“悲觀嗎，”滄竹喝了一口咖啡，“悲觀主義者總希望樂觀一些。於是，雖然總是說著悲觀，在沒有徹底沉淪的時候，總是幻想家。”
“那麼，你並不看好羅德島的未來了？”
“別那麼生疏，說什麼羅德島。我們能治多少人？一個感染者，兩個感染者，一百個，一千個。我們把礦石病的抑制率提高三個百分點，把源石結晶擴散速度降低兩個百分點。然後呢？”
“然後明天，烏薩斯某個礦場裡又會多出一批新的感染者。玻利瓦爾的戰場上，源石粉塵會飄進更多人的肺裡。倫蒂尼姆的工廠，維多利亞的貧民窟，敘拉古的下水道——礦石病在每一個角落生長，速度比羅德島治療的速度快十倍，一百倍。”
“我們改變不了規則。”
滄竹莫名覺得有些口乾，乾脆一口氣喝完咖啡，“可我們可以讓多一個人在被規則碾碎之前，喘一口氣。我們改變不了終點，但我們可以讓多一個人在看到終點之前，多看一天的太陽。”
“人活著總需要一盞燈，無論是親情還是愛情或者最原始的求生本能、名利追求。”
“很不幸又或者很幸運的是，我們——羅德島就是那一盞燈。”
“在一眾黑暗的地方，有了那麼一盞不算明亮的燈也能夠致盲大部分的人。”
“可是——我們沒有燈罩。那是多麼不幸的事情——這是所有理想共有的缺點。離燈光越近，你或許越想遠離，也或許越想靠近。”
“因為光有溫度。那些離理想最近的人，往往是被理想燒傷最重的人。”
“很幸運的是，這樣一束光面前，有一位不錯的領路人——也就是你，博士。”
“隊長說得對，你才是羅德島能夠存在的原因。”
“倘若你能解決這片大地留給人們的裁決，這份理想就是現實。”
“要麼，在你做出藥之前，羅德島被某一場風暴吞掉——政治的風暴，戰爭的風暴，或者單純是時間的風暴。那時候，羅德島會變成一個故事，一個‘曾經有一個地方’的故事。”
“要麼，你做出了藥。礦石病變成可治癒的病——或者說只是可管理的慢性病。羅德島從一個‘救命的地方’變成一個‘治過病的地方’。感染者不再需要羅德島的時候——羅德島就該消失了。”
“一個使命完成了的東西，要麼轉型，要麼死亡。”滄竹說，“你覺得羅德島轉型能轉成什麼？一家普通的製藥公司？一個政治勢力？一支私人武裝？”
他搖搖頭。
“羅德島之所以是羅德島，就是因為它做的事情別人不願意做。當別人願意做了，羅德島就不需要了。”
“那不算一個好的結局嗎？”博士問，“羅德島不需要了，說明這個世界變好了。”
滄竹看了他一眼，目光裡有一種很難形容的東西——像是欣慰，又像是某種更復雜的情緒。
“是啊，”他說，“那是最好的結局。好到——我甚至不敢期待。”
他停了一下，聲音放得更低了。
“你知道為什麼嗎？”
博士搖頭。
“因為當最好的結局真的發生的時候，”滄竹說，“那些為了這個結局而燃燒自己的人，就已經被燒乾淨了。”
