徐明醒過來的時候，發現自己躺在一個完全陌生的地方。
頭頂不是暗紅色的天幕，而是一片灰白色的、像大理石一樣的穹頂，穹頂的表面佈滿了密密麻麻的裂紋，裂紋的走向不是隨機的——它們組成了一個巨大的、覆蓋整個穹頂的圖案。那個圖案他很熟悉，在他抄寫完整本《三陰鎮煞全書》之後，這本書中的所有符文、陣法、圖騰都已經刻入了他的意識深處，不需要思考就能辨認。
那是“九宮困煞陣”。
不是普通的九宮陣——是那種以九個陣眼為核心、以活物為陣基的、禁忌級別的封印陣法。九個陣眼，每個陣眼都需要一個活物作為陣基，而那個活物在被置入陣眼的瞬間就會被陣法抽乾陽氣，變成一具永不腐爛的、持續為陣法供能的活屍。
九個陣眼，九具活屍。
穹頂的中央，九宮陣的“中宮”位置，懸掛著一個巨大的、由骨骼編織而成的繭。骨骼不是人類的——那些骨頭的形狀和大小都不對，有的像某種巨大的鳥類，有的像某種已經滅絕的爬行動物，有的根本不屬於徐明認知中任何已知物種。這些不屬於任何生物的骨骼被某種半透明的、像琥珀一樣的物質黏合在一起，編織成一個不規則的、橢圓形的繭，繭的表面覆蓋著一層不斷流動的、暗金色的符文。
繭的內部，有什麼東西在動。
不是蠕動，不是掙扎——是一種極其緩慢的、有節奏的、像心跳一樣的搏動。每一次搏動，繭表面的暗金色符文就會閃爍一次，整個穹頂的九宮陣也會跟著閃爍一次，像是一個巨大的、正在呼吸的有機體。
而繭的下方，就是穴眼。
徐明終於看清了穴眼的真實面貌。
那不是一張石臺，不是一個陣法，不是任何他之前想象中的東西。穴眼是一個巨大的、倒置的、由純粹的黑暗凝聚而成的漩渦，漩渦的中心點懸浮在離地面不到一米的高度，像一顆黑色的、不斷自轉的星球。它的大小不過拳頭那麼大，但它的“重量”是無法估量的——不是物理意義上的重量，而是存在意義上的重量，它就像一根貫穿了這片養屍地所有層面的釘子，從上到下，從平原到斷崖到虛無到最深處，把這整個腐爛的、畸形的世界釘死在了陰陽兩界的夾縫中。
穴眼的中心，站著一個東西。
那個東西的大小和一個人類嬰兒差不多，但它的形態每時每刻都在變化。有時候它的輪廓像是人類胎兒蜷縮的樣子，有時候它的身體會像一朵花一樣展開，露出內部層層疊疊的、不斷開合的結構，像是一顆倒著生長的、肉質的蓮花。它的表面覆蓋著一層極薄的、半透明的膜，膜下面能隱約看到無數細小的、正在流動的金色紋路——那些紋路的走向和徐明在斬妖劍上見過的一模一樣。
金蛇，就是從那個東西里面誕生的。
不，不對——金蛇不是從它裡面誕生的。金蛇是那個東西失去的一部分。是那個東西在某個時間點被強行剝離了一小塊碎片，那塊碎片在陽氣的作用下獲得了獨立的意識和形態，變成了現在這條金色的、溫暖的、會撒嬌的小蛇。
那個東西是一個正在孕育中的屍神。
《三陰鎮煞全書》的最末一章，那滴乾涸的血跡遮蓋住的部分，徐明現在看到了。不是用眼睛看到的——是在他站在這個穹頂之下、面對穴眼和那個東西的這一刻，那些被血跡遮蓋的文字自動浮現在了他的意識中，像是在那個抄寫者故意用血掩蓋這些內容的時候，就已經預設了“當有人真正面對屍神時，這些文字會自動解鎖”的機制。
“屍神者，養屍地之極致。千年屍王聚九陰之氣，以九具不同朝代、不同身份之屍王為祭，於九宮困煞陣中孕育九九八十一載，方可成形。成形之日，屍神破繭而出，其所過之處，千里赤地，萬物俱焚。”
“屍神出世，天地同悲。陰陽兩界之界限將永久性破碎，人間將淪為第二個養屍地。”
“唯一克制之法：在屍神尚未完全成形之前，以純陽之血為引，以斬妖劍為器，以九宮困煞陣之九具屍王為媒，反向運轉九宮陣，將屍神重新分解為九陰之氣，散歸天地。此法需九人同時施術，且九人皆需以自身陽氣為代價。九人，每人十二年，共計一百零八年。”
“若無九人，則可用三人三角錨點法，以三才陣替代九宮陣。三人各佔天、地、人三才之位，以陽氣為鎖鏈，將屍神封印於穴眼之中。此法不需九人，但封印效力僅能維持十二年，且施術者在封印期間不可離開穴眼半步。”
徐明讀完了這些文字，然後抬起頭，看著那個正在繭中緩慢搏動的東西。
屍神。
它還沒有完全成形。它還在繭裡。它還在“孕育”的過程中。九宮困煞陣的九具屍王——就是他在殿堂幻象中看到的那些穿著不同朝代官服的東西——正在將自己的陰氣源源不斷地輸送給繭中的屍神，加速它的成長。
九具屍王中，最靠近石臺的那一具穿著已經辨認不出朝代和款式的殘破甲冑。那具屍王的胸口，有一個巨大的、被利刃貫穿後留下的破洞。破洞的邊緣是焦黑色的，像是被什麼東西燒過。
那是斬妖劍留下的傷口。
黃袍道士來過這裡。他走到了穴眼的最深處，面對了屍神和九具屍王，用斬妖劍刺穿了其中一具屍王的心臟。但他沒有足夠的陽氣去完成整個封印——他只能重創其中一具屍王，延緩屍神孕育的速度，然後帶著斬妖劍離開了這裡。
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