她停頓了一下，那顆紐扣上的反光閃了一下。
“你知道她的名字。”
我的嘴唇動了。那個名字從我的喉嚨深處被推上來，經過酸澀的口腔，最後出口的時候輕得幾乎聽不見，但它落在晨光裡，像一塊石頭落入水面。
“艾琳。”
窗外有鳥叫。北線不該有鳥。戰後汙染區的生態恢復還遠不足以支撐鳥類種群。我轉頭看向窗外，穹頂下的廢墟間，一隻灰羽白腹的鳥正站在半截炸斷的天線杆上，對著靛藍色褪盡後透出魚肚白的天空，發出一聲接一聲清亮的啼鳴。它怎麼來的，它從什麼地方穿越了無人區、穿越了還在運轉的巡飛彈自動識別帶、穿越了這片土地上前所未有的死寂，才站到那根生鏽的天線杆上——我不知道。
“她不知道自己是校準者，”林素問的聲音從窗邊傳來，“第三也不知道。韓老師的資訊被分割成了碎片，分別存放在不同意識體的不同深度裡，確保任何一個碎片被系統截獲時都無法拼出完整的圖。外部校準者的身份資訊，只有我這一塊碎片上有。”
“為什麼是你？”我問。
林素問沉默了一會。晨光照在她的側臉上，把她的五官輪廓打得很柔和，但那種柔和掩蓋不了她臉上那道細微的、正在擴大的裂紋。她開口的時候，聲音裡第一次——自我見到她以來第一次——出現了不確定。
“因為我是那兩百個人之一，”她說，“我有過名字。在罐子上，我的編號是044。韓老師選我做這個碎片的原因只有一個——我在融合前的最後一句話是我自己說的。我對系統說的最後一句話是：‘我不會讓你一個人。’那句話是我想說的，不是任何人植入的。”
老孫從椅子上站起來。他走到我面前把我擺在桌上的那半瓶水拿起來，擰開蓋子喝了一口。喝完之後也沒看我，只是看著牆上那些被彈片劃出來的深深淺淺的痕跡。
“天亮了你得回一趟她那裡，”老孫說，“第八次和第九次，得由艾琳來。”
“她現在被第三控制著。”
“那就把第三也拉進來，”老孫擰上瓶蓋，“你說過第三在艾琳的底層掐著暗號。暗號都沒斷，說明她還有一扇窗開著。開著的窗，哪怕只有一條縫，也能爬進去。”
林素問從窗邊轉過身，看著老孫。她的眼神里沒有任何評價，但她把剛才一直搓的那顆紐扣從袖口上拽了下來。制服袖口上多了一道細長的線頭，在晨風裡輕輕晃動。她把紐扣放在桌面上。
“帶給她，”她說，“這是密碼。她的那扇窗——我的協議和她的協議不完全相同，但底層架構是一樣的。這顆紐扣上的磨損痕跡記錄了一段特定的頻率振動，當她觸控的時候，觸覺訊號會繞過第三的監控直接進入她的本體意識層。這是我留的後門。只有一次機會。”
我拿起那顆紐扣。經過一整夜反覆搓磨的塑膠紐扣上被磨出了一圈細細的凹槽，指紋深淺不一地嵌在裡面，帶著林素問的體溫——冷的，但已經不是之前那種涼透了的冷，而是一種在冷卻途中暫停下來、正在回溫的冷。
“一次就夠了，”我將紐扣攥在手心。
老孫把解碼器裡關於我的校準資料備份好，然後把整個工坊裡殘留的任何可能被追蹤的裝置全部拆解銷燬。他在拆那臺通訊終端的時候猶豫了一下，最後只刪除了訊號接收記錄，把裝置留在了原地。“萬一還得用，”他說。我知道他不是真的覺得還能用，他只是捨不得。這臺終端是他在戰爭期間用了四年的老東西，上面還貼著一張早就褪色的情報局資產編號牌。
天徹底亮了。北線在晨光中露出了它的全貌——滿目瘡痍，但在瘡痍的縫隙裡，有極細極淡的綠色在往外冒。不是草，是一種能在重金屬汙染土壤中存活的蘚類，灰綠色，貼著地皮長，不仔細看會以為是石頭上的黴斑。它們活著，以一種沉默到近乎卑微的方式。
我把手提箱挎在肩上，紐扣塞進胸口的衣袋，推開了平房那扇被炸得變形的鐵門。空氣冷而幹，帶著礦物粉塵的氣味，但那股焦糊味已經散盡了。林素問和老孫一前一後走出來，三個人的影子在晨光裡被拉成三條長長的灰色線條，指向三個不同的方向。
“你回委員會？”我問林素問。
“回去，”她說，“我的任務還沒結束。統一福祉計劃的神經掃描協議需要我做最後一次引數稽核。稽核的時間我可以拖四十八小時，不能更多。四十八小時後系統會強行覆蓋我的延遲許可權。”
“夠了，”我說。
林素問點了點頭。她沒有說再見，轉身順著觀測站西側那條還沒完全塌掉的盤山小徑往下走。走出十幾米後她停下來，回頭看了我一眼。隔著十幾米的距離，她的表情已經看不清了，只能看到她的制服在晨風裡微微擺動，和袖口上缺了一顆紐扣後留下的線頭。
然後她走了。
老孫拍了拍我的肩膀。“走，”他說，“我送你到封鎖線邊上。之後的路你自己走，我之前蹲在工坊底下挖的那條備用通道現在肯定被封了，你得繞西邊的排水涵洞。”
我們沉默地走完了觀測站到封鎖線的這段路。路上老孫只說了兩句話，一句是“你箱子裡的硬體要是有任何報錯燈亮，不管是紅色還是黃色，馬上關機，別猶豫”，另一句是“你欠我一包煙，記著”。我記著了。
封鎖線是一道鐵絲網，鐵絲網上掛著褪色的警示牌，牌子上寫著“嚴重汙染區，禁止進入”。鐵絲網外面就是通往聚居區的簡易公路，已經有早班的物資運輸車在路上跑了。老孫在鐵絲網這邊停下，把鐵絲網撐開一個豁口，讓我鑽過去。我鑽過去以後回頭看，他已經把手鬆開了，鐵絲網彈回去的力道讓整張網抖動了幾下，上面的牌子叮叮噹噹響了一陣。
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