幾個人的肩膀同時鬆了一下。
“但從今往後，周家由他一人做主。族裡但凡有手有腳的，都去碼頭船行尋個正經差事做，靠自己的力氣吃飯。”
管家頓了頓。
最後一句話，他一字一字地說，像是在唸一道判詞。
“若是再敢動什麼歪心思……”
“沈家，就是下場。”
這五個字落地的時候，跪著的人裡有兩個直接軟了腰，趴在了地上。
沒有人敢吭聲。
連呼吸都放輕了。
朱漆大門重新關上，門閂落下的聲音沉悶而乾脆。
跪著的人又等了好一會兒，確定門不會再開了，才互相攙扶著站起來，一瘸一拐地散了。
走的時候，沒有一個人敢回頭看那扇門。
……
半個月後。
院試開考。
這是童生試的最後一關。過了這一關，就是秀才。見官不跪，免除徭役，正式踏入士大夫階層的門檻。
貢院門前的氣氛和府試那天截然不同。
府試時，還有人在背後嘀咕“周家靠銀子開路”、“商戶子弟能有什麼真才實學”。
現在沒有了。
一個都沒有。
連中兩元，策論被知府親批“宰輔之才”，反手之間讓誣告者身敗名裂……這樣的人，誰敢在背後嚼舌根？
周亦舒的馬車停在貢院前街時，人群自動讓開了一條路。
不是有人吆喝，是所有人都下意識地往兩邊退了退。
她從車上下來，月白錦袍，墨髮束起，腰間那塊羊脂玉佩在晨光裡泛著溫潤的白。
目光掃過人群，沒有在任何一張臉上停留。
提步往貢院裡走。
身後，幾個年輕書生壓低了聲音。
“就是他。周亦安。”
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