昨天，龍驤軍的軍旗終於出現在官道上。
宋棲遲的鐵騎踏起的煙塵比熾奴軍的還大，可等他們衝進灤州城時，熾奴軍早帶著搶掠的財物跑了。
“將軍，追嗎？” 親衛勒住馬，望著草原的方向。
宋棲遲扯掉沾著塵土的披風，露出甲冑下被汗水浸透的內襯。他望著遠處起伏的沙丘，那裡是熾奴人的地盤，龍驤軍的重甲騎兵進去，只會成了活靶子。
“不用追。” 他聲音冷得像北境的風，“他們是餓瘋了的狼，聞到血腥味就來，搶夠了就跑。咱們守不住所有屯子，只能等。”
“等？”
“等他們再敢出動。” 宋棲遲的目光落在城牆上新補的缺口，那裡的夯土還帶著潮氣，是昨天剛填上的。
“傳令，龍驤軍分駐黑風口、喜峰口，每隔五十里設一個烽火臺。他們再來，就燒狼煙 ，告訴他們，老子在這兒等著。”
而在遙遠寧古塔，此時卻是秋收繁忙的景象。
楚鈺和南木每天都會收到有關南北戰火的戰報。
但遠水救不了近火，十萬天策新兵還在日夜操練中。
作為皇子和軍師，他們也很著急，但南木的目光更長遠。那就是搶這季的秋收，只有吃飽了才有力氣打仗，糧食才是勝利的後盾，活下去的根本。
因為北方轉眼就要進入嚴冬，往年各種搶奪資源都將上演，更何況是災年。
現在寧古塔和望北城，除了收編的六萬鎮北軍、二萬天策軍，新招了十二萬新兵，新老兵合起來有二十萬之眾了。
除了新兵加強操練外，老兵幾乎全部出動保護秋收，不讓一顆糧食浪費在地裡，不讓一顆糧食被敵人搶走。
而整個望北城到寧古塔這一方土地，軍民都在嚴格執行南木製訂的深挖洞，廣積糧，勤練兵戰略。
秋野上，風捲著乾燥的麥香，掠過連綿起伏的田壟。
往年這時候，地裡早該是一片焦黑，麥稈枯得一折就斷，農戶們只能望著龜裂的土地唉聲嘆氣。
可今年不同，南木帶人鑿開的那幾條土渠，像青灰色的帶子纏繞在田野間，渠底雖只剩淺淺一層水，卻足以讓挨近渠邊的麥子多結出半捧籽粒。
站在高處望去，整片麥田雖談不上豐茂，卻透著生機，秋麥在陽光下閃著淺黃的光。
高粱地裡，暗紅的穗子比往年長了近半。
蕎麥開著細碎的白花，星星點點綴在綠莖上，底下的蕎麥籽鼓脹起來，泛著健康的黑亮。
場院在各村口鋪開，石碾子沒日沒夜地轉著，碾過的麥粒雖不算飽滿，卻比往年多出近三成。
男人們扛著捆好的麥秸往場院跑，女人們蹲在地上撿拾散落的麥穗，連半大的孩子都提著小筐，在割過的地裡扒拉漏下的穗子。
南木蹲在地裡，指尖撫過飽滿的藤蔓，藤蔓下的泥土微微隆起，隱約能摸到圓滾滾的輪廓。
這是她從空間裡取出的紅薯種，現在，就要有收成了。
“神醫，這‘地瓜’真能吃？” 李老頭拄著鋤頭，看著翠綠的藤蔓，眼裡滿是懷疑。
當初南木說這東西埋在土裡，不用太多水也能長，他還不信，寧古塔的土地貧瘠，連耐旱的穀子都長不好，哪有作物肯往土裡鑽著結果？
