親衛湊近蘇恆身邊，聲音壓得極低：“王爺，這五千監軍得罪不起啊。”
蘇恆的聲音冷得像冰， “告訴弟兄們，打起精神。這一路，不光要防南境的亂兵，還得防著身後的‘自己人’。”
京城各派系暗流洶湧，但都在為應對戰事而忙碌。
北方的戰火也正在蔓延。
往年秋季是北方最安寧的季節，因為不管是匈奴，還是漠北草原，都是能自給自足的季節。
但今年因嚴重乾旱，缺水，莊稼顆粒無收，草葉乾枯，連樹皮也被飢餓的人們刮乾淨了。
開始是邊境小股流民進村莊暗搶，鬥毆，後來是軍隊入侵，明搶。
從黑風囗到喜峰口，乃至灤州城不到十天就遭熾奴軍五次進攻，但他們並不佔領城池，只搶糧搶物，殺人放人，搶了就跑。
一時間，人心惶惶，更多的百姓走投無路只好繼續向北湧去。
灤州城的城樓被夕陽染成赭紅色，垛口後計程車兵無精打采的攥著矛杆。
本該是曬秋糧的時節，城外的田壟卻裂開半指寬的口子，去年這時候還能看見的谷堆、麥垛，如今只剩被風捲動的枯草，在焦黃的土地上打著旋。
“又冒煙了！” 有人低喊一聲。
西北方向的天際線，一縷灰煙正緩緩升起，像根扎進秋日晴空的髒手指。
那是黑風口的方向，三天前剛被熾奴軍洗掠過，此刻怕是又遭了殃。
守城的老兵王二柱啐了口帶血的唾沫，露出缺了顆牙的牙床：“他孃的，往年這時候，草原上的馬奶酒都該釀好了，熾奴那幫孫子還在喝酒取樂呢”
他這話沒錯 —— 往年秋熟，漠北草原的牧草豐美，熾奴人忙著打草、儲糧，邊境上最多是些小股牧民偷摸越界，哪見過這般成建制的軍隊來搶？
可今年不同。從開春到入秋，南北都是滴雨未下。
先是地裡的莊稼成片枯死，接著是草原上的牧草焦成了灰，連最深的井都見了底。
飢餓像瘟疫般蔓延，先是邊民們為了半袋發黴的糧食打得頭破血流，後來就輪到了草原上的騎兵 —— 他們跨著瘦骨嶙峋的戰馬，彎刀上沾著血和泥，眼睛裡是餓瘋了的紅。
最初只是夜襲，摸進屯子搶幾袋糧食就跑，被發現了也只是撂下幾句狠話。
可自從三皇子楚蒙與熾奴達成契約後，那些人就像得了尚方寶劍，明目張膽的越境侵略。
“看見沒？那旗！” 王二柱指著遠處煙塵裡隱約飄起的狼頭旗，聲音發顫，“以前還藏著掖著，現在倒好，大白天就敢舉著旗衝過來！”
灤州城是從未有過的亂，人心惶惶。
第一次，他們撞開東門，搶走了糧倉裡最後三百石穀子；第二次，掀翻了藥鋪，連曬乾的草藥都沒放過；第三次，竟衝進民宅，把鍋碗瓢盆都扛上了馬。
最狠的是前天那次，他們殺了城門守軍，搶完東西就縱馬西去，臨走，還一把火燒了城門。
百姓嚇得躲進地窖不敢出來，商鋪早早關了門，一入夜街上就沒半個行人。
