辰時的日頭爬過鎮東的矮山，冬日的陽光總算攢了點溫吞的暖意，懶洋洋地灑在寒石鎮的積雪上 —— 雪粒被曬得微微發融，濺起細碎的金芒，像撒了把磨碎的碎金，連牆角凍硬的冰稜都染了點亮，不再是前兩日那般死氣沉沉的慘白。街面上的人影比昨日稠了些，雖仍沒人敢高聲喧譁，可那股壓得人胸口發悶的沉重，確乎是散了些：幾個漢子卷著褲腿，用木鍁把趙家倒塌院牆的碎磚殘雪往竹筐裡鏟，撥出來的白氣裹著哈喇子，落在凍紅的下巴上；雜貨鋪的王掌櫃小心翼翼地卸下門板，門板上的冰碴子掉在地上，發出 “咔嚓” 的輕響；連巷口的老黃狗，都敢從柴堆裡探出頭，對著路過的孩童搖兩下尾巴。一種像剛破殼的雛鳥般的生機，正怯生生地從凍土的裂縫裡探出頭。
張大凡在客棧房中睜開眼，窗紙透進的光在他臉上投下淡金的紋路，他的指尖無意識地摩挲著袖角 —— 那裡還留著半塊藥鋤碎片的餘溫，是石小丫託他帶的，小石頭生前用這把鋤挖過無數株靈草。他並未起身，合體期的神念卻如浸了溫水的棉絮，溫和地漫過整個寒石鎮：李嬸挎著菜籃路過趙家舊址時，腳步不再像從前那樣發顫，反而悄悄往院裡瞥了眼；穿棉襖的孩童追著雪球跑過街角，笑聲脆得像冰凌碰撞，連摔倒在雪地裡，都咧著嘴笑；昨日還關著門的饅頭鋪，今日已飄出淡淡的麥香，掌櫃的正把剛蒸好的饅頭擺上蒸籠，眼裡有了點活氣…… 這些細碎的畫面，都清晰地映在他的心鏡裡，沒有半分遺漏。
他的神念最終落向鎮西那間最破的木屋 —— 屋頂的茅草少了大半，露出發黑的椽子，木門上的鎖早就鏽死了，只用根麻繩拴著。
石小丫正坐在靠窗的土炕上，就著透進來的天光縫補一件男孩的舊襖。那襖子是小石頭小時候穿的，袖口磨破了，她便剪了塊藍布補上，針腳歪歪扭扭，卻縫得格外密實。她的指節浸了寒氣，泛著青白色，攥著針線的手偶爾會抖一下，是昨夜凍得太狠，還沒緩過來。炕邊的小馬紮上，坐著小石頭的兒子 —— 也叫石頭，才六歲大，捧著本邊角卷得像波浪、字跡被潮氣浸得發灰的《千字文》，小腦袋一點一點，低聲誦讀：“天地玄黃，宇宙洪荒……” 聲音稚嫩，卻透著股不服輸的韌勁，讀錯了也不慌，停下來咬著嘴唇想半天，再接著讀。
屋裡的境況一眼就能望穿：土炕上鋪著層薄薄的稻草，稻草裡還摻著幾根碎棉絮；牆角堆著捆晾乾的野艾和蒲公英，葉片發脆，風一吹就掉渣，散著股澀拉拉的苦味，是石小丫平日裡用來煮水驅寒的；灶臺是用黃泥糊的，裂著幾道細縫，鍋裡還留著昨天的藥渣，凍成了黑褐色的硬塊；米缸放在炕角，掀開蓋子，裡面只剩半袋粗糲的靈谷，穀粒上沾著細沙，是她託人從鎮上糧鋪買來的最便宜的那種。生活的艱辛，像一層薄霜，蓋在這個家的每一個角落。
張大凡心念微動。斬了趙家，是斷了惡根；可這片土地上的傷痕 —— 那些因他當年離去、未能及時護持而留下的苦，尤其是故人的後代，總得他親手來撫平。這不是施捨，是還因果，是擦淨道心上最後一點塵埃。
他緩緩起身，布靴踩過客棧吱呀作響的樓板，下樓時特意放輕了腳步。掌櫃依舊蜷在櫃檯後，腦袋一點一點地磕著賬本，看似睡得昏沉，可當張大凡的布靴踩過最後一級樓梯時，他那佝僂的脊背幾不可察地繃緊，指節悄悄攥緊了懷裡的黃銅暖爐 —— 昨夜趙家的動靜他聽得真切，眼前這位客人看著溫和，卻讓他從骨頭裡發寒，不敢有半分怠慢。張大凡沒點破，只是朝他微微頷首，便推門走了出去。
街面上的陽光有些刺眼，張大凡收斂了所有氣息，周身的靈力變得和尋常凡人無異，連步伐都放慢了，像個真正的過客，慢悠悠地走著。行至鎮中唯一還算熱鬧的市集，他在一個賣劣質符紙和草藥的攤子前停了下來。攤主是個瘸腿的漢子，左腿空蕩蕩的褲管塞在靴子裡，見張大凡只挑了兩包最便宜的金瘡藥和三張淨水符，卻沒討價還價，眼裡閃過絲詫異，又趕緊低下頭，用粗布把藥包得緊實，還多放了一小撮止血的旱蓮草，小聲說：“道長，這個敷在傷口上管用。” 張大凡接過藥，謝了他，又走到巷口的老嫗攤前 —— 老嫗的手凍得像枯樹枝，正守著一籃剛蒸好的 “玉禾饃”，饃上還冒著淡淡的熱氣，帶著清甜的麥香。張大凡把饃全買了，老嫗顫巍巍地把饃裝進粗布袋，還多塞了個熱乎的，小聲說：“道長趁熱吃，頂餓。”
隨後，他轉向一條僻靜的小巷。巷口的風捲著雪沫子飄過，他的身形在雪霧裡微微模糊，再清晰時，已換了身半舊的青佈道袍 —— 袍角磨出了毛邊，領口繡著朵褪色的蓮花，腰間繫著根麻繩，掛著個藥囊。藥囊上繡著 “百草” 二字，邊角磨得發亮，裡面鼓鼓囊囊的，墜得繩子微微下垂。他手裡多了根竹竿，竹竿頭裹著布，免得硌手，上面掛著塊 “妙手回春” 的布幡，布幡是白色的，有些地方被汙漬染黃了，在風裡輕輕晃著。他的臉上多了三縷長鬚，是用靈草纖維做的，看著和真的一樣，下巴微微抬起，步履間帶著種風塵僕僕卻又恬淡的氣質，像個走了很多路的遊方郎中。
他沒直接去石小丫家，而是繞著那片區域慢慢走。見個老婆子咳嗽得直捂胸口，彎著腰差點喘不過氣，他便蹲下身，三根手指搭在她枯瘦的手腕上，指尖的靈力輕輕探進去，片刻後從藥囊裡摸出個油紙包，裡面是三丸驅寒丹，輕聲說：“老人家，這藥早晚各一丸，就著溫水送服，三日後咳嗽就會好。” 老婆子要給錢，他卻擺了擺手，笑著說：“貧道雲遊四方，圖個緣法，不要錢。” 又走了幾步，見個漢子的手被凍傷了，腫得像個饅頭，他便從藥囊裡倒出點淡綠色的藥膏，抹在漢子手上，嘴裡吟哦著：“陰陽化生，寒邪自散；五行輪轉，氣血通暢。” 引得幾個鎮民駐足觀望，眼裡有好奇，也有對修行之人的敬畏，卻沒人敢上前打擾。
這般走了小半個時辰，太陽昇到了頭頂，他才 “恰好” 停在石小丫家的木門外。
竹竿頭裹著布，叩在木門上，發出 “篤篤篤” 的聲響，輕得像雪落在窗紙上，溫和不擾人。
石小丫正在給兒子縫棉襖的扣子，聽見敲門聲，手猛地一頓，針差點扎進手指。她警惕地抬起頭，悄悄走到門邊，透過門縫往外看 —— 門外站著個穿青佈道袍的郎中，眉眼溫和，手裡掛著布幡，不像是趙家的人，這才鬆了口氣，卻還是隔著門輕聲問：“道長，您有什麼事嗎？”
門外傳來平和的聲音，像溫水流過心田：“貧道雲遊至此，見貴宅上空似有清靈之氣縈繞，與屋內的孩子有緣，特來一見。” 他的聲音不大，卻剛好能讓石小丫聽清，沒有半分壓迫感。
石小丫心裡訝異 —— 她家這麼窮，連頓飽飯都難吃上，哪來的清靈之氣？可對方的語氣誠懇，眼神里沒有惡意，不像趙家那些惡徒，一進門就橫眉豎眼。她猶豫了一下，還是解開了門上的麻繩，輕輕推開了門。
張大凡（化身的郎中）邁步走進屋，先撣了撣道袍上的雪沫子，才抬起頭。他的目光掃過空蕩蕩的土炕、裂了縫的陶罐、凍著藥渣的鐵鍋，眼底適時地漫過一絲悲憫 —— 那悲憫不是居高臨下的憐憫，而是像見了舊友落難般的疼惜，沒有半分做作。隨後，他的目光落在了小馬紮上的男孩身上：孩子見來了陌生人，有些緊張，手緊緊攥著《千字文》的邊角，指節泛白，卻沒像別的孩子那樣躲起來，反而抬起頭，清澈的眼睛望著他，帶著點好奇。
“好個靈秀的孩子。” 張大凡微微一笑，拂塵輕輕擺了擺，袍角掃過地面的乾草，沒有半分嫌棄，“雖還未引氣入體，可心性質樸，眼神里藏著神光，是塊修行的好料子。他日若得機緣，未必不能走出寒石鎮，見更大的天地。”
石小丫聽得似懂非懂，只當是江湖術士的客套話，低下頭，用圍裙擦了擦手，小聲說：“道長過獎了，我們孤兒寡母，哪敢想什麼修行？只求平平安安過日子，孩子能認幾個字，將來不被人欺負就夠了。”
張大凡點點頭，沒再多說，從藥囊裡取出一支木簪。那簪子是用百年的青楊木做的，簪身呈淡青色，紋理像流淌的溪水，摸上去溫溫的，沒有木頭的涼意；簪頭雕著枚小小的靈芝，花瓣的紋路是用細刀一點一點刻的，邊緣還留著淺淺的刀痕，看著樸拙，卻透著股用心。簪子上沒有半點靈光，看著就像鎮上木匠鋪裡賣的普通物件，不值什麼錢。
“這簪子是貧道師門傳下來的，雖不是什麼法寶，卻在道觀裡受了幾十年香火，能靜心寧神，驅避些小邪祟。” 他把簪子遞到石小丫面前，聲音溫和，“今日見這孩子與貧道有緣，便贈予他。平日裡讓他帶在身邊，或許能幫他讀書時集中精神，冬天也少受些寒氣。”
石小丫本想推辭，可接過簪子的瞬間，指尖觸到簪身的溫意，心裡微動 —— 這簪子摸著確實不一樣，不像普通木頭那樣冰手。而且道長說得誠懇，不像是要騙她什麼。她遲疑著把簪子收下，彎腰道了聲謝：“多謝道長，您真是個好人。”
緊接著，張大凡又從藥囊裡取出一個粗布包袱，放在屋裡唯一的破木桌上。那包袱沉甸甸的，放在桌上時，桌面發出 “吱呀” 的輕響。“這裡面是些銀錠，是貧道早年行醫攢下的，如今我修行已不需要這些俗物，留著也沒用。” 他伸手掀開包袱一角，裡面露出白花花的官銀，一塊就有五兩重，約莫有二十塊，足有近百兩！“你拿著這些錢，先把屋頂修一修，再買點糧食和棉衣，好生撫養孩子長大。也算貧道全了這段緣法。”
