一夜之間，“櫻木花道”這個名字席捲了日本各大報紙體育版頭條和晚間新聞。他那頭紅髮出現在了無數電視螢幕上。
風暴很快席捲至神奈川縣。
湘北高中籃球部的門檻幾乎被來自全國各地的媒體踏破。記者們迫切想知道，究竟是怎樣的土壤，能夠孕育出這樣一位劃時代的運動員。
“安西教練！請談談您是如何培養櫻木選手的！”
“湘北的訓練有什麼特別之處嗎？”
“您早就看出他有NBA的潛力嗎？”
頭髮花白，總是一臉佛系笑容的安西光義，瞬間被捧上了神壇。“發掘並培養出NBA明星的國寶級教練”、“日本籃球的伯樂”、“現代籃球教育大師”各種頭銜雪花般飛來。
面對長槍短炮和連篇累牘的讚譽，安西教練只是呵呵笑著，說幾句“櫻木同學很有天賦也很努力”、“這都是他自己拼搏的結果”之類的場面話。
只有回到家裡關上門，老頭才會露出只有自己才懂的苦笑。
“英吉啊英吉。。。”他滋溜喝了一口茶水，搖了搖頭，“當了五年甩手掌櫃的我，壓根就沒管過那孩子什麼事。從基礎訓練到戰術理解，全都是你在親力親為。現在倒好，功勞全算在我頭上了。”
但這話，說出去也沒人信。
畢竟鬼冢英吉已經從日本籃球界“消失”快四年了。在大多數人印象裡，那個曾經帶領湘北創造奇蹟的高中生教練，早在美國杳無音信。
“春天，湘北估計會很熱鬧吧。。。”安西望著靜室外的庭院，彷彿已經看到了春季時湘北籃球隊球館外排起長隊的景象。他放下茶杯，眼神漸漸變得深邃，“櫻木能在NBA立足，一定跟你有關吧，英吉！？”
有這個想法的，不只安西教練一人。
東京，《BASKETBALL》雜誌社總部。
主編辦公室內，相田彌生盯著電腦螢幕上籃網官網的新聞通告，已經看了足足十分鐘。
螢幕冷白的光映在她精緻的臉上，那雙總是閃爍著洞察力光芒的眼睛，此刻卻有些失焦。
因為在此刻，在她的腦海中全是鬼冢英吉的身影！
相田彌生閉上眼睛，揉了揉太陽穴。四年了。自從鬼冢離開湘北高中籃球部去往美國已經四年了。
對於一個放棄深體大優厚條件，隻身單闖美國的天才，相田彌生非常好奇其在美國的故事。但是她往鬼冢的郵箱發過所有的電子郵件，全都石沉大海。託在美國的朋友打聽過，得到的模糊不清訊息。。。
“好像在大學讀書？”
“聽說在做教練助理？”
“不太確定。。。”
直到97年的NBA選秀大會上，相田彌生才意外的從一篇對亞洲首位NBA樂透秀劉健的深度報到裡，看到那個熟悉的名字：鬼冢英吉。
那時她就隱約覺得不對勁。
“什麼時候，鬼冢和劉健關係那麼密切了。甚至到了被邀請觀禮的程度！！”
難道是因為同為縣內對手的巧合？相田彌生從來不相信巧合。
“中村，進來一下。”
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