坎黛拉看著桌上的沙盤，揉了揉眉心。
“還真是麻煩。”
沙盤上的旗幟已經稀落得不成樣子。辛嘉斯王國的深藍色三角旗只剩下東面邊境還插著三面，邊緣已經卷了邊，像是被反覆拔起又插回去過。
坎黛拉雙手撐在沙盤邊緣，指尖按著木框，指節因為用力而微微泛白。
她的目光從那些零落的旗幟上移開，落在西側——那裡密匝匝地插著哥倫比亞的星條旗，簇擁著一面更大的、繡著聯合政府徽記的軍旗。
再往南，幾面暗紅色的三角旗零零散散地散佈在丘陵地帶之間，那是玻利瓦爾人解放運動的標記——沒有統一的朝向，各支隊伍之間間隔著大片的灰色地帶，像一盤沒有下完的棋。
她的視線在沙盤上方停了很久，然後直起身，手從木框上鬆開。
辦公室的門被敲了兩下。
進來。
埃內斯托·薩拉斯推門走進來。他穿著一件深灰色的作戰服，袖口挽到手肘，小臂上有一道還沒完全結痂的劃傷。
他走到沙盤對面站定，沒有急著說話，先低頭看了一眼桌面上的局勢分佈，然後抬起眼看向坎黛拉。
你臉色不太好。他說。
睡眠不足。坎黛拉的聲音平淡，聽不出情緒，你那邊怎麼樣了？
辛嘉斯最後一支成建制的部隊在今天凌晨被圍住了。沒有突圍可能，但對方沒有發動總攻。埃內斯托把一隻手撐在沙盤邊緣，指尖點了點東面那三面深藍旗的位置，他們在等我們表態。
表態什麼？
是讓他們體面地撤走，還是讓他們死在那裡。
坎黛拉的目光沒有從沙盤上移開。她的手指在桌面上輕輕敲了兩下，心裡數著什麼。
讓他們撤。她說，給一條通道，讓他們往北走。不要追擊。
放他們走的話，萊塔尼亞那邊會有說法。
萊塔尼亞已經輸夠了。坎黛拉抬起頭，他們在這片戰場上流了多少血，你比我清楚。辛嘉斯是他們的手，現在手已經被砍斷了，他們不會為了斷肢再派一支軍隊過來。
埃內斯托點了點頭。
聯合政府那邊呢？他問，手指沿著沙盤上哥倫比亞旗幟的分佈線劃了一下，他們的人最近在往西面的運輸線靠攏，不像是去前線。
他們當然不是去前線的。坎黛拉的聲音裡帶上了一點冷意，他們是去堵我的補給線的。等辛嘉斯徹底沒了，聯合政府會立刻掉轉頭跟解放運動打起來——在那之前，他們得先確保我沒辦法在他們互毆的時候插一腳。
她繞過沙盤，走到窗戶邊。
窗外的多索雷斯城在午後的陽光下鋪展開來，灰白色的建築群沿著運河兩岸層層疊疊，遠處有幾棟正在施工的樓宇，腳手架的輪廓在光線下像一副半成品的骨架。
我們現在能調動的有效戰鬥力還有多少？
埃內斯托報了一個數字。不大，但對於多索雷斯目前的處境來說，已經是把家底都翻出來之後才勉強夠用的數目。
坎黛拉聽完之後沒有立刻說話。她的手按在窗臺上，指尖朝著外面灰白色的城市方向微微收緊了一下，然後又鬆開。
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