晨光像被魔域的濁氣磨過，帶著點微涼的糙意，刺破昏沉雲層時，先在暗刃城的黑石尖塔上撞出細碎的光粒 —— 那些光粒落在黝黑城牆上，竟似被吸進石縫裡，只留下一層淡得幾乎看不見的白霜。聽濤別院內，張大凡立在露臺上，指尖垂落時，混沌氣正順著脈中緩緩流轉，像溫水漫過河床，將昨夜羅剎魅夜訪的餘緒、歸元道鞏固後的澄澈，一併揉進道心深處，連呼吸都變得與晨光同頻，平穩得聽不見聲息。
靜室門軸輕響的瞬間，他已感知到院中的氣息 —— 是阿箐，帶著點刻意放輕的侷促。少女今日換了身羅剎族內院侍從的青衣，布紋粗礪卻漿洗得極乾淨，領口袖口都疊著整齊的摺痕，襯得她本就纖細的肩線更顯單薄。她懷裡捧著個烏木長匣，手臂微曲，指節輕輕摩挲著匣身，指腹因用力而泛白，眼神亮得像藏了星子，卻又時不時垂眸盯著匣角，洩露了心底的不捨。
“前輩，魅小姐剛讓人送來了這個。” 阿箐的聲音比平日低了些，遞出長匣時手腕微顫，彷彿那匣子不是木胎，而是託著千斤重的秘寶。
張大凡接過時，指尖先觸到一陣沁骨的涼 —— 那不是尋常木材的冷，是沉眠萬載的魔木特有的寒意，混著淡淡的沉水香，從匣身紋路里滲出來。匣面雕刻的羅剎圖騰泛著極淡的紅芒，紋路間似有細如髮絲的能量在流轉，靈覺探入時，竟被一股精純的血煞氣輕輕裹住，那氣息與羅剎魅身上的魔元同源，卻更古老磅礴，還夾著絲讓識海微癢的空間波動，像有隻無形的手在輕輕撥弄道則。
“她倒是信人。” 他指尖落在匣蓋暗釦上，指腹能摸到扣縫裡積的細塵 —— 想來這匣子封存已久。
“咔噠” 一聲輕響，匣蓋滑開時，先漏出一縷極淡的嗡鳴，是匣內魔紋與外界氣息共鳴的聲息。沒有寶光沖霄，也沒有異象翻騰，只有一枚令牌靜靜躺在暗絨襯裡上，像塊凝固的血玉。令牌長一尺許，寬約三指，通體暗紅，卻透著玉質的溫潤，指尖觸上去時，竟能感覺到內裡緩緩跳動的能量，像沉睡的心臟。正面浮雕的羅剎頭像怒目獠牙，眼眶裡嵌著兩粒極小的黑晶，目光掃過時，竟似有股吸力要扯動心神；背面的魔紋細如蟻足，密密麻麻繞成個不斷微調的陣法核心，每一道紋路都在微微發亮，讓周遭空氣都跟著扭曲，那若有若無的威壓，正是從這魔紋裡滲出來的。
—— 羅剎血令。
魔族大族羅剎族的信物，亦是踏入 “蝕骨魔林” 的鑰匙。
“魅小姐還讓我帶話。” 阿箐見他指尖停在令牌浮雕上，連忙補充，聲音裡帶著點小心翼翼的急切，“她說持此令在魔林外圍，能免了羅剎族巡邏隊的盤查，令牌的氣息還能擋開先祖佈下的警戒禁制。但…… 但魔林深處的兇險，血令也護不住，讓前輩您…… 萬事小心。” 她複述時，語速不自覺放慢，最後幾個字幾乎是咬著唇說的，眼底的擔憂像要溢位來。
張大凡指尖拂過令牌上冰冷的羅剎獠牙，那血煞氣順著指尖鑽進脈中，竟被混沌氣輕輕一卷，化作絲淡紅氣流纏在腕間。他將令牌取出的剎那，令牌突然化作道血光，“嗖” 地鑽進袖中，再看時，手腕內側已多了個淡紅的羅剎圖騰，紋路與令牌上的分毫不差，觸上去還有點溫意，像貼了片暖玉，隨即便隱沒不見，只留下一縷若有若無的感應，與匣中殘留的氣息遙遙呼應。
信物到手，此行的首要目標總算落定。
他的目光落回阿箐身上。少女仰著頭，睫毛輕輕顫著，眼眶泛紅，淚珠在睫毛尖上滾了半圈，卻硬生生憋了回去，嘴唇抿成條緊巴巴的線，雙手在身側攥成了拳 —— 那是想挽留，又怕打擾的模樣。
“前輩…… 您真的要走了嗎？” 她終究沒忍住，聲音裡裹著細微的鼻音，像被晨露打溼的草葉。
“嗯。” 張大凡應得平靜，目光掃過她丹田處 —— 那團清聖魔氣已比之前凝實許多，像條淡金小蛇，正繞著她的靈力緩緩轉，偶爾蹭過經脈時，還會透出絲極淡的光，“你的路，與我的路，此刻尚不能同往。”
“我可以跟您去的！” 阿箐急得往前邁了半步，雙手不自覺抬起，又猛地攥緊衣角，“我現在能控住清聖魔氣了，上次練《小周天煉魔訣》時，還能引著它傷了院角的魔草！我不會拖累前輩的，真的……”
“並非拖累。” 張大凡打斷她，語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的篤定，“蝕骨魔林裡，上古兇獸的利爪能撕開裂嬰期修士的護體罡氣，噬魔植的根鬚能鑽進經脈裡吸噬靈力，連霧氣都能蝕骨。你身懷清聖魔氣，是千古難遇的體質，其中奧秘，絕非眼下這點修為能窺探。” 他頓了頓，目光落在別院藏書閣的方向，“羅剎族藏書樓裡，藏著不少關於上古魔氣的記載，魅小姐既承諾指點你，這是天大的機緣。你留在此地，把魔族功法練紮實，摸清清聖魔氣的脾性，遠比跟著我去闖險境更穩妥。”
他的話像溫水，慢慢澆滅了阿箐的急切。少女低下頭，手指用力絞著青衣下襬，布料被擰出深深的褶皺，淚水終於沒忍住，砸在鞋面的布料上，暈開一小片深色的印子，卻沒哭出聲音。
“那…… 前輩，您還會回來嗎？”
“緣聚緣散，皆有定數。” 張大凡沒給確切答案，只是往前遞了遞手 —— 掌心躺著枚白玉符籙，符面隱現著極淡的歸元道紋，觸上去溫溫的，像揣了塊暖玉，“你好生修行，穩固根基。清聖魔氣牽連甚廣，遇事多思，別輕易外露。若真遇危急，捏碎這符，能擋化神初期一擊，我也會心生感應。”
阿箐雙手接過玉符，指尖緊緊攥著，彷彿那不是枚符籙，而是握住了與前輩唯一的牽連。她用力點頭，淚珠還掛在腮邊，卻扯出個極淺的笑：“嗯！阿箐一定好好練，絕不辜負前輩！前輩您…… 也一定要保重！”
院外傳來通報聲，比平日多了幾分鄭重 —— 是羅剎魅到了。她今日換回了慣常的黑色勁裝，衣料緊繃，勾勒出利落的身形，外罩一件暗紫披風，披風邊緣繡著細密的羅剎暗紋，風一吹，下襬掃過地面的青石板，帶起細塵。她臉上已沒了昨夜的柔媚，只剩上位者的沉靜，唯有看向張大凡時，眼底深處還藏著絲不易察覺的遺憾，更多的是對強者的敬重。
“都準備好了？” 她目光掃過張大凡周身，見他氣息比昨日更顯深邃，混沌氣幾乎與周遭晨光融在一起，連識海的萬法道樹都似在微微震顫，心中暗贊，開口時語氣平穩。
“有勞魅小姐相送。” 張大凡拱手，指尖垂落時，腕間隱沒的羅剎圖騰輕輕發熱，與羅剎魅身上的血煞氣產生了絲微妙的共鳴。
“份內之事。” 羅剎魅擺手，隨即神色一凝，語氣比之前更鄭重，“最後再提醒你一句，蝕骨魔林近來不太平。除了上古兇獸和噬魔植，‘寂滅玄風’出現的次數越來越多，風裡裹著的歸墟道痕，連化神修士都要避著走。” 她頓了頓，似想起什麼，補充道，“還有個傳聞，近幾十年魔林深處，似有‘古魔遺巢’的氣息洩露，引了不少隱修的老魔頭，還有外界大勢力的探子 —— 魚龍混雜，你孤身一人，務必多留點心。”
古魔遺巢？張大凡心中微動，識海的萬法道樹突然輕輕晃了晃，葉片上的 “元” 字虛影亮了幾分 —— 那是歸元道對古老道則的感應。他原以為此行只是印證功法，沒想到竟還有這樣的變數，看來這蝕骨魔林，比他預想的更復雜。
“多謝告知，韓某記下了。”
沒有多餘的寒暄，羅剎魅親自引著他往傳送陣走。通往北部邊境的短距傳送陣，設在一座黑石大殿內，殿柱上刻滿了流轉的魔紋，地面的陣法核心泛著暗紫色的光，空氣裡滿是空間之力特有的灼熱感，吸進肺裡都帶著點刺痛。
陣前，張大凡回頭望了一眼 —— 暗刃城的尖塔在晨光裡泛著冷硬的光，阿箐還站在別院門口，青衣身影小得像個黑點，卻還在揮手；羅剎魅立在他身側，披風被殿內的風掃得貼在身上，眼神里帶著點複雜的期許。他沒再多言，轉身一步踏入傳送陣中，混沌氣自發繞身，擋住了陣法光華的灼燙。
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