忽然，她猛地轉過頭，那張被燒傷的臉在火光中猙獰可怖，唯有一雙眼睛，死死地盯著蘇璃，盛滿了痛苦。
“二姐姐！你為何要放火燒我？”
這句話像驚雷炸響在耳邊，蘇璃猛地搖頭，淚水混著冷汗滾落：“不是我！不是我！” 她想辯解，聲音卻細若蚊蚋，連自己都聽不清。
“不 ——！”
蘇璃猛地從床上彈坐起來，胸口劇烈起伏，冷汗浸透了中衣，黏膩地貼在背上。
窗外天光微亮，偏院靜悄悄的，哪裡有什麼火焰，只有屋簷下那盞殘燈在晨風裡輕輕搖晃。
那句 “你為何要放火燒我” 像魔咒般在腦海裡盤旋，她蜷縮起身子，雙手死死捂住耳朵，卻怎麼也擋不住那聲聲質問。
蘇璃低下頭，看著自己微微顫抖的手。那雙手曾繡過精美的花，曾撫過琴，也曾…… 放過火。
她僵坐在床上，胸口的起伏還未平復，夢裡那焚心蝕骨的熱浪彷彿還貼著肌膚，三妹妹南木焦黑的手指似乎還停在眼前。
“不是我……” 她下意識地重複，聲音卻虛浮得像泡沫。
可心底有個聲音在冷笑。怎麼不是你？
蘇璃猛地抱住頭，指甲深深掐進頭皮，試圖用疼痛壓下那無邊的恐懼。
她一直告訴自己，是祖母的暗示，是母親的縱容，是南木自己礙了眼。可火摺子是她親手點燃的，那把火是她親手放的。
腹間的胎動突然變得劇烈，像是在抗拒這沉重的罪惡。蘇璃捂住肚子，眼淚終於決堤。
“是我…… 是我……” 她終於崩潰，趴在膝上失聲痛哭，“對不起…… 對不起……”
可道歉有什麼用？火已經燒了，人已經沒了，那些被火焰吞噬的生命，那些被罪惡掩埋的過往，再也回不來了。
此後，蘇璃每晚都是從夢魘中醒來，她身邊沒有侍女，只有楚蒙派來盯著她肚子的一個嬤嬤和兩個穩婆，她們不關心蘇璃的生死，只數著日子算她腹中胎兒幾時降生。
而蘇璃，困在這場由自己點燃的罪孽裡，日夜煎熬，不得解脫。
到八月，乾旱越來越嚴重。
風捲著黃沙掠過北方荒原，連空氣都帶著灼人的乾燥，地裡的莊稼早已枯死，河床裂成蛛網般的紋路，裸露出焦黑的泥土。
南方的稻田乾裂如龜甲，河塘見底。
這場大旱已持續七個月，滴雨不下，天地間彷彿被一隻無形的手抽乾了所有水汽，連風都帶著刀子似的鋒利，刮過人臉時帶著砂礫的疼。
大楚皇宮。
養心殿的藥味濃得化不開，楚帝靠在軟榻上，枯瘦的手指捏著一份密信，指節因用力而泛白。
殿內燭火昏黃，映著他蠟黃的臉。
這半月來，他藉著 “侍疾” 的名義，已陸續召見過兵部尚書林正武、右相楚景行、內閣學士顧言深，及神策軍統領衛破月、龍驤軍統領宋棲遲。
每次都極隱秘，屏退左右後，君臣二人在帳內低語至深夜。
這天，再次輪到衛破月、宋棲遲侍疾。
