——不是替換，而是在原有結構上疊加新的符文層。這是權柄與持有者融合的自然過程。”
“也就是說，它早晚會覆蓋整個黑夜核心？”
“會。但覆蓋本身並不等於失控。”源的語氣篤定，“只要你的錨點足夠穩固，根基足夠深厚，這些符文就只是擴充套件，不是侵蝕。你現在有金鎊錨、思想錨、夥伴錨、親情錨，它們共同構成了一個非常穩固的支撐體系。死亡權柄雖然沉重，但你的錨點還能承載。”
雷恩沉默了幾秒：“那它有沒有失控的可能？”
“有。”源的回答簡潔直白，“如果你在意志薄弱的時候試圖去強行駕馭它，或者被某種虛假的誘惑引向歧路，它就有可能反過來吞噬你的靈性根基。但截至目前，你的狀態是健康的。你對死亡權柄的使用是基於實戰的積累，而不是貪圖捷徑。”
雷恩低低地重複了一遍：“守住初心……”
“守住初心。”源的聲音平靜而篤定，“別讓它牽著走。它只是一件工具，不會成為你的主人。你會守住。”
雷恩沒有再說話。他在溫水中多泡了片刻，然後起身擦乾，換上乾淨的衣服，躺在行軍床上。夜風輕拂著帳篷的帆布壁，發出輕微而持續的沙沙聲。
第二天清晨，陽光穿透薄霧照進帳篷時，雷恩已經醒了。他洗漱完畢，換上了一件乾淨的深灰色外套，和學者阿基米德一起朝埃爾文的辦公帳篷走去。
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