截止到11月16日，籃網已經豪取九連勝。這波連勝的含金量極高，他們接連斬落了明尼蘇達森林狼、聖安東尼奧馬刺和達拉斯小牛三支西部勁旅。每一場硬仗都在證明，這支籃網已經不是去年那支在總決賽搶七惜敗的球隊了。
然而，就在籃網高歌猛進的同時，姚明仍在適應期的地獄中掙扎。
11月8日戰太陽，13分鐘，0分，3籃板。那場比賽最讓人難忘的畫面出現在第二節，‘便士’哈達威一個招牌式的交叉步變向，將姚明晃倒在地。
11月10日戰勇士，7分鐘，3分，2籃板。這次連機會都沒給多夠，湯姆賈諾維奇把姚明死死按在了板凳席上。
前7場比賽，姚明的資料單觸目驚心：場均3.3分、3.7籃板，命中率38.1%，兩次吞蛋，出場時間從未超過16分鐘。
“水貨狀元”的言論已然是滿天亂飛。
《休斯頓紀事報》的標題直白得近乎殘忍：《糟糕透頂》。
NBA官網的措辭毫不留情：“姚明在進攻端一無是處，如果不是偶爾能搶到幾個籃板，他的存在感幾乎為零。”
ESPN的節目裡，主持人們拿他被哈達威晃倒的畫面反覆鞭屍，配上“大竹竿”、“東方瓷娃娃”之類的綽號，鬨笑聲此起彼伏。
休斯頓的球迷論壇對火箭管理層發出聲討：“我們用一個狀元籤換來了什麼？一個不會搶籃板、不會得分、連站都站不穩的竹竿？”“大衛·斯特恩應該為這個選秀負責，這他媽就是一場商業秀！”
甚至連一些原本看好姚明的球評人，也開始動搖了。
“也許我們真的高估了他。”比爾·西蒙斯在他的專欄裡寫道，“一個2米26的球員，如果連在禁區裡站穩都做不到，那他的投籃手感、他的腳步、他的一切技術都是空中樓閣。NBA是一個靠身體吃飯的聯盟，姚明現在的身體，連飯桌都上不了。”
在這種鋪天蓋地的質疑聲中，一個詭異的現象在持續發生。
每場比賽之後，關於姚明的問題像潮水一樣湧向劉健。
“劉，姚明今晚又只得了2分，你覺得他還能打出來嗎？”
“劉，姚明已經被媒體稱為史上最大水貨，你當初對他的評價是不是太樂觀了？”
“劉，你還會堅持之前的看法嗎？姚明真的能成為超級巨星？”
釋出會、訓練場、球員通道，只要有劉健出現的地方，就一定有記者把話筒懟到他臉上，問著同樣的問題。那架勢，整得好像大陸航空球館是火箭的主場一樣。
媒體們之所以沒完沒了，就是想看劉健惱羞成怒的樣子。
他們想捕捉他的不耐煩，想拍到他皺眉、搖頭、嘆氣，想聽到他說出“我收回之前的話”或者“姚明確實不行”。只要劉健露出一絲動搖，他們就可以在頭版上大寫特寫：連劉健都認輸了，姚明還有什麼希望？
這樣，故事就圓滿了——“東方天才看走眼，同胞狀元是水貨”。
但他們發現，劉健不僅不生氣，臉上的笑容反而越來越多。
尤其是在巴克利把賭注升級之後。
11月16日，太陽客場挑戰火箭。
姚明替補出場，在有限的時間裡拿到10分。這是他NBA生涯第一次得分上雙。雖然火箭還是輸了，但這個數字至少讓休斯頓的球迷看到了一點微光。
然而，巴克利顯然沒把這10分放在眼裡。
TNT的演播室裡，巴克利對著鏡頭大放厥詞：“10分？這就能證明他不是水貨了？拜託，一個2米26的狀元秀，打了快十場比賽才第一次得分上雙，這有什麼好吹的？”
肯尼·史密斯在一旁笑而不語。
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