空間漣漪在身後徹底平復時，風先撞了過來 —— 不是玄冰淵那種鑽骨的森寒，是北境冰原特有的烈風，裹著細碎的雪粒，打在衣袂上卻沒留下半分痕跡。張大凡御風而立，身形化作道幾不可察的灰流光，貼著凍土森林與冰原的交界線向南掠，衣袍下襬連晃都沒晃，像與風融在了一起。合體期的神識如水銀般漫開，細得能辨出雪花晶體的六角稜邊，凍土下古獸殘骸的裂紋裡還凝著冰，連地脈跳動的微弱暖意，都順著神識往識海里淌，萬物的 “聲息” 清晰得像攤在掌心裡看。
他微微垂眸，指尖掠過身前的風 —— 風裹著冰碴子，卻在觸到指尖時悄然繞開，體內混沌氣自行流轉，與外界冰寒法則纏在一起，像兩股軟綢擰成了繩。飛行於他已不是消耗，更像呼吸般自然：吸氣時，天地間的靈氣順著毛孔往裡滲，混著冰原的清冽；呼氣時，混沌氣又輕輕吐出去，連風的流向都跟著緩了半分。這種與天地深度契合的感知，是突破合體期後才有的通透，讓他連掠過凍土森林的樹梢時，都能覺出松針裡藏的那點微弱生機。
飛行約莫半日，下方的冰原漸漸碎了 —— 純粹的白被更多裸露的黑凍巖割開，深不見底的冰川裂隙像大地的傷疤，風灌進去時發出 “嗚嗚” 的響，像有人在底下哭。空氣中的水汽重了，吸進肺裡帶著點溼涼，連神識都能觸到遠方水域的柔，那是大片寒潭散出的氣。
忽然，神識裡撞進陣劇烈的波動 —— 不是靈力的烈，是混雜著驚恐呼喊的亂，還裹著股暴戾的妖氣，像燒紅的鐵扔進冰裡，刺得人識海微麻。張大凡的身影在雲端驟然停住，沒帶起半點風痕，目光穿透層層風雪與岩層，將百里外的景象 “抓” 進眼底：
那是片比兩個村落還大的寒潭，潭水黑得像墨，表面凝著不規則的白冰，冰縫裡冒的白氣極冷，剛飄起來就凍成了細冰晶，落在潭邊的凍巖上，積了層薄白。潭邊七八個部落民，穿的獸皮厚得能撐起來，領口結著冰殼，修為最高的也才築基中期。他們手裡攥著特製的冰鎬，鎬頭是玄鐵打的，泛著冷光，身旁散著幾隻揹簍，裡面躺著幾株藍光微弱的草 —— 是寒髓草，只長在極寒水潭邊，冰系修士見了能搶破頭，此刻草葉上還沾著冰碴，連藍光都凍得發顫。
而寒潭深處，冰正裂 —— 不是自然碎開，是被巨力頂破的！
“咔！”
冰面炸開道丈寬的縫，一條三十丈長的冰鱗蛟破冰而出，幽藍的鱗片巴掌大，邊緣鋒銳得能劃開空氣，陽光照在上面，反射出冷得刺眼的光。蛟首猙獰，額間獨角泛著淡紫電弧，每跳一下，周圍的寒氣就凝出細冰絲；腹下四隻利爪寒光森森，抓著冰面時，直接摳出四道深溝，冰碴子像碎玉般往下掉。化神後期的妖氣鋪開來，壓得潭邊的雪都不敢飄，顯然是部落民採寒髓草時，驚了它的沉睡。
冰鱗蛟的猩紅豎瞳鎖定潭邊的人，喉間滾出聲咆哮 —— 不是普通的吼，是裹著極寒妖力的音波，撞在潭邊的凍巖上，瞬間炸出密密麻麻的裂紋，連空氣都跟著顫。它巨尾一擺，帶著萬鈞力道掃過來，尾尖的鱗片刮過空氣時，竟凝出道冰刃，寒氣重得能凍住金丹修士的骨髓。為首的壯漢滿臉風霜，下巴上的胡茬結著冰，他勉強撐起面骨盾 —— 那是用雪熊胸骨做的，上面刻著粗淺的防禦符文，靈光薄得像層紙。蛟尾剛觸到骨盾，靈光就劇烈晃起來，裂紋 “蜘蛛網般” 爬滿盾面，壯漢的指節捏得發白，眼底的絕望快溢位來，連牙都咬得發響。
雲端上，張大凡靜靜看著。
部落民的肩在抖，冰蛟的鱗片泛著兇光，寒潭的冰碴子被妖力掀得亂飛…… 所有細節都清清楚楚。他心裡沒什麼波瀾，既沒有 “路見不平” 的熱腸，也沒有漠視生命的冷硬，更像個站在高處的觀察者 —— 這些人的生死，於他而言，起初就像風中飄的雪花，落了就落了。可看著壯漢拼力護著身後的年輕部落民，那緊攥骨盾的手，指節都泛了青，他的識海里突然晃過個模糊的影：是寒石鎮的老李頭，當年他被礦洞落石砸傷，老李頭也是這樣，用瘸腿撐著身子，把僅有的半個麥麩餅塞給他，手糙得磨人，卻擋在他身前說 “別怕”。
“罷了。”
念頭剛起，沒掐訣，沒掏法寶。張大凡只是在雲端屈指，輕輕一彈 —— 動作輕得像拂去肩頭不存在的雪，指節微彎時，一縷混沌氣順著指尖飄出去，淡得像霧，卻帶著天地本源的沉。
下一瞬，潭邊的景象僵了。
掃向部落民的蛟尾，在離他們三丈遠的地方，突然撞上了什麼 —— 不是實體，是道無形的壁壘。空氣裡傳來聲沉悶的 “嗡”，像大鐘被敲了下，空間都跟著顫了顫，潭邊的雪花竟停在半空，沒再往下落。冰鱗蛟的龐大身軀猛地頓住，前衝的力道被硬生生頂了回去，反震力讓它的鱗片都炸起來，獨角上的電弧亂跳，發出聲又驚又痛的嘶鳴。
沒等它反應，一股更沉的力量憑空壓下來 —— 不是寒，不是熱，是混沌初開的重，像整個天空塌了半邊，精準地罩在它身上。冰鱗蛟的妖力瞬間僵住，鱗片下的藍光像被掐滅的燭火，連獨角的電弧都熄了。它只來得及發出聲短促的哀嚎，龐大的身軀就像被無形的手攥住，狠狠往潭底摜去！
“轟隆！！！”
潭水沖天而起，混著碎冰濺起十丈高，落下時像場暴雨，砸在凍巖上 “噼裡啪啦” 響。冰鱗蛟被死死摁進潭底的淤泥裡，連掙扎的力氣都沒有 —— 妖丹被混沌氣裹著，連半分妖力都調不出來，只有猩紅豎瞳裡滿是恐懼與茫然，透過渾濁的潭水往上望，卻連雲端的影子都看不見。它不明白，自己修了千載，在這北境邊緣也算一方霸主，怎麼會被人像捏蟲子似的，連還手的機會都沒有。
潭邊靜得能聽見雪落的聲。
部落民們癱坐在冰上，大口喘著氣，撥出的白氣裹著顫，臉上沒半點血色。剛才還撐著骨盾的壯漢，手裡的盾 “咔” 地裂成兩半，他盯著潭面看了半晌，才反應過來自己沒死，指尖還在無意識地抖，連掌心的冷汗都凍成了冰。
“剛、剛才咋回事？” 年輕的部落民聲音發顫，喉結滾了滾，沒敢往潭裡看，只盯著自己的冰鎬 —— 鎬頭剛才被妖風掃到，已經彎了。
“是、是冰蛟自己摔回去了？” 另一個人小聲猜，卻下意識地往同伴身邊湊，顯然不信自己的話。那股救了他們的力量，連個影都沒見，卻讓人心頭髮沉，像被什麼護著了。
壯漢掙扎著爬起來，膝蓋磕在冰上，發出 “咚” 的一聲響。他對著空無一人的天空，還有四周的雪山，“噗通” 跪下，額頭重重磕在冰面上，連冰碴子嵌進皮膚都沒在意：“多謝山神！多謝冰原之神顯靈！”
其他人也跟著跪，有的磕得太急，額頭紅了一片，嘴裡唸唸有詞，聲音帶著哭腔 —— 他們不懂什麼是合體期，什麼是混沌氣，只能把這不可思議的救命之恩，歸給北境傳說裡的神靈，那是他們唯一能理解的 “答案”。
雲端上，張大凡收回目光。
從彈指到冰蛟被鎮，不過一息。他指尖的混沌氣輕輕收回來，沒耗多少法力，連心神都沒起波瀾 —— 就像走路時踢開了塊擋路的石子，自然得很。他沒去看部落民的跪拜，也沒打算現身：這種 “順手”，於他此刻的境界，連插曲都算不上，更像驗證自己對力量的掌控 —— 混沌氣能收能放，連力道都能掐得絲毫不差，沒傷到半個部落民。
“化神後期……” 他低聲唸了句，不是驕傲，是種客觀的認知。以前他見了化神修士，得拼盡全力去躲，去應對；現在，對方連讓他正眼瞧的資格都沒有。這種層級的跨越，讓他更清楚自己的位置，也更明白前路的浩瀚 —— 連歸墟的巨靈神守將都能一掌拍散聯盟，他這點修為，還不夠看。
身形再次化作灰流光，速度快了幾分，朝著南方掠去。下方的跪拜聲、祈禱聲，很快被風捲走，成了北境冰原上的一點微響，用不了多久，就會被新的風雪埋掉。
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