張大凡拿著那包肉脯，晃晃悠悠地走到銀葉古木林邊緣幾個正在玩著泛光石子的小孩旁邊。他刻意收斂了周身靈氣，顯得人畜無害。
“小友們，在玩什麼這麼有趣？”他蹲下身，笑容可親，像極了鄰家出來閒逛的大哥哥。
孩子們嚇了一跳，警惕地看著他，但目光很快被他手中油紙包散出的濃郁肉香吸引。一個膽子稍大、腰間果然繫著個小皮口袋的男孩嚥了咽口水，仰頭問：“你……你就是長老說的聖使大人嗎？”
“聖使也要吃飯嘛。”張大凡笑著開啟油紙，露出裡面醬色油亮、切成整齊薄片的獸肉脯，“用這個，換你們口袋裡的小零嘴嚐嚐，怎麼樣？公平交易。”
孩子們眼睛瞬間亮了。那獸肉脯蘊含的靈氣對他們而言是難以想象的美味誘惑。男孩猶豫了一下，又看了看張大凡確實沒有惡意，終於小心翼翼地解下皮口袋，倒出幾塊灰白色、質感有些像軟石、散發著淡淡鹹腥和微弱的辰光氣息的塊莖幹。
“這是‘霧隱薯幹’，海里礁岩縫裡長的，曬乾了能吃，頂飽。”男孩說著，飛快地抓過幾片肉脯，分給夥伴們，自己狠狠咬了一口，幸福地眯起眼。
張大凡也捏起一塊薯幹放入口中，口感堅韌，需要用力咀嚼，味道很淡，帶著股獨特的海腥和極細微的、不同於靈氣的星辰之力。確實是最普通的充飢之物，甚至有些粗糲。
“味道很特別啊。”他狀似隨意地閒聊，“你們平時就吃這個？我看這島上林木繁茂，沒有更好吃的果子什麼的？”
另一個小女孩嘴裡塞著肉，含糊不清地說：“果子少，長老說好的要供奉給……給祭壇之靈。我們平時多吃薯乾和海藻餅，還有銀葉糊糊。”
祭壇之靈？張大凡記下這個詞，臉上笑容不變：“祭壇之靈喜歡果子啊？那它肯定很和善。”
“才不呢！”最先換食的男孩壓低了聲音，帶著一絲孩童式的恐懼，“阿爸說祭壇之靈睡著了，但要吃東西，吃不飽會生氣……生氣就會有人不見了。上次阿石他哥就是被選去伺候祭壇之靈，然後就沒回來……”
孩子們的氣氛一下子低落下來，臉上露出不符合年齡的恐懼和茫然。
張大凡心中猛地一沉。他維持著溫和的語氣：“不見了？長老不去找嗎？”
“長老說……說他們是去侍奉辰輝之靈了，是榮耀。”小女孩小聲說，但眼睛裡並沒有榮耀的光彩，只有害怕。
“聖使大人，您來了就好了！”男孩忽然抓住張大凡的衣袖，眼中充滿期盼，“長老說聖使能喚醒真正的聖靈，讓大家不再捱餓，也不用再……再怕祭壇之靈了！是真的嗎？”
張大凡看著孩子純真卻又被恐懼浸染的眼睛，喉嚨有些發堵。他輕輕拍了拍男孩的頭：“我會盡力讓大家都能吃飽飯。”
又閒聊了幾句，用剩下的肉脯換來了更多零碎的資訊——比如長老們住在村子最高的“望辰崖”上，普通村民不能隨便上去；比如夜晚有時會聽到祭壇方向傳來奇怪的嗚咽聲；比如最近幾個月，被選去“伺候”祭壇之靈的人好像變多了……
帶著沉重的心情和那包“霧隱薯幹”，張大凡回到了吊腳樓。
他將聽到的資訊與同伴分享，幾人的臉色都凝重起來。
“以人祭祀？”南宮文面色發白，“這等邪祟之事，竟發生在自稱守誓聖裔的族群中？”
風璃指尖縈繞著一絲從薯幹上剝離出的微弱氣息，冷聲道：“這所謂的‘祭壇之靈’，恐怕非善類。它汲取的能量帶著一股死寂與貪婪。”
晏輕眉蹙眉：“若真如此，那星淵長老口中的‘奉還星引’，恐怕絕非告慰先祖那麼簡單。他們急切需要北冥令，或與鎮壓、乃至餵養那‘祭壇之靈’有關。”
張大凡摩挲著北冥令，令牌在他掌心微微發燙，似乎對某種東西產生了感應。“孩子們說，聖使能喚醒‘真正的聖靈’……這或許是個突破口。他們等待聖使，或許並非全然惡意，而是內部也存在著分歧或無奈。一部分人或許真的期盼我們來改變現狀。”
正在此時，門外傳來恭敬的聲音：“聖使大人，長老命我等送來晚膳，並告知辰時於祭壇舉行迎聖晚宴，請聖使務必賞光。”
送來的食物比孩子們吃的精緻許多，有清蒸的泛著微光的海魚、涼拌的清脆藻類、銀葉包裹蒸熟的香糯米飯，還有一壺散發著清甜果香的飲料。風璃仔細檢查過，確認無毒，且蘊含溫和的星辰之力，對修行有益，只是那果飲中似乎添加了少許寧神安魂的藥材，劑量很輕，並無大礙。
“鴻門宴來了。”張大凡輕笑，“既是晚宴，總不能空手去。”
