“凝元境？”另一人倒吸一口涼氣，“那等人物也來了？咱們這點斤兩，夠人家塞牙縫嗎？”
“富貴險中求！聽說那‘淨魂月魄草’旁邊，必有陰魂精魄守護，但也可能有伴生的‘地陰靈芝’、‘寒髓露’之類的寶貝，隨便得一樣，就夠咱們逍遙幾年了！”
“逍遙？別把命搭進去！我看，這趟渾水，咱們還是……”
幾人又低聲爭執起來。
李奕辰放下茶碗，摸出幾枚銅錢放在桌上，起身，拎起桌下用布包裹的硯臺，重新斜挎在胸前，不緊不慢地朝外走去。經過那三人桌旁時，腳下似乎被不平的地磚絆了一下，身形微晃。
“哎，小心！”疤臉漢子下意識伸手虛扶了一下。
“抱歉。”李奕辰低聲道，穩住身形，歉意地點點頭，繼續向外走去。
疤臉漢子看著李奕辰略顯單薄、腳步虛浮的背影消失在門口，皺了皺眉，嘟囔道：“窮酸書生，也學人往裂魂谷湊熱鬧？嫌命長……”搖搖頭，不再理會。
走出茶館，清冷的晨風一吹，李奕辰眼中最後一絲偽裝出的虛弱褪去，恢復成一潭深水。他右手縮在袖中，指尖輕輕捻動，一絲極淡的、帶著土腥氣和微弱靈力波動的粉塵，從指尖飄落——那是剛才“不慎”踉蹌時，從疤臉漢子衣角拂下的。裂魂谷外圍的泥土，混雜著些許赤硝粉末的氣息。
方向，東南。亂石林。
訊息確認了，雖然零碎，但與他之前的聽聞和猜測能對上。裂魂谷確有異動，有“淨魂月魄草”的傳聞，有高手爭鬥的痕跡。東南方的亂石林……
他不再耽擱，辨明方向，朝著小鎮外走去。步伐看似依舊不快，但每一步都踏得極穩，虛浮之感漸去——三年封靈，與硯中邪靈無形對抗，雖然耗損精血，卻也磨礪了他對自身氣機的掌控，這種表面的虛弱，他早已能收放自如。
出鎮不遠，便是莽莽山林。通往裂魂谷並無官道，只有獵戶和採藥人踩出的、時斷時續的崎嶇小徑。越往深處走，人跡越罕至，林木愈見茂密陰森，空氣中開始瀰漫起一股淡淡的、若有若無的陰溼霧氣，帶著腐朽枝葉和某種難以言喻的淡淡腥氣。
李奕辰並未急於趕路。他走走停停，時而蹲下檢視泥土痕跡，時而捻起一片草葉嗅聞，時而抬頭觀察樹冠傾斜的方向和苔蘚生長的位置。胸前的硯臺，隨著他深入山林，那透衣而過的冰寒之意，似乎更重了些，硯堂內那抹暗紅，也在布帛包裹下，隱隱傳來微不可察的悸動。彷彿沉睡的兇獸，嗅到了熟悉或厭惡的氣息，即將醒來。
晌午時分，他在一處背風的山岩下略作休息，吃了塊硬麵餅，喝了點水。目光落在胸前被布包裹的硯臺上，沉吟片刻，還是解開了布繩，將硯臺取出。
揭開包裹的舊綢，古硯暴露在昏暗的林間光線下。暗沉的硯身似乎吸收了周圍的光線，顯得更加幽深。硯堂那抹暗紅，此刻正以極其緩慢的速度，沿著某種玄奧的軌跡，緩緩流轉，如同活物的呼吸。
李奕辰伸出食指，指尖懸在硯堂上方，並未觸碰。他閉目凝神，調整呼吸，嘗試以那微弱得幾乎感知不到的神魂之力，極其輕柔地觸碰硯中那抹暗紅。
嗡——
硯身微不可察地一震。一股陰寒、暴戾、充滿混亂怨念的意念，如同被驚醒的毒蛇，順著那絲神魂連線，猛地反噬而來！
李奕辰臉色一白，悶哼一聲，立刻切斷了那絲聯絡。指尖傳來針刺般的寒意，迅速蔓延至半個手掌。他默運那點微薄的修為，好一會兒，才將那股寒意驅散。
“反應更強烈了……是因為靠近裂魂谷，此地陰煞之氣刺激了它麼？”李奕辰看著硯臺，眉頭微蹙。這不是好兆頭。邪靈躁動加劇，意味著下一次“飼硯封靈”可能提前，也意味著，在這陰煞之地，封靈硯本身，可能變成一個不穩定的隱患。
他重新將硯臺包好，貼身收起。冰寒隔著衣物傳來，時刻提醒著他時間的緊迫。
休息片刻，繼續前行。山路越發難行，陰溼的霧氣漸濃，遮蔽視線，只能看到數丈開外。四周寂靜得可怕，連蟲鳴鳥叫都絕跡了，只有自己踩在枯枝落葉上的沙沙聲，以及偶爾不知從何處傳來的、如同嗚咽般的風聲。
李奕辰的步伐更慢了，也更加謹慎。他左手虛按在腰間短劍劍柄上，右手縮在袖中，指尖已悄然夾住了一張泛黃的符紙——正是那預先繪製的“封靈符”之一。符紙觸手微涼，帶著一絲極淡的、獨特的墨香和血腥氣混合的味道。
突然，他腳步一頓。
前方霧氣中，隱約可見一片狼藉。幾棵碗口粗的樹木攔腰折斷，斷口處參差不齊，彷彿被巨力硬生生砸斷。地面泥土翻卷，露出下面黑色的腐殖質，混雜著一些暗紅色的、已然乾涸的血跡。空氣中，殘留著極其微弱的、駁雜的靈力波動，以及一股淡淡的、令人極其不適的陰寒怨氣。
打鬥痕跡。而且，時間不會超過兩天。
李奕辰蹲下身，仔細觀察。血跡呈噴濺狀和滴落狀，不止一人。斷樹上有爪痕，深達數寸，不似尋常野獸，邊緣泛著淡淡的黑氣，帶著腐蝕的痕跡。他捻起一點沾染了黑氣的泥土，湊到鼻尖，除了血腥和土腥，還有一絲極其微弱的、與封靈硯中邪靈氣息略有相似、但更加駁雜混亂的陰煞之氣。
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