晨光稀薄，穿不透老宅積年的陰鬱。
李奕辰簡單處理了手上的傷口，用清水漱去口中殘留的血腥氣，又換下那身被冷汗和血跡浸透的單衣。動作不疾不徐，彷彿剛才那場驚心動魄的封靈失敗與反噬，不過是晨起時打翻了一杯冷茶。
唯有鏡中那張蒼白如紙、眼下青黑深重的臉，和指尖難以抑制的細微顫抖，洩露了真實的虛弱。
他從床底拖出一口蒙塵的樟木箱。箱子上著黃銅鎖，鎖已鏽死。他沒有鑰匙，只是用依舊冰冷的手指，在鎖孔附近摸索著，按特定順序叩擊了七下。
“咔噠”一聲輕響，鎖簧彈開。
箱內並無金銀細軟，只有幾件疊放整齊的舊衣，顏色沉黯。李奕辰將舊衣取出，露出箱底——那裡靜靜躺著幾樣物品。
一件深青色、洗得發白、袖口與下襬以同色絲線繡著極淡雲紋的舊道袍。非道門制式，更像是前朝隱逸文士的常服，樣式古樸，觸手微涼柔韌，不知是何材質。
一柄連鞘短劍。劍鞘烏木製成，無任何紋飾，磨損得厲害。拔劍出鞘半寸，劍身黯淡無光，甚至有些粗糙，唯有刃口一線，凝著一抹沉澱的寒意，不似凡鐵。
三枚拇指大小、顏色暗沉的銅錢，以紅線纏繞，結成簡單的劍形。這是“厭勝錢”，民間壓勝避邪的俗物，但李奕辰知道，這三枚是他曾祖父親手所制，以守硯人血脈溫養過，多少有點鎮煞的微末效力。
一個扁平的皮質水囊，裡面灌滿了清水。
幾塊用油紙仔細包好的硬麵餅。
最後，是一個巴掌大的、扁平的黃楊木盒。李奕辰將其拿起，開啟。盒內襯著褪色的紅綢，上面靜靜躺著一疊裁切整齊的、顏色泛黃的符紙，以及一支小指粗細、通體黝黑、筆尖暗紅的特製符筆。符紙不過十張，符筆也僅此一支。這是他僅存的、預先以“封靈墨”繪製好的“封靈符”半成品，威力遠不如現場以硯磨墨、精血為引繪製的完整符籙，但勝在可瞬發，是他為數不多的、關鍵時刻或許能保命或翻盤的依仗。
將舊道袍換上，短劍懸於腰間皮扣，厭勝錢放入內袋，水囊乾糧背好，木盒小心收入懷中貼身放置。最後，他的目光落回書案。
硯臺依舊靜臥，暗沉如故，唯有硯堂那抹暗紅，在逐漸亮起的天光下，顯得不那麼刺眼，卻依舊妖異。
李奕辰走過去，取出一塊乾淨的舊綢，將硯臺仔細包裹，動作輕緩，如同對待易碎的瓷器，又像在安撫一頭沉睡的兇獸。包好之後，並未放入行囊，而是用一根結實的布繩，將其斜挎在胸前。冰寒的硯身隔著衣物和綢布，依舊傳來透骨的涼意，緊貼心口，如同一塊永不融化的寒冰。
他沒有帶走那方才繪製失敗的、帶有瑕疵的“封靈紋”符紙。那符紋已與硯中邪靈的氣機相連，帶在身邊，弊大於利。指尖捻起那張符紙，暗紅的紋路在晨光下顯得晦暗不明。他走到屋角一個不起眼的銅盆邊，盆底積著淺淺一層香灰——那是往日祭祀祖先、安撫宅靈所用。
將符紙置於香灰之上，李奕辰並指如刀，在左手腕舊傷旁，輕輕一劃。一滴殷紅的血珠滲出，滴落在符紙中心。
嗤——
血珠落處，暗紅的符紋驟然亮起一瞬，隨即連同整張符紙，無火自燃，騰起一股幽藍色的、幾乎不見明火的煙。煙很淡，帶著一股奇異的焦糊味，迅速燃盡，只留下一點灰燼，混入盆底的香灰中，再難分辨。
做完這一切，李奕辰才覺得心頭那沉甸甸的、被無形窺視的感覺，稍稍散去一絲。並非邪靈被削弱，而是暫時切斷了這次失敗封靈殘留的氣機牽連，避免其成為後續追蹤或反噬的引子。
推開吱呀作響的宅門，清晨微冷的空氣湧入，帶著草木和泥土的氣息，衝散了身後老宅沉積的陰寒與陳腐。李奕辰回身，最後看了一眼這座生活了二十餘年、也困守了三年多的李氏老宅。宅院在稀薄的晨光中靜默，青磚灰瓦，爬滿枯藤，透著一股沉沉暮氣，與周圍逐漸醒來的小鎮格格不入。
他沒有鎖門。這宅子，尋常人不敢進，不尋常的人……鎖也無用。
沿著青石板鋪就的、被晨露打溼的小巷，李奕辰慢慢走著。腳步有些虛浮，是精血虧空的緣故。小鎮剛剛甦醒，早點攤子的熱氣，挑夫扁擔的吱呀聲，婦人開門潑水的聲響，構成一幅鮮活的人間煙火圖。偶有早起的熟人見他這副打扮出門，也只是略微詫異，點頭示意，並不多問。李家這後生，自三年前那場變故後，就變得深居簡出，性子孤傲，鎮上人早已習慣。
聽風茶館在小鎮西頭，靠近通往官道的路口。鋪面不大，招牌老舊，此時剛卸下門板，夥計打著哈欠在擦拭桌椅。掌櫃是個乾瘦的老頭，正就著晨光撥弄算盤，見李奕辰進來，也只是抬了抬眼皮。
“一壺清茶，一碟茴香豆。”李奕辰找了角落一張臨窗的桌子坐下，將用布包裹、斜挎在胸前的硯臺小心取下，放在手邊桌下。冰寒的氣息被布帛阻隔大半，倒不虞被常人察覺。
茶很快上來，粗陶壺，粗陶碗，茶湯渾濁，帶著梗葉。茴香豆炸得酥脆。李奕辰慢慢呷著茶，目光似無意地掃過茶館內零星的幾個早客。多是趕早路的行商腳伕，低聲交談著貨價、路途。
他耐心地等著。
辰時末，茶館人漸漸多了些，嘈雜起來。李奕辰要的第二壺茶也見了底。就在他準備起身時，門口光線一暗，進來三個風塵僕僕的漢子。皆是短打勁裝，腰間鼓鼓囊囊，神色精悍，眼神銳利，與茶館裡尋常行商截然不同。尤其是為首一個臉上帶疤的壯漢，太陽穴微微鼓起，顯然有武功在身。
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