清晨的陽光還沒能穿透獸人位面南大陸那層鉛灰色的雲層，整個營地籠罩在一種朦朦的、帶著鐵鏽味的晨光裡。雷恩·豪斯還在睡袋裡，意識剛從某個模糊的夢境邊緣往回漂，學者阿基米德·懷特的聲音就在帳篷外響了起來，不高不低，卻帶著一種壓著的緊迫感。
雷恩，起來。敵人發動全面進攻了。
雷恩的眼睛瞬間睜開。他沒有多問，動作利落地翻身坐起，一套序列3級別的穿戴流程在十五秒內就已完成：天使皮甲貼身、伯克雙槍入鞘、龍牙步槍背在肩上。他掀開帳篷門簾，外面的晨光比想象中更暗淡一些，空氣中飄著一層薄薄的硝煙味，正從遠方緩慢彌散過來。
前線方向確實有炮聲——沉悶而綿密，像是一頭巨獸在遠方的山脊後打鼾，偶爾有一兩聲格外響亮，像是從某個更高的火力點射出來的。雷恩豎起耳朵聽了幾秒，迅速判斷出聲音的方位和距離，至少四十公里外，火力密度不低，但暫時還沒有向縱深延伸。
學者站在帳篷外，已經穿戴整齊，手裡握著那本厚厚的筆記本，金絲眼鏡後的目光異常清醒。五點多開始的，偵察哨最先發現異常，敵人幾乎沒有做前期火力準備就直接從陣地衝出來了。規模超出預期。
全面進攻，還是重點突破？雷恩問。
初步跡象顯示是全線壓上。學者翻開筆記本，通訊兵剛送來的初步報告，三個方向同時遭遇大規模步兵推進。他們沒有進行炮火準備，前兩波衝鋒都只能算是試探。
威廉·特納的帳篷也掀開了。他一邊往外走，一邊扣著外套的扣子，頭髮也亂得不成樣子，但眼神已經徹底清醒了。我剛才在帳篷裡就聽到炮聲了，我還以為是在做夢。
走吧，去聯軍指揮部。雷恩朝威廉點了點頭，我和學者去指揮部看看情況。你們做好出發的準備。
威廉的動作頓了一下，隨即點了點頭：明白。
雷恩帶著學者轉身朝營地中央走去。
聯軍指揮部的帳篷比普通軍帳大出好幾倍，厚重的帆布壁被風吹得微微鼓起。門口站著兩名哨兵，看到雷恩胸前的聖徒徽章和學者手中的通行檔案後，側身讓開了路。
帳篷裡燈火通明，巨大的沙盤佔據了中央大半空間，上面插滿了密密麻麻的藍色和紅色小旗。聯軍總司令埃博·奧勒留站在沙盤最前方，身邊圍著七八名參謀，手裡握著長杆，正快速調整著前線標記的位置。他的臉上看不出喜怒。
將軍，我們到了。雷恩快步走到沙盤旁，前線情況怎麼樣？
埃博側頭看了他一眼，目光裡帶著一種你來得正好的意味。敵人今天早上發動了全面突襲。他指著沙盤上標註著的幾個位置，前期確實沒有太多徵兆。偵察報告沒有異常，靈性探測也沒有明顯的兵力集結痕跡。他們應該是用低階超凡者組成的前鋒部隊分批潛入陣地前沿，天亮之後才開始大規模推進。
雷恩的目光順著埃博的指示掃過沙盤：第一波進攻的主力方向是哪裡？
三個方向同時推進，主力集中在中央和左翼。埃博用長杆在沙盤上劃了幾道線，不過第一波攻勢已經被打退了。我們的火炮在關鍵節點及時覆蓋了他們的衝鋒路線，他們在第一道防線前損失不少。目前觀察到撤退的跡象比較明顯，後續沒有太多增兵。我們的防線沒有出現嚴重缺口，傷亡在可控範圍內。
沒有炮火準備？雷恩重複了一遍。
埃博點頭，他們的超凡者雖然在陣前做了些引導，但整體上沒有形成有效的火力壓制。以我對巫妖和巫師戰術的瞭解，他們向來崇尚用數量碾壓質量的戰術，總覺得人夠多就能堆出突破口來。
雷恩沒有打斷他，只是繼續看著沙盤，心裡開始默默地推演前線的局勢。聯軍兵力約十二萬，武器裝備更先進，還有火炮和地形優勢。敵人二十五萬，人數是兩倍有餘。但人多未必是好事，尤其在現代戰爭語境下，密集的衝鋒隊形在有組織的炮火面前，往往意味著更大的傷亡。
他得出結論：前線應該能頂住。傷亡會有，但防線不會崩潰。
就在這時，一名通訊兵快步走進帳篷。他的額角有汗，步伐急促但依舊保持著部隊內的剋制，徑直走到埃博面前，站定，抬手敬禮：報告！前線發來最新戰報。敵人已經發動了第二次大規模進攻，主攻方向改為右翼和中央，投入兵力估算超過六萬人，目前正在與守軍激烈交火。
埃博聽完，並沒有立刻回應。他沉默了片刻，微微頷首，語氣沉穩得像是沒有聽到這個數字：繼續監視，有最新變化立刻通報。
通訊兵轉身快步離開。
六萬人。這個數字落在沙盤上方，像一塊沉入水底的石頭。雷恩注意到沙盤兩側懸掛的地圖上，標註敵我兵力的數字又一次發生了變化。
帳篷裡的參謀們在短暫的沉默後重新忙碌起來。長杆在沙盤上來回移動，藍色與紅色的小旗被抽出、重置，標註了炮彈落點的虛線也被重新畫了幾道。
雷恩站在沙盤旁邊，始終沒有插手，只是靜靜地看著參謀們的工作。他注意到藍色陣地的分佈還算均勻，左中右三段都有重兵把守，後方還有兩條預備防線。只要火炮的彈藥供應能跟上，前線至少能維持一整天的防禦強度。
兩個小時後，又一名通訊兵快步走進帳篷，帶來了最新的前線通報。
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