霧瘴谷的夜，濃稠而漫長。
木屋外，風聲嗚咽，霧氣在陣法扭曲的邊界外無聲翻湧，卻始終無法侵入分毫。屋內，燈芯已燃至盡頭，掙扎著迸出最後一點昏黃的光暈，將凌清墨與李奕辰的影子在斑駁的土牆上拉得忽長忽短，明滅不定。
李奕辰的墨色化身依舊靜立於陰影之中，彷彿與黑暗融為一體，只有那雙深邃的眼眸偶爾掠過一絲微不可察的流光，顯示他並未沉寂，而是在飛速消化、推演著自降臨此界後獲取的所有資訊——歸墟壁壘的脆弱，此界法則的排斥，凌家詭異的“墨痕”與契約，那半塊“血絲黑墨”中蘊含的特殊座標共鳴，以及……凌鋒身上所中、與“墨痕”同源卻更為陰毒的侵蝕之力。
“歙硯。”他忽然開口，聲音低沉，打破了維持許久的寂靜，“你之前提及，你哥哥凌鋒捲入的‘7.23’盜墓案，關鍵是一方失蹤的古歙硯，其上沾染了詭異的‘血墨’。將此案細節，尤其是那‘血墨’的特徵，再複述一遍，不得有任何遺漏。”
他的目光轉向靠在牆角、勉強維持清醒的凌清墨。經過短暫的調息，她的臉色依舊蒼白，但眼神已恢復了部分清明。她知道，此刻的每一分資訊，都可能關係到哥哥的生死與前路的抉擇。
凌清墨深吸一口氣，強忍疲憊與左臂傷口傳來的隱痛，將思緒拉回那個改變一切的雨夜。
“案發地點是城西老礦區邊緣，一處前朝落魄文人的廢棄舊宅地下密室。現場……很詭異。”她回憶著，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“沒有外力破壞的痕跡，但守護密室的機關全部被精準繞過或解除，像是……內行人所為。密室中央的石案上，原本應供奉著一方古硯，但勘查時，只餘下一個清晰的印痕，硯臺不翼而飛。”
“關鍵在現場留下的痕跡——並非血跡，而是一種……墨跡。”凌清墨的眉頭緊鎖，似乎在尋找合適的詞彙來描述那超乎常理的景象，“色澤暗紅近黑，質地粘稠如血，卻散發著一種……冰冷的墨香。更詭異的是，那墨跡彷彿有生命，勘查人員在觸碰後，皆出現短暫的精神恍惚，看到一些支離破碎的古代幻象。經檢測，墨跡成分複雜，含有多種早已絕跡的礦物與……無法解析的有機質，與已知任何墨錠配方都不符，因此被內部稱為‘血墨’。”
“哥哥當時是市局特邀的古物鑑定顧問，也是第一批到達現場的技術人員之一。他接觸了那些‘血墨’……”凌清墨的聲音低了下去，帶著壓抑的痛苦，“回來後，他就開始不對勁。先是說總能聞到奇怪的墨味，然後夜裡頻頻驚夢，夢囈中盡是些聽不懂的古語和……掙扎的囈語。再後來，他揹著我開始私下調查，神色一天比一天凝重，直到那晚……他渾身是血、墨跡斑斑地衝回家，留下那封警告信和半塊黑墨，就徹底失蹤了。”
她頓了頓，抬頭看向李奕辰模糊的面容：“我曾偷偷潛入證物房，遠遠看過封存的‘血墨’樣本照片。那顏色……那感覺……”她下意識撫上自己的額間，“和我這‘墨痕’，還有家裡那塊‘血絲黑墨’……很像。不，應該說，是同源，但……更‘髒’，更……暴戾。”
“暴戾？”李奕辰捕捉到這個關鍵詞。
“對，”凌清墨肯定地點頭，眼中閃過一絲懼色，“家裡的黑墨和這‘墨痕’，雖然也讓人不安，但更多的是一種……古老的沉重和契約的束縛感。而那‘血墨’……光是看照片，就感覺一股子瘋狂、怨恨、想要吞噬一切的惡意撲面而來。哥哥接觸後性情大變，恐怕就是受了它的影響。”
李奕辰沉默片刻，墨色化身微微波動，似乎在模擬推演。“盜硯之人，目標明確，手法專業，且知曉‘血墨’存在甚至可能刻意觸發或利用了其特性。此人，或其背後勢力，對‘墨’之隱秘瞭解極深。你哥哥凌鋒，作為凌家當代‘守墨人’（或你所說的‘鑰匙’持有者），他的血脈與那方歙硯，以及硯上可能封存的‘血墨’，必然存在某種深層聯絡。盜硯非為財，恐是……為‘引’。”
“引？”凌清墨心頭一緊。
“引動凌家血脈與‘墨’之源頭的聯絡，或許是為了定位，或許是為了開啟什麼，又或者……”李奕辰的目光掃過昏迷的凌鋒，“是以此為媒介，施加更深的侵蝕與控制。你哥哥的失控與‘墨痕’反噬加速，或許皆源於此。”
凌清墨臉色更白：“那方歙硯……到底是什麼？和‘洗痕泉’又有什麼關係？”
“暫時未知。”李奕辰搖頭，“但‘血墨’是關鍵。它非天然形成，而是以特殊秘法，混合了至少包含‘寂滅’屬性高階生物精血、怨念，以及精純‘源墨’之力煉製而成的‘穢物’。其暴戾嗜血之性，正源於此。它能汙染、侵蝕、乃至……召喚。”
他看向凌清墨：“你夢中所得路徑，終點是‘洗痕泉’。而‘血墨’出現之地，或許便是路徑的某個關鍵節點，或是……另一把被汙染了的‘鑰匙’所在。找到那方失蹤的歙硯，或查明‘血墨’源頭，可能為我們指明‘洗痕泉’的更確切方位，乃至……揭示凌家與‘墨’之契約的更多真相。”
希望似乎浮現，但前路卻更加迷霧重重。盜硯者是誰？歙硯現在何處？“血墨”源頭又在哪兒？這些都是懸而未決的難題。
“可我們毫無頭緒，如何去找？”凌清墨感到一陣無力。
李奕辰的視線落回凌清墨額間，那暗紅色的“墨痕”在昏暗光線下微微流轉。“未必。你哥哥是直接接觸者，他體內殘留的‘血墨’侵蝕之力，與那源頭歙硯乃至煉製者之間，必有一絲未絕的‘聯絡’。而我……”
他緩緩抬起右手，虛幻的指尖，一縷比之前為凌清墨療傷時更加凝實、內蘊寂滅道韻的墨色細絲緩緩探出。“我可嘗試，以‘變數’之道，追溯此‘聯絡’，進行機率層面的……‘反推’。”
凌清墨屏住呼吸：“會對哥哥有危險嗎？”
“有。”李奕辰直言不諱，“此法需深入其識海殘魂，觸動侵蝕本源，可能加速其惡化，甚至引發不可測反噬。但亦是喚醒他一線生機、獲取關鍵線索的唯一可能。你需抉擇。”
抉擇……又是抉擇。凌清墨看著哥哥灰敗的臉，心如刀絞。不試，哥哥可能悄無聲息地枯萎；試，則可能立刻將其推向深淵。
時間在死寂中流淌。許久，凌清墨抬起淚眼，眼中只剩決絕：“請先生施為。若有萬一……清墨無悔。”
李奕辰不再多言，墨色化身飄至凌鋒身旁。那縷墨色細絲輕輕點向凌鋒眉心。
就在細絲即將觸及的剎那——
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