寒潭的餘震還沒散，張大凡的灰流光已掠出百里。北境的風裹著雪粒，打在衣袍上卻連絲褶皺都沒掀起 —— 合體期的氣息收得極深，連周身的風都順著他的輪廓繞，像水流過光滑的石。神識漫開時，能觸到凍土下冰層的裂紋，細得像蛛絲，還能辨出地脈裡微弱的暖意，順著岩層的縫隙往上滲，慢得像老人的呼吸。萬物的 “聲息” 在識海里鋪展開，沒有遺漏，卻也沒有刻意停留，像他此刻的心境，平和得近乎漠然。
又行一日，天際線終於破了白 —— 不是雪的白，是凍巖的黑。那座永凍崗驛站，像塊嵌在冰原上的黑石，偎著巨大的冰蝕巖，巖面爬滿風颳出的溝壑，深的能陷進半隻腳，淺的像被指甲劃過，覆著層薄霜，在天光下泛著冷光。驛站的牆是用黑凍巖壘的，石塊間的縫隙塞著冰草，凍得硬邦邦，連風都鑽不進去；屋頂的冰厚得能沒過膝蓋，邊緣垂著的冰稜長短不一，最長的有丈餘，尖得像刀，陽光照在上面，反射出細碎的寒光，晃得人眼暈。幾桿旗幡插在驛站門口，布面是洗得發白的粗麻，上面繡的獸紋早已被霜糊住，只剩模糊的輪廓，風捲著旗幡時，發出 “嘩啦” 的響，像老人的咳嗽，每一聲都裹著冰碴子。
張大凡的身影落在驛站外的雪地裡，沒留下半個腳印 —— 足尖觸雪時，混沌氣悄悄漫開，雪粒在他腳下融成極薄的水，又瞬間凍住，連痕跡都沒留。他收斂氣息，將修為壓得像灘溫吞的水，金丹中期的靈力波動淡得像風，混在驛站外的寒霧裡，不仔細查根本覺不出。不是要躲誰，是想沉進這凡塵煙火裡 —— 對他此刻的道心而言，看凡人奔波、聽眾生瑣碎，像用溫水洗去道途的塵，比打坐調息更能讓心神安穩。他記得那抹因果的線，原該在此處纏上。
掀開獸皮門簾的瞬間，氣味先撞了過來 —— 不是外面的寒，是股混雜的暖：最濃的是烤肉的油脂香，帶著點焦糊味，是驛站火塘裡烤的凍獸肉；然後是劣質酒漿的烈，刺得鼻腔發疼，混著凡人汗味的鹹；還有股特別的腥，是燃燒耐寒牛糞塊的味，悶得像裹了層布，卻奇異地暖，裹著所有氣味，往肺裡鑽。驛站裡亮得很，幾處火塘燃著，火焰跳得高，映在牆上的影晃來晃去，把人的臉照得忽明忽暗。
角落裡，凡人商賈裹著厚皮毛，毛領結著冰殼，手裡攥著粗陶碗，碗裡的熱湯冒著白氣，他們邊喝邊罵風雪大，聲音粗得像磨石頭；散修們縮在另一處，袖口磨得發亮，眼神掃過旁人時帶著警惕，手裡的法器藏在袖裡，偶爾有靈力波動漏出來，淡得像霧；還有幾個穿統一皮襖的低階弟子，皮襖領口繡著淺灰的紋，是個小門派的標記，他們湊在一起，低聲議論著 “歸墟之門”，語氣裡滿是不確定，連 “聯盟散了” 的話都不敢說得太響，像怕被什麼聽見。
張大凡找了個靠牆的角落，木凳凍得硌屁股，他卻坐得穩。小二端來的 “冰焰燒”，裝在粗陶壺裡，壺壁沾著水珠，剛倒出來時泛著淡紅，酒氣裹著寒果的甜，往鼻子裡鑽。他抿了一口，酒液入喉像道熱流，墜進丹田時卻突然散成冰絲，順著經脈爬，對低階修士是淬體的疼，對他而言，只像吞了口帶冰的水，沒半點波瀾。
神識像微風拂過驛站，沒探任何人的識海，只撿著飄在空氣裡的話 —— 大多是 “冰爪蝟又多了”“霜線草價漲了”“前面的冰裂了不好走”，偶有提歸墟的，也只是 “聽說那邊死了好多大人物”，再沒更多細節，遠不如冰川黑市的玉簡詳實。他指尖摩挲著陶杯的紋路，杯壁粗得磨指腹，心裡沒什麼起伏，直到門簾再次被掀開。
風捲著雪灌進來，門口的人都打了個哆嗦。那中年漢子低著頭進來，皮襖洗得發白，領口磨出了毛邊，肩上的雪粒沒化，沾在皮襖上，像撒了把碎鹽。他的鞋底子沾著冰，踩在地上 “吱呀” 響，每走一步都往兩邊晃，顯然是累極了。等他抬頭找空位時，目光掃過角落 —— 就是這一眼，張大凡端杯的手，幾不可察地頓了半息。
像。太像了。
眉骨的輪廓，是被北境風雪刻出來的硬，連眉峰的弧度都和記憶裡一樣；鼻樑高挺，卻在鼻尖處有點彎，是早年被落石砸的，記憶裡的採藥人首領也有這麼道痕；尤其是眼睛，佈滿了紅血絲，卻透著股韌，像凍土裡的草，再冷也沒蔫 —— 和當年那個在風雪裡遞給他肉乾的人，有七分重合。
塵封的記憶突然活了。那是他剛到這界的日子，穿的粗布衣破了洞，凍得嘴唇發紫，連引氣訣都念不利索，在雪地裡快凍僵時，是那隊採藥人發現了他。首領的手糙得像樹皮，卻把懷裡最乾的肉乾掰了大半給她，肉乾硬得硌牙，卻帶著體溫，還熱著；他指著南方說 “往那邊走，有寒石鎮”，聲音粗啞，卻像團火，暖了他當時快凍碎的心。
因果的線，竟這麼巧，在這荒僻的驛站，又纏上了。
漢子沒注意到那道平靜的目光，自顧自湊到櫃檯，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“一碗熱湯，兩個粗麵餅。” 掌櫃的應著，把湯碗推過去時，他雙手捧著碗，指節泛白，顯然是凍壞了。然後他蹲在離張大凡不遠的火塘邊，背靠著牆，慢慢啃餅 —— 餅是麥麩做的，硬得咬不動，他就著熱湯泡軟了吃，每一口都嚼得很慢，身影在跳躍的火光裡縮成一團，像塊被雪埋了大半的石頭，孤單得很。
張大凡沉默了片刻，端起酒壺和空杯走過去。陶杯放在漢子身邊時，輕得沒發出聲，他的聲音也平，沒半點修士的架子：“朋友，天寒，喝杯暖暖。”
漢子愣了，抬頭時看見他（此刻顯露的）金丹修士氣質，眼神里的疲憊瞬間被侷促取代，手忙腳亂地擺：“使不得，仙師，這酒太貴重了……” 他的手攥著衣角，皮襖的補丁被捏得發皺，連呼吸都放輕了，像怕驚擾了什麼。
“獨飲無趣。” 張大凡在旁邊的木墩上坐下，把杯往他面前推了推，指尖碰了下杯沿，沒多用力，卻剛好把杯子推到他夠得著的地方，“看你行色匆匆，是剛採藥回來？”
許是這語氣太平和，沒半點高高在上的冷，又或許是酒氣太誘人，漢子猶豫了一下，終於雙手接過杯，指尖碰到陶杯時還顫了下，抿了一小口。酒液入喉，他的臉瞬間紅了，連眼尾都泛著熱，話匣子也鬆了點：“是啊，從鬼見愁冰谷回來的，運氣差，沒找著幾株霜線草，還差點被冰爪蝟咬了……” 他嘆了口氣，額頭上的皺紋擠在一起，深得能夾住雪粒，“家裡婆娘有寒病，娃明年要交門派雜役的供奉，不跑不行啊。”
“靠這個謀生，難。” 張大凡順著他的話問，目光落在他攥杯的手上 —— 手背上有不少傷疤，舊的已經淡了，新的還滲著血，凍得發紫，“看你手法，像是家傳的？”
提到這個，漢子的眼睛亮了點，卻又很快暗下去，像被風吹滅的燭：“不瞞仙師，俺祖上就是採藥的，太爺爺還是個小有名氣的頭領，帶著人往永凍森林深處去呢……” 他灌了口酒，聲音低了，“現在不行了，傳到俺這代，只能在邊緣轉，混口飯吃。這北境看著白，裡面的危險多著呢，祖上多少人，進去就沒出來。”
張大凡靜靜聽著，識海里卻晃著當年的畫面：採藥人首領笑的時候，牙上沾著草屑，手糙得磨人，卻把最暖的皮襖披在他身上；說 “活著比啥都強” 時，眼裡的光比火塘還亮。凡人的壽元太短，百十年就像陣風，當年的人早沒了，只剩血脈後裔，還在這片冰原上掙扎，重複著祖輩的苦。他如今是合體大能，能移山倒海，壽元漫長，和這漢子，早已是兩個世界的人 —— 這相遇，像時間長河裡的一粒石子，濺起的漣漪，很快就會散。
他沒再多問，只是又給漢子倒了杯酒。酒液落在陶杯裡，發出 “叮咚” 的響，在嘈雜的驛站裡，輕得像聲嘆息。
漢子連聲道謝，喝得慢了，臉上的紅漸漸褪成淡粉，眼裡的疲憊也少了點，靠在牆上，話也多了些，說的都是 “冰谷里的霜線草藏得深”“娃子想進門派學本事”，瑣碎得很，卻帶著活氣。
夜深了，驛站的聲音漸漸低了。商賈們靠在通鋪裡打呼，散修們閉著眼打坐，火塘的火焰也弱了，只留幾點火星，映得牆上的影晃得慢。漢子靠在牆上，頭一點一點的，終於睡熟了，鼾聲輕得像風吹過草，手裡還攥著空了的陶杯。
張大凡起身，指尖一縷混沌氣繞出來，淡得像霧，沒驚動任何人。那氣鑽進漢子的行囊 —— 行囊是粗布做的，打了好幾個補丁，裡面裝著幾株蔫了的草，還有塊乾硬的餅。混沌氣輕輕裹住一枚暖陽寶玉，玉是拇指指甲蓋大，通體溫潤，泛著淡金的光，純陽氣息像溫水，順著玉紋往外滲，卻被混沌氣裹得嚴嚴實實，沒漏半點。他把玉輕輕放在行囊最裡面，挨著那幾株草，動作輕得像怕碰碎了什麼 —— 這玉不是法寶，卻能驅寒毒、養身體，對凡人而言，足夠保他一生安穩，不用再怕北境的寒。
