趙公明重重地點頭，轉身大步走出大羅寶殿。殿門在他身後合攏，他的腳步聲在廣場上漸行漸遠，最終化作一道流光，消失在南方天際。
殿中，三人沉默了片刻。廣成子走到窗邊，望著那道遠去的流光，輕聲道：“大師兄，你說太虛仙尊的傷……會不會成為咱們的突破口？”
玄塵沒有立刻回答。他站在殿中，目光深邃，似乎在思考著什麼。過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音平靜卻帶著篤定：“太虛仙尊是地靈界五大聖人之一，但他重傷未愈，這是我們目前最大的優勢。公明在他身邊，便等於我們在太虛州有了一雙眼睛。至於這雙眼睛能看到多遠，能看多深，就要看公明自己的本事了。”
廣成子沉默了片刻，才輕聲道：“大師兄，你說公明師弟在太虛仙尊身邊，會不會有危險？那位雖然重傷未愈，但畢竟是聖人。公明師弟畢竟魯莽，但
若是一時不慎露出破綻，後果不堪設想。”
玄塵轉過身來，語氣平靜卻帶著篤定：“公明不是魯莽之人。他能在太虛衛中坐到統兵者的位置，說明他早就適應了那方水土，也有自保的能力。我們只需相信他，他會做好自己的事。”他停頓了一下，目光掃過廣成子和景宸公主，聲音轉回正題，“三日後，便是貧道定下的一年大比。這幾天，你們好生準備一下。”
景宸公主——金靈聖母——點了點頭，語氣輕鬆中帶著幾分認真：“我一直在等這一天。那些弟子修煉了一年，也該有個機會檢驗一下自己的進境了。勝者固然高興，敗者也能從中看到自己的不足，正好激勵他們繼續精進。”
玄塵走到雲臺旁，拿起桌上那本花名冊，翻了幾頁，目光在上面流連。冊子上記錄著一年前透過三陣的七十三名弟子的名字、年齡、出身、修為，以及他們被分配到各峰後的修煉情況。名字後面有的標註著“突破”，有的標註著“沉穩”，有的標註著“尚需磨礪”。這七十二人他雖然沒有親自教導過，但他們的名字和大致情況，他都心中有數。
這一年裡，又有不少修士慕名而來，想拜入玄門。但玄塵一直閉關，景宸和廣成子也不敢擅自做主，因此大多數人都被留在了山門外，等著大比之後的機會。
廣成子倒是在這一年裡收了兩個具有劍道天賦的記名弟子，傳下了幾篇基礎劍訣，但那只是個別例外。其他人要麼還在山門外等待，要麼已經失望離去。玄塵心中思索著，便對廣成子道：“廣成子師弟，大比之後，招收弟子入門之事便交由你吧。三陣皆過者方可入山，為兄會將那三個陣盤交給你，由你來主持測試。”他抬手，三枚陣盤自他袖中飛出，懸浮在廣成子面前。
廣成子接過陣盤，點了點頭：“大師兄放心，我會安排妥當。”
玄塵又看向景宸公主：“大比的具體流程和細節，便由你來安排。你是碧遊宮出身，見過的大比場面多，比我有經驗。”
景宸公主沒有推辭：“好。我會安排好場次、對陣、規矩，確保大比公平有序。三十六峰之間，也正好藉此機會分出個高低。既能讓弟子們展現實力，也能讓各峰星主看看自己的教導成果如何。”
玄塵點頭，語氣中帶著幾分期許：“三日後大比，為兄答應收前三為弟子。你們也都去準備吧。”
廣成子和景宸公主同時拱了拱手：“是。”二人對視一眼，轉身各朝殿外走去。廣成子往天王堂方向，景宸公主則走向偏殿，準備去擬定大比的詳細章程。陽光從殿門照進來，在青石地面上拉出兩道長長的影子，又隨著他們的腳步漸漸移動，最終消失在大殿的門檻外。
殿中只剩下玄塵一人。他走回雲臺，盤膝坐下，閉上雙眼，靜靜地等待著三日後的到來。
與此同時，遠在九天之上的天宮中，宸霄殿後殿的氣氛卻有些沉重。
天君坐在御座之上，面色不太好看。他手中原本端著的一盞茶已經摔在了地上，茶湯在金色地磚上洇開一片深色的痕跡，瓷盞的碎片散落在四周，幾片還冒著熱氣。他剛剛聽完侍衛的稟報，得知景宸公主非但不打算回宮，還傳話說“在宮中無事，彷彿找到了想做的事情，打算長期留在北荒洲”時，他的眉頭便擰得更緊了。
“實在是放肆！”天君一掌拍在扶手，聲音在空曠的後殿中迴盪，震得那些侍立的侍衛都低下了頭，“女兒家家，整日待在那裡成何體統！她這一年來幾乎沒回過天宮，連年節都只是在傳訊中敷衍了幾句。堂堂天宮公主，長期住在北荒洲一個修士的道場裡，傳出去像什麼話？”
他身邊的近侍低著頭，小心翼翼地答道：“回稟陛下，公主殿下說，在宮中無事可做，她在北荒洲彷彿找到了自己想做的事情，打算長期留在那邊了。屬下已經將陛下的意思轉達，但公主殿下並未改變主意。”
天君沉默了片刻，深吸一口氣，勉強壓下心中的不快，又問：“你上次去傳旨時，可曾看到那玄門如何？可有什麼異常之處？”
那近侍想了想，斟酌著措辭道：“回陛下，那玄門所在的山脈，比屬下想象中要規整許多。宮殿、山峰、陣法都井然有序，弟子雖不算多，但也各司其職，並非烏合之眾。尤其是那護山大陣，隱隱有幾分玄妙氣象，倒像是一派仙家福地。”
天君聽完，沉默了一會兒，似乎在消化這些資訊。他靠在御座上，目光望向殿頂，沉默了片刻，才開口道：“去，請紫陽神君前來議事。”近侍行禮，快步退出後殿。不多時，一道身影便出現在殿門口。
紫陽神君依舊是那身紫色道袍，面容清癯，鬚髮皆白，步伐不疾不徐。他步入殿中，朝著天君微微一拱手：“陛下召本君前來，可是為了景宸公主之事？”他已經從其他人口中大致聽說了情況，因此進門後也沒有繞彎子。
