雷恩·豪斯懸停在八百米的空中，金色靈力羽翼在後方緩緩扇動，維持著幾乎靜止的姿態。風從獸人位面南大陸的荒原上吹過來，裹著焦土、硝煙和某種更深沉的、帶著鐵鏽與腐敗氣息的腥味，撲面而來。
視野極開闊。
前方那片土地此刻已經徹底變了模樣。今天清晨還只是零散推進的灰色佇列，此刻已如同一道正在緩慢上漲的黑色潮水，從地平線盡頭綿延開來。左翼是巫妖位面的亡靈軍團，骨白色的方陣在灰黃色的地面上格外醒目，偶爾有一兩團幽綠色的磷火在佇列之間浮動，如同枯骨堆裡滲出的冷光。右翼則是巫師位面的主力兵團，深灰色的佇列更加整齊，隊伍之間的暗紅色長袍身影比昨天更多，間隔更密。
而在中央，普通步兵正沿著晨間被炮火撕開的缺口向前推進，步伐不快，但連綿不斷，如同一道正在緩慢收緊的繩索。
雷恩的目光從遠處收回，落在更靠近前線的那片已經反覆被炮火翻犁過的土地。彈坑、斷裂的鐵絲網、倒伏的旗幟、幾輛燒成骨架的運輸車，焦黑色與暗紅色交織成一片沉默的底色，正被新的步兵佇列踩過，留下一串串深淺不一的腳印。
他多停留了片刻，目光掃過戰場邊緣那支牽制奇卡城的部隊，又向更遠處望去——那些正在緩慢向前推移的灰色佇列。心裡有一種說不清道不明的感覺，說不出具體哪條線有破綻，但就是覺得整片戰場的格局有種微妙的失衡感。
雷恩收起金色靈力羽翼，身體從空中緩緩下降。距離地面還有三四十米時，他調整姿態落在一處彈藥箱堆旁邊，落地無聲，快步朝風暴之眼小隊臨時駐紮的倉庫方向走去。學者阿基米德·懷特正站在倉庫側牆的陰影下，手裡握著那本皮面筆記本，指尖夾著一支削尖的鉛筆，聽到腳步聲，抬起頭來。
“情況怎麼樣？”學者問。
“十個炮兵陣地，八個被重創，半數以上的重炮被毀，至少損失一半以上的火力。”雷恩在彈藥箱邊緣坐下，摘下龍牙步槍橫放在膝上，“還有兩個陣地的損失情況還沒確認，但情況應該也不會太好。”
學者推了推金絲眼鏡，語氣平穩：“敵人今天的進攻，是在為大規模地面推進開路。他們在賭我們失去炮兵掩護之後，步兵防線撐不住正面衝擊。”
威廉·特納靠在不遠處的沙袋工事後面，手裡拿著一塊壓縮餅乾，正在啃，聽到雷恩的話，動作慢了下來：“這下麻煩了。沒有火炮支援，前線那幾道戰壕能擋得住這麼多敵人嗎？光靠步槍和機槍，怕是扛不住這種規模的人海衝鋒。”
雷恩抬起頭，目光落在倉庫正前方那排依然沉默的炮管上：“敵人沒有攻擊彈藥庫。”
威廉愣了一下：“什麼？”
“今天早上那些飛行巫師，重點轟炸的是炮位和防空陣地，”雷恩說，“彈藥庫幾乎沒有被直接命中。他們沒有足夠的時間觀察和選擇目標，應該不知道彈藥庫才是整條防線的命脈。”
學者放下鉛筆，若有所思：“他們想要的不只是破壞火炮，他們是想要炮火完全消失？”
雷恩搖了搖頭：“我不知道他們的具體意圖，但至少說明一件事——他們還不瞭解我們的炮兵體系。”
話音未落，倉庫前方的炮群中傳來一陣短促的口令聲。緊接著，重炮的炮管緩緩揚起，炮手們正在做著最後的裝填動作。隨後，震耳欲聾的轟鳴從陣地前方爆發開來——四十八門火炮同時開火，炮口的氣浪震得地面微微顫抖，炮彈劃破空氣，向遠方灰黑色潮水的方向飛去。
“只有這個炮兵陣地沒有損失。”學者說。
雷恩沒有回應，目光落在那些正在冒煙的炮口上：“守好這裡。敵人可能還會派人來破壞剩下的這些炮。”
中午的太陽昇到高處。炮聲持續了整個上午，有時密集得像一陣持續不斷的悶雷，有時又稀疏下來。前線傳回的訊息並不樂觀，大部分陣地都遭受了不同程度的壓力，有兩次敵軍甚至突進到第三道戰壕的入口處，被及時趕來的預備隊頂了回去。但防線終究是守住了。
月季從倉庫側面的小道上快步走來，肩頭落著渡鴉“影子”，銀狐卡洛斯跟在她腳邊，藍寶石般的眼睛警惕地掃視著周圍。“敵人後方又來了一批增援，”月季的額角微微見汗，“數量大約八萬，正在向西側運動，具體動向還不清楚。”
學者合上筆記本，抬手看了看時間：“已經中午了。先吃飯吧。下午我們可能需要去前線填補缺口。”
午飯是在倉庫側牆邊的彈藥箱拼成的簡易桌子上解決的。水煮蔬菜、午餐肉罐頭、硬麵包，配上一鍋熱湯。威廉一邊撕麵包一邊嘆氣：“天天吃這個，我快變成硬麵包了。雷恩，下次你申請任務的時候，能不能跟後勤說多帶點調料？哪怕多給點鹽和黑胡椒也行。”
“有得吃就不錯了。”百靈鳥用匕首把麵包切成薄片，泡進熱湯裡。
雷恩沒有說話，只是慢慢地吃著飯。他咀嚼的頻率比平時慢一些，目光偶爾落在那排重炮上，偶爾掃過遠方正在升騰的煙柱。他心裡有預感，下午會很忙。
飯後，太陽微微偏西，雷恩把龍牙步槍重新組裝了一遍。他的意識沉入意識海，輕聲開口：“源。”
源的虛影緩緩浮現。今日的源比往常顯得凝重，就連那道虛影的輪廓都少了幾分溫潤，多了幾分肅穆。“雷恩，”源的聲音壓低了一些，“戰場上的殺戮能量和死亡能量一直在積聚，濃度比我們初來時高了好幾倍。我能感覺到，奇卡城裡的那個東西……越來越活躍了。”
雷恩手裡清理槍管動作微微一頓：“你覺得那是什麼？”
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