弗朗西斯離開後，火箭的一號位徹底變成了災難。三十四歲的老將查理·沃德被推上首發，替補是身材矮小的泰倫·盧。兩人都非善於傳球的控衛，這導致火箭半場進攻的組織如同一盤散沙。
全隊場均助攻數排在聯盟倒數第三，很多回合的進攻都是靠麥迪個人能力強行終結。
而沒有有效組織的後果，就是姚明在場上接不到球。
整個十一月，姚明的資料呈現出一個詭異的斷層：主場場均25.4分，客場場均12.5分。
主場和客場的差距接近十三分，這不是一個小樣本的偶然波動，而是十六場比賽積累下來的系統性資料。客場作戰時，姚明往往在前三節幾乎摸不到球，要麼是外線傳不進去，要麼是麥迪選擇自己單幹，姚明只能在折返跑中消耗體力。等到第四節他好不容易找到節奏，比賽往往已經失去了懸念。
《休斯頓紀事報》的專欄作家理查德·賈斯蒂斯的專欄讓火箭球迷恨得咬牙。
文章寫道：“讓我們面對現實。一個場均十八分八籃板的球員，憑什麼在全明星票選中力壓沙奎爾·奧尼爾？唯一的原因，是他背後有十三億中國人。姚明是一個好球員，但他不是全明星首發級別的球員。他連續兩年當選全明星首發，是NBA歷史上最大的荒謬。”
這篇文章一齣，休斯頓當地的球迷論壇炸了。
有人支援賈斯蒂斯的觀點，認為姚明確實被高估了，配不上全明星首發的榮譽；更多的華人球迷則衝到《休斯頓紀事報》官網留言抗議，指責賈斯蒂斯種族歧視。
但輿論的矛頭，終究是指向了姚明。
美媒開始給姚明貼標籤——“客場蟲”、“軟蛋”、“最被高估的中鋒”。
ESPN的一檔辯論節目中，兩位評論員為了姚明的價值爭得面紅耳赤。斯基普·貝勒斯尖刻地說：“給我一個七尺六寸的大個子，如果他在客場只能拿十二分，那我就不會稱他是巨星。”
壓力像滾雪球一樣越滾越大。
終於，十二月二日，火箭主場迎戰籃網。
這場匯聚了三大看點（中國德比、兄弟對決（卡特對麥迪）以及東西部兩支紙面實力豪華的球隊正面交鋒。）比賽在賽季開始前就被安排了全美直播。：
但賽前的種種噱頭，在比賽開始後迅速被殘酷的現實碾碎。
籃網從一開始就徹底掌控了比賽節奏。卡特面對表弟麥迪，鬥志爆燃。首節他就砍下十四分，三次突破麥迪的防守直接得分。
劉健則在外線不斷找到空位，三分球四投三中，單節再添十一分。
反觀火箭，進攻端毫無章法。
姚明在內線要位，球傳不進去；麥迪持球單打，面對卡特的貼身防守連續打鐵。第一節打了八分鐘，火箭全隊只得到九分，而籃網已經轟下了二十二分。
豐田中心從熱鬧變得安靜，然後又從安靜變得躁動。
第一節末端，當籃網將分差拉開到二十分時，主場球迷終於忍無可忍。此起彼伏的噓聲從看臺上傾瀉而下。
這不是給客隊的噓聲——這是給火箭的。
噓聲中夾雜著零星的呼喊：“Fire Gundy！”“Fire Gundy！”
范甘迪站在場邊，禿頂的腦門上沁出細密的汗珠。他雙手抱胸，臉色鐵青。
最終，籃網以118比89大勝火箭。
29分的分差，是火箭本賽季初輸得最慘的一場。
賽後，更衣室裡的氣氛比休斯頓的冬天還冷。姚明坐在自己的更衣櫃前，低著頭，一言不發。他的資料單上寫著：出場三十一分鐘，17分、8個籃板、6次失誤。
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