晨光刺破最後一層海霧，將天海相接之處染上一抹淡金。然而，這金色光芒落在前方那座島嶼上，卻被一層常年籠罩的灰黑色塵霾所阻隔，顯得晦暗而沉悶。黑沙嶼，如同其名，遠遠望去，便給人一種粗糲、荒涼、卻又帶著某種野性活力的感覺。
島嶼面積不小，粗略估計，縱橫皆有數十里。島嶼地勢起伏，多為低矮丘陵，植被稀疏，裸露的岩石呈現出深褐或暗灰色。最為奇特的，是環繞島嶼海岸線的一大片黑色沙灘，在陽光下反射著黯淡的金屬光澤——那便是此島得名的“黑沉鐵砂”，一種可煉製低階法器的材料，雖不稀罕，卻也是此島得以聚集人氣的資源之一。
更近些，已能看到島嶼沿岸散佈著簡陋的碼頭，停靠著大大小小、樣式不一的舟船，既有凡人漁民的小舢板，也有刻著簡單防護符文的修士用海船，甚至還能看到幾艘掛著破爛風帆、透著彪悍氣息的狹長快船，桅杆上隱約有猙獰的鯊魚標誌——黑鯊幫的船。
碼頭後方，是一片雜亂無章的建築群。多為石木結構，低矮粗陋，隨地勢起伏而建，毫無規劃可言。街道狹窄泥濘，人流卻不少，穿著各異的修士、水手、獵妖人、商販穿梭其間，喧囂鼎沸，夾雜著討價還價、呼喝叫罵、乃至兵器碰撞的聲音，一股混雜著海腥、汗臭、劣質酒氣和淡淡血腥的味道，即便隔著一段距離，也隱隱可聞。
這就是黑沙嶼，一個游離於碧波城嚴苛秩序之外，奉行赤裸裸的弱肉強食法則，混亂、危險，卻又充滿機遇與野蠻生機的法外之地。
兩艘灰黑色的梭舟緩緩靠近島嶼西側一處較小的、看起來相對沒那麼擁擠的碼頭。碼頭由粗糙的原木搭建，延伸入海，幾艘破舊的小船歪歪斜斜地系在木樁上。幾個皮膚黝黑、眼神精明的漢子或蹲或站在碼頭上，目光在每一艘靠岸的船隻上逡巡，看到李奕辰和葉青兄妹這兩張陌生面孔，以及他們乘坐的、明顯帶著戰鬥痕跡的梭舟，眼神中頓時多了幾分審視與估量。
“前輩，黑沙嶼沒有官方碼頭，這裡誰拳頭大誰說了算。停靠碼頭需繳納靈石，一般是按船隻大小和停留時間算，我們這種梭舟，停一日約需兩塊下品靈石。另外，上了島，需格外小心，此地沒有律法，殺人奪寶是常事，尤其……”葉青壓低聲音，指了指梭舟側舷一處不甚明顯的鯊魚劃痕，那是之前戰鬥留下的，“我們這船來自黑鯊幫，若被認出，恐有麻煩。”
李奕辰微微點頭，表示知曉。他早已換上另一件毫不起眼的灰色布袍，臉上也重新凝聚了那層薄薄的水汽，遮掩了大部分容貌。氣息收斂在煉氣六層左右，不高不低，既不過分引人注目，也不至於讓人隨意拿捏。葉青和葉雨也換了乾淨的衣衫，儘量收斂氣息，葉青的傷勢經過調息和丹藥，已穩定下來，只要不動手，外表看不出太大異常。
三人將梭舟靠上碼頭。立刻便有一個穿著髒兮兮短褂、臉上帶著刀疤的煉氣三層漢子晃了過來，嘴裡叼著根草莖，斜眼打量著他們：“新來的？停船費，一日兩塊下品靈石，先付三日，多退少補。”語氣毫不客氣。
李奕辰沒說話，葉青上前一步，掏出六塊下品靈石遞過去，同時賠著笑道：“這位大哥，我們兄妹二人與家中長輩初來貴地，停三日，這是靈石。”
刀疤漢子接過靈石，掂了掂，目光在李奕辰身上停留一瞬，又掃過梭舟上的劃痕，咧了咧嘴，露出一口黃牙：“規矩懂吧？船上東西自己看好了，丟了別找我們。島上拳頭說話，沒事別亂瞅，小心惹禍上身。”說罷，也不再理會，晃晃悠悠地走開了。
李奕辰三人下了船，踏上黑沙嶼的土地。腳下是混雜著黑沙的泥地，有些溼滑。空氣中那股混雜的氣味更加濃郁，還多了一股劣質菸草和某種海獸油脂燃燒的怪味。街道兩旁，隨處可見用破木板、獸皮甚至船帆搭成的棚屋攤位，售賣著各種千奇百怪的物品：帶著血跡的妖獸材料、沾著泥汙的不知名礦石、鏽跡斑斑的法器殘片、顏色可疑的藥草丹藥、乃至一些描繪著粗陋圖案的骨片、獸皮，號稱是某某遺蹟的藏寶圖。
叫賣聲、爭吵聲、呼喝聲不絕於耳。有人為一顆低階妖丹的價格爭得面紅耳赤；有人剛剛獵殺了一頭海狼，正在當街剝皮取骨，血腥氣刺鼻；幾個醉醺醺的漢子勾肩搭背從一間低矮的酒肆裡走出，嘴裡不乾不淨地罵著什麼；角落裡，一個瘦小乾枯的老者蹲在地上，面前擺著幾塊黑乎乎的石頭，眼神渾濁，對周遭的喧囂充耳不聞。
李奕辰神識略微一掃，便察覺到數道或明或暗的目光落在他們身上，帶著探究、貪婪、冷漠等種種情緒。這裡的人，修為多在煉氣初期到中期，煉氣後期並不多見，築基修士更是鳳毛麟角。但幾乎每個人身上都帶著或多或少的煞氣，眼神警惕而兇狠，如同荒野中的鬣狗。
“先去‘四海閣’。”李奕辰傳音給葉青。在這混亂之地，首先需要獲取資訊和必要的物資，而葉青口中的“四海閣”，聽起來像是一個相對正規的渠道。
葉青點頭，在前引路。三人穿行在擁擠嘈雜的街道上，儘量避開那些明顯不懷好意的目光和衝突區域。李奕辰注意到，街道上雖然混亂，但似乎也存在著某種潛規則。比如，某些掛著特定標誌（如交叉的刀劍、猙獰的獸首）的店鋪或攤位前，少有人敢鬧事；而一些穿著統一服飾、神色冷峻的修士小隊，偶爾會巡視而過，維持著最低限度的秩序——這些修士胸口大多繡著一個黑色的船錨圖案，據葉青低聲介紹，那是“黑沙塢”的標記，黑沙嶼最大的本地勢力之一，據說背後有碧波城的影子，掌控著島上最主要的幾條礦脈和部分貿易，是少數幾個能制衡黑鯊幫的勢力。
四海閣的鋪面，位於黑沙嶼“坊市”區域相對中心的位置。說是坊市，其實也不過是幾條稍微整齊些的街道，兩側的店鋪也依舊是石木結構，但規模和氣派明顯比外面的地攤強得多。四海閣是一座三層石樓，門面寬闊，掛著黑底金字的牌匾，門口站著兩個穿著青色短打、神色精悍的煉氣中期護衛，目光炯炯地掃視著進出的人流。
與外面街市的喧囂骯髒不同，一踏入四海閣，便覺空氣一清。地面鋪著平整的青石板，櫃檯貨架擦拭得鋥亮，貨物分門別類擺放整齊，雖然依舊能感受到那股粗糲的海島氣息，但至少有了幾分店鋪的樣子。一層大廳頗為寬敞，劃分為數個區域，擺放著丹藥、符籙、材料、法器、典籍等，種類還算齊全，但品階普遍不高，多是適用於煉氣期修士。此刻大廳內有十數名修士在挑選貨物，修為從煉氣三四層到七八層不等，氣氛相對安靜，只有低聲的交談和夥計的應答聲。
一名穿著乾淨灰袍、面容精明的中年夥計迎了上來，目光在三人身上一掃，尤其在李奕辰那遮掩容貌的水汽上略微停留，隨即露出職業化的笑容：“三位客官，歡迎光臨四海閣。不知想看看些什麼？本閣丹藥、符籙、材料、法器、海圖，應有盡有，價格公道，童叟無欺。”
“我們需要購置一些療傷、回氣的丹藥，品質稍好一些的。”葉青上前一步說道，同時目光掃過櫃檯上的丹藥瓶。他兄妹二人確實需要補充丹藥。
“另外，想看看貴閣的海圖，範圍越廣、越詳盡越好。”李奕辰補充道，聲音透過水汽，顯得有些低沉沙啞。
夥計眼中精光一閃，笑容更盛幾分：“好說好說！丹藥在這邊，有回春丹、養氣丹、清心散等多種，皆出自本閣丹師之手，品質保證。海圖在二樓，有專櫃陳列，從黑沙嶼周邊千里海域，到碎星海全圖，乃至前往‘天風大陸’的遠洋航線圖，都有售賣，只是這價格嘛……”他搓了搓手，意思不言而喻。
“先看丹藥。”李奕辰示意葉青。葉青會意，與夥計走到丹藥櫃檯前，仔細挑選起來。李奕辰則信步在大廳內走動，看似隨意地瀏覽著貨架上的物品，實則神識微動，仔細感知著這裡的貨物種類、品質、價格，並與霧礁島坊市的記憶做對比。
果然，黑沙嶼的物價普遍比霧礁島高出兩三成，尤其是丹藥和成品法器，溢價更高。但相應的，一些產自外海、或是來路不明、帶著血腥氣的材料、礦石，價格則相對低廉。至於符籙，種類倒是齊全，但品質參差不齊，許多符籙靈光黯淡，顯然製作粗糙。
很快，葉青選購了幾瓶品質不錯的回氣丹和療傷藥，花費了近百下品靈石，看得他肉痛不已，但為了儘快恢復傷勢，也只能咬牙買下。
“客官，丹藥選好了，可要上二樓看看海圖？”夥計將丹藥包好，笑容可掬地問道。
李奕辰點點頭。三人跟著夥計，沿著木樓梯上了二樓。二樓比一樓清靜許多，只有寥寥數人。靠牆是一排厚重的木架，上面陳列著數十個大小不一、材質各異的卷軸，有的古樸，有的嶄新，都用標籤簡單標註了名稱和大致範圍。靠窗處設有幾張桌椅，供客人檢視、洽談。
“客官請看，這邊是黑沙嶼及周邊三千里海域的詳圖，標註了主要島嶼、航線、暗流、常見妖獸分佈以及幾處已知的小型資源點，售價八十下品靈石。”夥計指著一幅繪製在某種淡黃色獸皮上的卷軸介紹道。
