擺脫了羅剎狂殘部的伏擊，張大凡不敢有絲毫停留。他強忍著右臂傳來的陣陣抽痛和身體的疲憊，憑藉著記憶和方向感，在魔林外圍快速穿行。一路上，他更加小心，將神識收斂到極致，如同幽靈般在陰影與怪木間移動，避開了所有可能存在的眼線與魔物。
數日後，那熟悉的、巍峨聳立的黑色城牆輪廓，終於穿透稀薄的魔霧，出現在視野的盡頭。暗刃城，羅剎族的主城，他此番魔域之行的起點與暫時的據點。
越是靠近城池，他越是能感受到一種與離去時不同的氛圍。
城牆之上，巡邏的羅剎族衛士數量明顯增多，甲冑鮮明，神色肅穆，眼神銳利地掃視著下方通往城門的各條道路。城門處的盤查也變得格外嚴格，數隊氣息精悍的魔族士兵駐守兩側，對每一位入城者進行仔細的審視，甚至偶爾會動用某種探查類的魔器，氣氛凝重而緊張。
空氣中瀰漫著一股山雨欲來的壓抑感。街上來往的魔族行色匆匆，交談聲也壓低了許多，眼神中少了以往的肆意，多了幾分謹慎與觀望。一些店鋪甚至提前關張，門板緊閉。
張大凡心中微沉。看來，他離開的這段時日，暗刃城內果然發生了不小的變故。羅剎魅與羅剎狂的繼承人之爭，恐怕已經到了白熱化的階段，甚至可能已經有了結果。
他收斂氣息，將因傷勢而略顯紊亂的能量波動盡力壓下，混在入城的人流中，向城門走去。
“站住！”一名守衛小頭目攔住了他，目光在他染血的衣衫和明顯不自然的右臂上掃過，帶著審視，“姓名，來歷，入城所為何事？”
“韓驚羽，羅剎魅小姐麾下客卿。”張大凡平靜地回答，同時左手一翻，亮出了那枚代表羅剎族客卿身份的暗紅色令牌。
那守衛小頭目看到令牌，尤其是感受到令牌上屬於羅剎魅一系的獨特印記時，眼神頓時一變，之前的審視和倨傲迅速收斂，取而代之的是一絲恭敬，甚至還有幾分不易察覺的……狂熱？
“原來是韓客卿！”小頭目側身讓開，語氣客氣了許多，“魅小姐早有吩咐，若您回城，立刻請您前往府邸。您請！”
張大凡點了點頭，沒有多言，邁步走入城中。
城內的氣氛比城外更加明顯。主幹道兩旁的建築上，原本代表羅剎族各個支系的旗幟減少了許多，取而代之的是一種統一的、以暗紫色為底、繡著金色羅剎鬼首的旗幟——這是羅剎族族長，也即是最高權力的象徵。而在一些重要建築的頂端，則飄揚著帶有羅剎魅個人印記的副旗，這通常意味著該地已被她完全掌控。
沿途，他看到幾隊隸屬於羅剎魅派系的巡邏衛兵，紀律嚴明，氣息彪悍，眼神中帶著勝利者的銳氣。而偶爾遇到的一些其他派系的魔族，則大多行色匆匆，低頭避讓，氣氛微妙。
“樹欲靜而風不止……”張大凡心中默道。看來，羅剎魅不僅穩固了權勢，甚至可能已經取得了決定性的優勢。只是，這勝利的背後，必然伴隨著清洗與鎮壓，城中的緊張氣氛正是由此而來。
他輕車熟路地來到羅剎魅的府邸。相比之前的森嚴，如今的府邸守衛更加嚴密，但見到他亮出客卿令牌，守衛們無不恭敬行禮，迅速放行，並有人立刻入內通報。
穿過幾重庭院，他直接被引到了羅剎魅日常處理事務的“聽濤閣”。
閣內，羅剎魅正端坐於主位之上，下方站著幾名氣息深厚的魔族將領和客卿，似乎在商議要事。她依舊是那一身利落的黑色勁裝，外罩暗紫披風，但眉宇間少了幾分以往的嫵媚與試探，多了幾分上位者的沉凝與威儀，顧盼之間，自有不容置疑的氣度。
看到張大凡進來，尤其是看到他染血的衣衫和明顯受創的右臂時，羅剎魅眼中閃過一絲不易察覺的波動，隨即揮了揮手：“你們先退下，按計劃行事。”
“是，小姐！”幾名魔族將領與客卿躬身領命，退了出去，經過張大凡身邊時，目光都不由自主地在他身上停留一瞬，帶著好奇與審視。
閣內只剩下兩人。
“你回來了。”羅剎魅站起身，走到張大凡面前，目光落在他那隻無力垂落的右臂上，眉頭微蹙，“傷勢如何？蝕骨魔林之行，看來並不順利。”
“遇上點麻煩，暫無大礙。”張大凡語氣平淡，避重就輕，“看來，我離開這段時間，城內發生了不少事。”
羅剎魅嘴角勾起一抹帶著冷意的弧度：“羅剎狂勾結外族，證據確鑿，已被父親剝奪繼承權，囚禁於黑獄之中。其黨羽或降或逃，負隅頑抗者，均已肅清。”她的話語簡潔，卻透著一股血腥味，輕描淡寫間，便概括了一場驚心動魄的權力更迭。
她看向張大凡，眼神變得鄭重了些許：“此事，你當居首功。若非你當初識破其陰謀，並在血脈儀式上力挽狂瀾，我未必能如此順利。”
張大凡搖了搖頭：“份內之事，小姐不必掛懷。”他對此並不在意，權力鬥爭本就不是他的目的。
羅剎魅似乎看出了他的心思，也不再此事上多言，話鋒一轉：“你回來的正是時候。父親，也就是族長，昨日正式宣佈，由我繼任少主之位。”
她頓了頓，觀察著張大凡的反應，見他依舊平靜，才繼續道：“而作為新任少主，我接到的第一個重要任務，便是代表羅剎族，籌備並參與不久後，由‘黯滅魔君’親自主持的——「深淵試煉」。”
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