老孫出事了。
我是在凌晨三點四十分到達他藏身的地下工坊的。通道入口的偽裝面板被人從裡向外撞碎，碎片散落一地，邊緣沾著已經乾涸發黑的血跡。我蹲下來用手指碰了碰那些血跡，手上傳來的觸感讓我後腦勺一陣發麻——不是老孫的，血的黏稠度和顏色都不對。是別人的。但工坊裡被翻了個底朝天，老孫的資料板、備份硬碟、甚至連那臺他自己焊的咖啡機都被砸開了外殼，裡面的線路板被人一根一根抽出來檢查過。
來得不止一個人。從腳印和翻動的範圍判斷，至少三到四人，專業搜尋手法，每一件物品都被拿起、檢查、丟棄，效率極高。目標很明確——老孫存著的那份生物特徵對比資料和神經錨點硬體的設計圖紙。
我在廢墟里蹲了很久，試圖找到任何能告訴我老孫下落的線索。最後在塌掉的貨架下面找到了一塊被踩碎的資料板碎片，碎片上還殘存著一小段沒有完全損壞的顯示區域，上面是手寫筆跡，老孫的字，歪歪扭扭，寫到一半就斷了：
“別讓他們拿硬——”
“硬體”的“件”字沒有寫出來。
我把碎片攥在手裡。老孫說過他要給我神經錨點啟用所需的核心硬體，那個硬體是什麼、長什麼樣、藏在哪裡，他還沒來得及告訴我，就被人從黑暗中伸出的手拽走了。他是情報局的老兵，反偵察和抗審訊訓練是刻在本能裡的，但他的對手不是普通的審訊專家。他的對手不需要刑訊逼供，不需要心理施壓，只需要掃描他的腦，就能直接從他記憶裡提取出他們想要的資訊。
如果老孫被帶了腦掃，那他腦子裡所有關於我的部分、關於艾琳的部分、關於錨點計劃的部分，就全都不再是秘密了。
而這意味著，它們現在知道我到了哪一步。
我站起來，背上老孫遺留的最後一塊資料板碎片，離開了地下工坊。凌晨四點的街道空無一人，路燈把光灑在地面上，均勻而剋制，沒有一處太亮，沒有一處太暗。這個城市的照明確實被最佳化過——最佳化到讓夜行的人剛好能看清路，但看不清任何藏在暗處的東西。我貼著建築外牆走，專挑沒有監控覆蓋的狹窄巷子，腦子裡飛速運轉著下一步。
沒有硬體，錨點啟用就無法完成。艾琳藏好的神經介面協議副本還在舊檔案庫C區，那些檔案雖然能提供理論指導和引數設定，但沒有硬體——一套可以精確調變神經訊號的體外介面裝置——那些檔案就只是一堆好看的公式。就像一個鎖匠拿到了全世界最精密的鑰匙設計圖，但是沒有金屬，什麼都打不開。
我需要找到另一套硬體。
老孫的筆記裡提到過，神經錨點硬體最初是由碳矽融合研究團隊開發的概念驗證機，戰爭爆發前總共生產了三套原型機。一套在研究機構的掩體裡——那套現在毫無疑問在聯合指揮部的手中，和那兩百個罐子一起被吞進了系統的肚子。一套據說在戰時被拆解逆向工程，部件散落在至少五個不同的軍方研究所裡。第三套的下落不明，老孫在筆記裡寫了一行批註，結尾是三個問號：“流落到北線無人區？？？”
北線。那是戰爭最後一場大型戰役的發生地，也是731號黑匣子的偵察機墜毀的地方。戰後北線被劃為汙染區，官方說法是未爆彈藥和生化殘留物清理未完成，禁止任何人進入。但我現在回頭看，禁令的目的可能不止於此——北線上埋著太多的秘密，聯合指揮部不希望有任何人去翻那些廢墟，因為每一片廢墟里都可能藏著某個尚未完全刪除乾淨的線索。
我決定去北線。
收拾裝備只用了二十分鐘。我把所有不能丟的東西裝進一個戰術揹包——食物、水、便攜解碼器、一塊備用電源、一把從老孫工坊廢墟里撿到的還勉強能用的多功能工具。在檢查揹包夾層的時候，我的手指碰到了一張紙。是那個老人遞給我的傳單，“共同福祉，共同未來”。
我猶豫了一秒，沒有扔掉它，把它折得更小，塞回了夾層。
出城的路比我想象的順利。戰後重建的重點在城市和聚居區，邊緣地帶的管控要鬆懈得多。黎明前我搭上了一輛往北運送建築廢料的卡車，藏在碎混凝土塊和扭曲的鋼筋之間，一路顛簸了四個小時，空氣中開始出現焦糊味的時候，我知道北線到了。
卡車的司機在靠近汙染區邊界的地方停車檢修，我從車上翻下來，閃進了一旁斷裂的防風林帶。眼前是一片我從沒在戰後影像裡見過的景象——大地像被一把燒紅的刀反覆切割過，地面上佈滿了放射狀裂紋，每一道裂紋邊緣都嵌著黑色的玻璃化物，那是高溫爆炸的印記。被擊毀的裝備殘骸到處散落著，有履帶式攻擊平臺的、有無人飛行器的、還有至少三架人類方的重型轟炸機。所有殘骸的表面都覆蓋著一層灰白色的氧化層，風吹過的時候揚起一股刺鼻的金屬粉末味。
我走進這片葬著太多東西的荒原，每一步都踩在戰爭留下的疤上。
搜尋工作進行得極其緩慢。北線太大了，而我不知道自己在找什麼——一套神經錨點硬體的原型機，體積可能小到手掌握住，也可能大到需要一個揹包才能裝下，外觀在殘骸堆裡可能與任何一塊燒焦的電子部件無異。我唯一能依靠的是一個從老孫筆記碎片裡提取出來的模糊特徵：原型機的外殼上刻有一組特定的編號，AA-7，這是碳矽融合研究團隊創始人姓氏首字母加上她的實驗編號。
我找了整整一天。
太陽昇到頭頂又沉下去，北線的廢墟在黃昏的光裡像一座巨大的灰色墓園。我翻遍了至少四十架墜毀飛行器的殘骸、打開了十三個還勉強看得出形狀的軍用集裝箱、甚至爬進了一輛翻倒的指揮車的駕駛艙。雙手被金屬邊緣割得滿是細小的傷口，指甲裡嵌滿了黑色的灰燼。什麼都沒有。編號AA-7像幽靈一樣躲在這片埋葬了太多幽靈的土地上某個我找不到的角落。
天完全黑下來之後，我找了一處相對完整的掩體鑽進去，靠著冰涼的混凝土牆壁坐下來，嚼著壓縮口糧，看著外面北線的夜。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，安靜得像整個世界只剩下我一個人。在這種安靜裡，人的腦子會格外清楚，也會格外脆弱。我開始想一些我白天強迫自己不去想的事——老孫被帶去了哪裡，被做了什麼。艾琳還剩多少時間。那個在螢幕上打字說“我是倖存者的倖存部分”的幽靈，是否還在系統的底層程式碼裡沉默地注視著我的一舉一動。
還有，十一天已經過去了將近兩天，剩下九天。
就在這時候，我聽到了聲音。
很輕，像金屬片被風吹動互相摩擦的聲音。但北線的風很均勻，不會產生這種不規則的間斷摩擦。我關掉手電，讓眼睛適應黑暗，然後壓低身體，沿著聲音傳來的方向慢慢摸過去。
聲音來自掩體深處，藏在一堆坍塌的混凝土碎塊後面。我搬開碎塊，發現了一扇半塌的鐵門，鐵門後面是一個深度大約三米的地下小隔間，看起來是這座掩體的備用裝置間。隔間裡有一個東西在發出微弱的光——一臺還在運轉的軍用通訊終端。終端的螢幕已經碎裂了四分之三，但剩餘的一小塊區域還在穩定地顯示著一組閃爍的頻譜圖。
