比賽結束之後，籃網和火箭便馬不停蹄地乘坐飛機返回了美國。
雖說這一趟中國行時間又緊、行程又滿，把人累得夠嗆，不過大傢伙都覺得不虛此行。人民大會堂的國宴、長城上斑駁的城牆、故宮裡的紅牆黃瓦，每一樣都在糾正這些NBA球員想象中的中國。
這種認知上的改變，比一百場新聞釋出會都管用。
回到新澤西，籃網休息了兩天才恢復訓練。
隨後四場季前賽，籃網兩勝兩負。
勝負本身不重要，重要的是媒體和球迷都看出了門道。
這支球隊跟上賽季相比，最大的變化是進攻端多了卡特這把利刃之後，火力的確猛了不止一個檔次。但另一方面，沒有了基裡連科和拉希德，球迷肉眼可見地看到籃網限制對手的能力下降了不少。
10月1日，04-05賽季正式拉開大幕。
這個賽季，聯盟在規則上做出了一項重大調整：全面禁止Handcheck。
所謂Handcheck，是指防守球員用手或前臂觸碰進攻球員的身體，用以感知對方動向、限制突破路線。在過去的NBA，這是外線防守者的基本功，也是肌肉碰撞與絞殺美學的技術基石。
但斯特恩現在要的是觀賞性，要的是得分，要的是讓下一個邁克爾·喬丹在快節奏的空間戰中誕生。於是這條規則被連根拔起。從此，防守球員只能靠滑步、預判和協防來限制進攻方，任何手部接觸都可能被吹犯規。
效果立竿見影。
聯盟得分資料全面井噴，外線球員如同被鬆開了韁繩的烈馬，突破、造犯規、三分，得分榜上各路神仙打架。費城那位一米八三的小個子首月場均三十二分，科比在洛杉磯單場四十五分如飲水。
這股得分浪潮，籃網自然也吃得妥妥的。
首月，籃網取得10勝3負的成績，場均得分104.7分。靠的就是無比犀利的進攻。
有劉健這個FP作為牽制，卡特的進攻火力得到徹底釋放。首月，卡特場均29.3分，5.5籃板，4.7助攻，1.5搶斷，三分命中率高達42.5%，榮獲東部首月最佳球員。
接受採訪時，卡特一改在猛龍時的愁容，直言：“這是全新的開始，我獲得了新生。在多倫多，我的角色就是‘把球給我，我來得分’；但在籃網，一切不同了。昌西總能找到我，劉讓我可以專注得分。新澤西是一座很棒的城市，我愛這裡的球迷。”
這番話說得誠懇，但傳回多倫多，味道就全變了。
加拿大媒體不樂意了。《多倫多星報》頭版標題只有一個詞：“背叛”。
球迷論壇上罵聲鋪天蓋地，有人燒了卡特的十五號球衣，有人把他在猛龍時期的精彩集錦配上哀樂發到網上，標題寫著“哀悼”。
從此，卡特每次回到猛龍主場都遭狂噓，那噓聲之響、之持久，連場邊的解說員都要提高音量才能被收音。
籃網的高歌猛進並不僅僅依靠卡特的爆發。角色球員的表現同樣支撐著這艘戰艦的甲板。
馬龍和莫寧在有限的上場時間裡，把禁區守得相當體面。
馬龍的低位進攻依然是教科書級別的存在，他半轉身後仰跳投，弧度平得幾乎沒有拋物線，但就是能進。場均兩次封蓋的莫寧則讓所有質疑他換腎後還能不能打球的人閉了嘴。
比爾·沃頓在直播中感嘆：“如果不是病歷上白紙黑字寫著，沒人會相信這是一個做過腎移植的人。”
佩頓和羅斯撐起了替補陣容的火力。
佩頓的油箱確實還有不少油，他在第二陣容中扮演著節奏控制者的角色，雖然腳步不如當年，但防守意識和傳球手感從不過時。媒體也一改上賽季對他的冷嘲熱諷，《體育畫報》用了一整段誇他：“在洛杉磯時，所有人都在談論佩頓的嘴。但在新澤西，人們只談論他的球。”
羅斯場均12.1分，很好地填補了阿里納斯離開後的空缺，而他的防守更是讓巴羅尼十分放心。
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