嗚——嗚——
風聲。從巖縫通道的深處，從那被稱為“黑風澗”的方向，穿透曲折的巖壁，斷斷續續地傳來。那不是普通的風嘯，而是如同無數根被拉緊的琴絃在黑暗中震顫，夾雜著淒厲的尖嘯、沉悶的低吼、以及若有若無的嗚咽與哭泣。聲音時而高亢，彷彿近在咫尺，時而低沉，恍若遠在天邊，在狹窄的通道中反覆折射、迴盪，營造出一種令人毛骨悚然的、彷彿置身於萬千鬼蜮之間的錯覺。
這便是“黑風澗”的風。不祥，邪異，僅僅是聲音，便足以摧垮常人心智。
李奕辰背靠冰冷的巖壁，坐在通道拐角相對平坦的一塊凸起岩石上，雙目緊閉，眉頭緊鎖。並非在沉睡，而是在與無邊的虛弱和劇痛抗爭，同時，強迫自己進入一種半冥想的狀態，以恢復幾乎油盡燈枯的精力。
暗金色碎片緊貼額頭，那溫涼中帶著一絲奇異溫熱的感覺，如同清冽的泉水，緩緩沁入他因透支而刺痛欲裂的識海，帶來些許慰藉。胸口的封靈硯，在碎片的壓制下，雖然依舊傳來冰火交織的悸動和隱痛，但至少不再有失控之虞。懷中的骨笛，則徹底沉寂，彷彿一塊真正的死物枯骨。
方才在河床邊，絕境之下激發碎片威能，瞬間震懾、滅殺數十石蟄蟲，驚退蟲潮，看似神異，代價卻遠超預期。那不僅僅是心神和真氣的枯竭，更彷彿抽走了他生命本源中的一絲活力，留下了深沉的疲憊和一種難以言喻的“空虛”感，如同身體被掏空了一部分。此刻，他連動一動手指都覺得費力，每一次呼吸都牽扯著內腑的隱痛，經脈中那縷微弱的真氣，更是細若遊絲，幾乎難以感應。
他必須休息，哪怕只是恢復一絲行動的能力。
然而，那從通道深處傳來的、嗚咽不休的黑風之聲，卻如同無形的爪子，不斷搔颳著他的神經，讓他無法真正沉靜。風聲之中，似乎蘊含著某種混亂、暴戾、充滿負面情緒的力量，試圖鑽進他的耳朵，侵蝕他的心神。若非有暗金色碎片貼在額頭，散發出那奇異的、安撫神魂的溫熱感，他懷疑自己此刻早已被這風聲引動心魔，陷入癲狂。
時間，在這昏暗、曲折、風聲嗚咽的巖縫通道中，彷彿失去了意義。不知過了多久，或許只有一刻，或許已有半個時辰，李奕辰終於感到那令人絕望的虛弱感，稍稍退去了一絲。雖然傷勢依舊沉重，體內空空如也，但至少，手腳恢復了些許力氣，眼前的黑暗和眩暈也逐漸消退。
他緩緩睜開眼睛，巖縫中昏暗的光線讓他瞳孔微縮。通道狹窄，僅容一人透過，兩側是粗糙潮溼的灰黑色巖壁，佈滿了常年風化形成的溝壑和滑膩的苔蘚。頭頂是高聳擠壓的岩層，彷彿隨時會坍塌下來。空氣中瀰漫著土腥味、黴味，以及一種淡淡的、類似於鐵鏽的腥氣，與風聲中的嗚咽混合，令人極度不適。
他必須離開這裡。這條採藥小道，絕非久留之地。風聲越來越清晰，意味著他距離黑風澗越來越近，也意味著危險可能隨時降臨。而且，這裡環境閉塞，一旦前後被堵，便是絕地。
掙扎著站起身，五臟六腑傳來移位般的絞痛，讓他悶哼一聲，扶住巖壁才穩住身形。他收起貼在額頭的暗金色碎片，重新貼身藏好。碎片離開額頭，那安撫神魂的溫熱感頓時減弱，嗚咽的風聲帶來的煩躁和心悸感立刻清晰了許多。他皺了皺眉，強忍不適，拄著那根枯枝（方才投擲出去，又被他冒險撿回，此刻更是殘破），開始沿著巖縫通道，向著風聲傳來的方向，小心翼翼地前進。
通道並非筆直，而是曲折向上，時而狹窄需側身擠過，時而稍寬可容人直立。地面崎嶇不平，佈滿碎石和溼滑的苔蘚，稍有不慎便會滑倒。李奕辰走得很慢，每一步都小心翼翼，枯直在前方探路，耳聽六路，眼觀八方，不放過任何一絲異常。
風聲是唯一的背景音，但那聲音中蘊含的混亂與負面情緒，卻無時無刻不在試圖影響他。時而，他彷彿聽到風中夾雜著熟悉的呼喚，時而，又似有淒厲的慘叫在耳邊炸響，時而又變成低沉怨毒的竊竊私語。他知道，這些都是黑風侵蝕心神產生的幻覺，緊守靈臺一點清明，靠著碎片殘留在神魂中的一絲溫熱，以及堅韌的意志，強行將這些雜念摒除。
如此行走了約莫一炷香的時間，通道開始變得相對寬闊，風聲也愈發清晰淒厲，彷彿就在前方拐角之外。空氣中的鐵鏽腥氣更加濃郁，還混合了一絲若有若無的、如同硫磺般的刺鼻氣味。巖壁上的苔蘚顏色也發生了變化，從暗綠色變成了暗紅色，甚至有些地方呈現出一種詭異的紫黑色，彷彿被鮮血浸染，又像是某種礦物析出。
李奕辰的心提了起來。他知道，黑風澗，恐怕不遠了。
他停下腳步，側耳傾聽。除了嗚咽的風聲，前方似乎還隱隱傳來一種細微的、如同砂礫摩擦的“沙沙”聲，以及……一種極其輕微的、彷彿硬物刮擦岩石的“咔噠”聲。
有東西！就在前面！
他立刻屏住呼吸，將身體緊貼在巖壁凹陷的陰影裡，緩緩向前挪動，直到拐角邊緣，小心翼翼地向內窺探。
拐角之後，通道豁然開朗，形成了一個約莫數丈方圓的、天然形成的石窟。石窟不算大，但比起狹窄的通道已是寬敞許多。石窟頂部有數道裂隙，透下些許晦暗的天光，勉強照亮內部。然而，映入李奕辰眼簾的景象，卻讓他的心猛地一沉。
石窟的地面，堆積著厚厚一層灰白色的、如同骨粉般的物質，夾雜著許多碎裂的細小骨骼，有人形的，也有獸形的，更多的是難以辨認的碎片。空氣中瀰漫著濃郁的、令人作嘔的腐朽和腥臭氣息。而在石窟中央，靠近另一側出口（那裡風聲最烈，顯然是通往黑風澗的路徑）的位置，赫然盤踞著三隻怪物！
那並非石蟄蟲，而是三隻形似巨蠍、卻通體覆蓋著暗紅色幾丁質甲殼的怪物！每一隻都有牛犢大小，頭部狹長，口器猙獰，複眼閃爍著幽綠的光芒，一對巨大的、如同鐮刀般的暗紅色螯肢高舉在身前，尖端鋒利，閃爍著金屬般的寒光。它們的尾部並非蠍子的毒鉤，而是分成了數條如同骨鞭般的、佈滿倒刺的暗紅色長尾，在空中緩緩搖曳，發出細微的“沙沙”聲。其中一隻，正用一隻螯肢，慢條斯理地刮擦著地面的一塊岩石，發出“咔噠”的輕響，那岩石在它螯肢下，如同豆腐般被輕易切碎。
“赤蠍魔？！”李奕辰腦海中瞬間閃過在宗門雜書上看過的、關於裂魂谷兇物的零星記載。赤蠍魔，裂魂谷中層區域較為常見的群居妖物，甲殼堅硬，力大無窮，螯肢鋒利可斷金石，尾部骨鞭靈活歹毒，能噴射帶有腐蝕和麻痺雙重效果的毒液。單體實力約相當於煉氣後期修士，且往往成群出沒，極難對付。
眼前這三隻，堵住了通往黑風澗的必經之路！看它們悠閒的樣子，似乎將這裡當做了巢穴或狩獵的據點。地上那厚厚的骨粉和碎骨，恐怕就是被它們拖來享用後的獵物殘骸。
李奕辰的心沉到了谷底。一隻赤蠍魔，以他全盛時期煉氣六層的修為，配合法器符籙，或許還能周旋一二。如今他重傷瀕死，修為幾乎全廢，手中只有一根破樹枝，面對三隻相當於煉氣後期的赤蠍魔，簡直是十死無生！
退回去？退回河床？且不說河床可能有殘餘的石蟄蟲或其他危險，就算沒有，退回枯木林，也意味著前功盡棄，在黑風澗外徘徊，同樣危險重重，且找不到離開裂魂谷的其他路徑。
繞路？這石窟似乎是通道的唯一開闊處，兩側巖壁陡峭溼滑，佈滿暗紅色的詭異苔蘚，難以攀爬。而且，誰敢保證巖壁上沒有隱藏其他的赤蠍魔？
前進，是幾乎必死的三隻赤蠍魔。後退或繞路，是未知的、可能同樣致命的危險，且意味著放棄近在咫尺的黑風澗和可能存在的離開希望。
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