老者並未穿著華麗的服飾，僅是一身暗紫色的簡單袍服，袍服上沒有半分裝飾，卻在衣料裡織著極細的魔紋，魔燈的光落在上面，會透出淡淡的銀輝，像藏在暗處的星。他周身散發出的氣息，如同深淵本身 —— 浩瀚、沉重、深不見底，張大凡剛踏入殿內，就覺股無形的壓力從四面八方湧來，像塊巨石壓在胸口，連呼吸都變得滯澀；他能覺出這股氣息裡藏著的無數畫面：遠古魔域的廝殺、羅剎族的興衰、煉虛修士的道途，每一幅都像針，紮在他的識海里，試圖看穿他的偽裝。
這便是羅剎族當代族長，羅剎魅之父，一位活了近千年的煉虛後期大能。
羅剎魅此刻正恭敬地站在王座側下方，她已換下了平日的暗紫長裙，穿著一身更正式的黑色勁裝，勁裝袖口繡著淡紅的狼首紋，是族長親賜的 “族衛” 標識；她見張大凡進來，美眸微微流轉，遞過一個 “謹慎應對” 的眼神 —— 指尖悄悄攥了攥，顯然是怕張大凡在族長的威壓下露怯，連她的面子都要受損。
張大凡上前三步，依照魔族的禮節，右手按在左胸，微微躬身 —— 動作不卑不亢，既沒有過度謙卑的諂媚，也沒有刻意挺直的傲慢。他能覺出族長的目光落在他身上，像帶著溫度的針，從他的灰袍掃到他的丹田，再到他的識海，試圖看穿他體內的混沌之氣；混沌之氣在丹田內輕輕轉，像溫水漫過河床，將那道探查輕輕裹住，既不反抗，也不洩露，保持著與尋常魔元一致的波動，連識海里的萬法道樹都沒再動，像棵沉睡的古木。
“韓驚羽……”
半晌，族長低沉渾厚的聲音在大殿中響起，聲音裡帶著金屬共振的質感，直接敲擊在張大凡的神魂上，讓他的識海微微顫：“人族散修，元嬰後期修為，卻能以詭奇手段逼平赤屠（化神初期壓制修為），更助魅兒尋得幽冥鐵礦（暗血鎮的秘密礦脈，是煉製高階魔器的關鍵）。” 他的話語很慢，每個字都帶著千鈞重量，魔燈的火焰隨著他的聲音輕輕晃，“魅兒多次在我面前提及你，贊你智計不俗，手段狠厲，是個可塑之才。”
張大凡保持著躬身的姿勢，沒有接話 —— 他知道，族長的話還沒說完，真正的考驗，才剛剛開始。
果然，族長話鋒一轉，目光裡的溫和褪去，取而代之的是刺骨的冷：“然，非我族類，其心必異。你一個人族修士，為何會出現在魔域？為何會投靠我羅剎族？又為何會幫魅兒做事？” 他的聲音裡多了分威壓，殿內的空氣瞬間凝固，連魔燈的火焰都暗了幾分，“你，何以取信於本座？何以證明你非他族細作，或包藏禍心？”
話音落下的瞬間，股更重的威壓從王座上湧來 —— 像座山壓在張大凡的肩上，他的膝蓋微微發顫，灰袍下襬被無形的力量扯得發緊，連丹田內的混沌之氣都微微沸；但他依舊保持著躬身的姿勢，沒有倒下，也沒有開口，只是靜靜等待著，像在積蓄回答的力量，又像在確認族長的真實意圖。
大殿內陷入死寂，只有魔燈的火焰偶爾發出 “噼啪” 的輕響，和族長沉重的呼吸聲，在空曠的殿內迴盪。羅剎魅站在一旁，眼底閃過絲擔憂，卻沒敢開口求情 —— 她知道，這是族長對張大凡的最後考驗，過了，便能真正融入羅剎族；過不了，便是死路一條。
族長那蘊含著星辰寂滅與魔國興衰的目光，依舊沉甸甸地壓在張大凡的神魂之上。大殿內寂靜無聲，唯有長明魔燈火焰跳躍的細微噼啪聲，更襯得那無聲的威壓如同實質。
“何以取信於本座？”
這問題直指核心，避無可避。張大凡心念電轉，族長需要的並非表忠心的空洞言辭，而是價值與可控性的證明。他再次微微躬身，聲音平穩，不見絲毫慌亂：
“回族長，靜宇孑然一身，入魔域只為尋道求真。機緣巧合，得魅小姐賞識，方有立足之地。細作之說，於我無益；禍心之論，於我無利。靜宇所能憑恃者，不過三點。”
他略微停頓，感受到王座上的目光依舊冰冷，卻似乎多了一絲極淡的審視。
“其一，能力。尋礦、制敵、乃至些許奇技淫巧，靜宇或可解小姐一時之困，助羅剎族一分之力。此乃靜宇立足之基。”
“其二，分寸。該問則問，該止則止。靜宇深知客卿本分，不敢僭越，亦不會退縮。此乃靜宇存身之道。”
“其三，所求明確。”他抬起頭，目光坦然迎向那深不可測的雙眼，“蝕骨魔林信物，乃靜宇所求報酬。得之，則去；不得，亦不強留。目標清晰，便無多餘妄念，此乃靜宇行事之則。”
他沒有慷慨陳詞，沒有賭咒發誓，只是平靜地陳述自己的價值、行事準則和目的。這種務實甚至略帶疏離的態度，反而在某種程度上，契合了魔族崇尚實力、厭惡虛偽的審美。
族長沉默著，手指無意識地敲擊著黑鐵王座的扶手，發出低沉而規律的“叩、叩”聲，每一聲都彷彿敲在心跳的間隙上。良久，他緩緩開口，聲音中的金屬共振感減弱了些許：
“目標明確，知進退，善利用自身所長……魅兒，你眼光不錯。”他這話是對羅剎魅所說，目光卻仍停留在張大凡身上，“起來吧。”
籠罩在張大凡身上的恐怖威壓驟然消散，他心中微松，知道這第一關，算是勉強過了。
“謝族長。”
羅剎魅此時也鬆了口氣，蓮步輕移，上前柔聲道：“父親，韓客卿一路護送物資辛苦，且容女兒先為他安排歇息之處，再細說此番行程細節？”
族長微微頷首，閉上了雙眼，彷彿再次沉入無邊的靜修之中，只揮了揮手。
羅剎魅示意張大凡跟上，兩人悄然退出大殿。
離開那令人窒息的正殿，走在迴廊中，羅剎魅才真正放鬆下來，她側頭看向張大凡，美眸中帶著一絲讚賞和後怕：“方才真是……連我都為你捏了把汗。父親他已經很久沒有親自出面考核一位新客卿了。”
張大凡輕輕吐出一口濁氣，苦笑道：“族長神威如獄，名不虛傳。”
