亥時二刻過半，暴雨如瀑。
天地間一片混沌，狂風裹挾著豆大的雨點，瘋狂抽打著老鴉礁嶙峋的脊背，發出震耳欲聾的轟鳴。巨浪拍擊著巖壁，碎成漫天白沫，又被狂風捲起，與雨水混在一起，潑灑而下。烏雲低垂，幾乎觸碰到最高的礁石，雲層中電蛇狂舞，雷聲滾滾，每一次閃電亮起，都將下方這片修羅場映照得慘白一片，顯露出礁石猙獰的輪廓和湧動不息的墨色海水。
李奕辰伏在冰冷的礁石上，灰黑色的勁裝早已溼透，緊貼在身上，帶來刺骨的寒意。但他體內玄陰靈力緩緩流轉，將這寒意隔絕在外，心神則如古井無波，將感知提升到極限。他維持著“灰箭魚”嘍囉“大哥”的姿態，握著那柄低階魚叉，目光“專注”地投向“臥牛石”方向，實則神識早已如同無形的蛛網，覆蓋了身周近百丈範圍，警惕著任何風吹草動。
“灰箭魚”四名盯梢者的死亡，如同投入深潭的小石子，在狂暴的風雨掩護下，並未引起任何波瀾。但李奕辰知道，這只是暴風雨前最後的寧靜。距離約定的亥時三刻，僅剩不到一刻鐘。該來的，差不多該登場了。
首先打破沉寂的，是“臥牛石”背靠的崖壁洞穴。
那處隱匿陣法，在連續承受了將近一個時辰的暴雨沖刷後，似乎終於達到了某個臨界點，又或者，是裡面的人主動撤去了偽裝。只見洞穴入口處，那片用來遮掩的海藤無風自動，向兩側分開，露出了黑黝黝的洞口。緊接著，數道身影魚貫而出，動作迅捷而有序，如同訓練有素的軍士。
一共五人。為首者，身形瘦高，披著一件寬大的黑色斗篷，兜帽遮住了大半面容，只露出一個線條冷硬的下巴。他手中並未提燈，而是握著一根通體漆黑、非金非木的短杖，杖頭鑲嵌著一顆鴿卵大小、散發著幽幽藍光的珠子，在雨夜中顯得格外醒目。其身後四人，皆著緊身黑衣，臉上戴著只露出眼睛的黑色面具，手中兵器各異，刀、劍、鉤、索，寒光隱現，氣息沉穩，俱是煉氣八九層的好手。他們出洞後，並未立刻有所動作，而是迅速散開，兩人攀上洞口上方的崖壁凸起處，居高臨下警戒；兩人則如同壁虎般貼在洞口兩側的巖壁上，目光銳利地掃視四周。而那黑袍人，則立於洞口，手中短杖輕點地面，杖頭藍珠光芒微微閃爍，似乎在感應著什麼。
“不是‘笑面’？”李奕辰心中微動。這黑袍人的形貌、氣質，與夜影記憶碎片中關於“笑面”的描述（提一盞昏黃燈籠）不符。是“笑面”的下屬？還是……另一股勢力？看其舉止，更像是來此設伏或接應的，而非交易的主角。
幾乎在崖洞中人現身的同一時間，“臥牛石”牛腹下那片相對平靜的水面，也起了變化。
那艘一直靜靜停泊在隱蔽角落的黑色小舟，舟身忽然亮起數道微弱的靈光紋路，如同呼吸般明滅不定。緊接著，小舟旁的水面無聲無息地分開，一道身影緩緩浮出水面。
此人同樣身著緊身黑衣，但材質奇特，彷彿與海水融為一體，不沾半點水珠。他臉上戴著一張慘白色的、沒有任何花紋的面具，面具的眼孔處，兩點幽綠的光芒閃爍不定，如同鬼火。他沒有藉助任何法器，就這樣靜靜地站在水面上，腳下海水微微凹陷，卻託舉著他，穩如平地。其身上散發出的氣息，陰冷潮溼，帶著深海特有的寒意，赫然是煉氣圓滿境界！而且，其靈力屬性極為精純，遠超尋常散修。
“水行高手，隱匿功夫了得，修為精深……此人，恐怕才是‘笑面’一方的真正核心，之前那黑色小舟上的幾人，不過是幌子或隨從。”李奕辰心中判斷。此人一直潛伏在水下，連他都險些瞞過，若非其主動現身，恐怕直到交易開始，都無人察覺。
白麵具人現身水面，目光首先掃向崖壁洞穴方向，與那手持藍珠短杖的黑袍人隔空對望了一眼。兩人似乎微微頷首，達成了某種默契。隨即，白麵具人抬頭，望向“臥牛石”牛腹上方某處，那裡正是之前“笑面”手下以羅盤打出靈力訊號的位置。
他抬起右手，五指虛張，對著那處巖壁，口中唸唸有詞。隨著他低沉晦澀的咒文聲響起，其掌心處泛起幽幽的藍光，與崖壁上某處微不可察的靈力標記產生了共鳴。片刻後，他五指一收，做了個虛爪的動作。
“咔嚓……”
一聲輕微的、彷彿岩石開裂的聲響，在暴雨和雷聲中幾不可聞。但李奕辰敏銳地捕捉到了。只見“臥牛石”牛腹某處，一塊看似與周圍岩石無異的凸起，突然向內凹陷，露出了一個僅容拳頭大小的孔洞。緊接著，一點赤紅的光芒自孔洞中亮起，彷彿有什麼東西被無形的力量牽引，緩緩飛出。
那是一塊拳頭大小、通體赤紅、隱隱有金色流紋閃爍的礦石，散發著灼熱而純正的陽和氣息，即便在冰冷的暴雨中，依然能感覺到其蘊含的澎湃熱力——正是赤精銅母！看大小，約莫三斤七兩左右，與密信中“其一埋於臥牛石下”的描述相符。
“貨，驗過了。”白麵具人的聲音透過面具傳出，嘶啞而平直，不帶絲毫感情，卻清晰地穿透了風雨聲，傳入在場每個人耳中。他伸出戴著黑色手套的手，穩穩接住了那塊飛出的赤精銅母，幽綠的目光在礦石上停留一瞬，似乎在確認其品質，然後手腕一翻，將其收入袖中。
“臥牛石”下的三分之一赤精銅母，以這種方式，被“笑面”一方取出、驗看。這看似簡單的過程，實則蘊含了多重資訊：埋藏點有特殊的禁制封印，需特定手法才能開啟；交易雙方對彼此的佈置有所瞭解；以及，這“驗貨”環節，本身就可能是某種試探或訊號。
白麵具人收好赤精銅母，並未有進一步動作，只是靜靜地站在水面上，幽綠的目光透過雨幕，掃視著“臥牛石”四周，彷彿在等待著什麼。
他在等，等那個手持“信”字令，帶來另外三分之二赤精銅母的“信使”出現。
而崖壁洞口處的黑袍人及其手下，也如同泥雕木塑，一動不動，只有手中藍珠短杖的光芒，隨著風雨微微搖曳，似乎在警戒，又似乎在傳遞著某種資訊。
風雨如晦，雷聲轟鳴。整個“臥牛石”區域，除了狂暴的自然之音，竟陷入了一種詭異的寂靜。白麵具人、黑袍人及其手下，如同兩群在黑暗中對峙的雕塑，唯有那枚被取走的赤精銅母，散發著微弱卻不容忽視的餘溫，證明著方才發生的一切並非幻覺。
李奕辰屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，如同真正的岩石。他知道，真正的風暴，即將隨著那位“信使”（無論真假）的到來，而被徹底點燃。而他，這個偽裝成“灰箭魚”嘍囉的局外人，此刻如同一個隱藏在幕布後的觀眾，冷眼旁觀著舞臺上的角色依次就位。
時間一點點流逝，亥時三刻，越來越近。
雨，似乎小了一些，但風更烈了。海浪依舊狂暴地拍擊著礁石，發出不甘的怒吼。
突然，李奕辰的神識邊緣，捕捉到了一絲極其微弱、且迅速消散的靈力波動。這波動並非來自“臥牛石”方向，也不是崖壁洞穴或水下，而是來自他側後方，大約兩百丈外，一片更加黑暗、礁石更加密集的區域——正是之前“灰箭魚”老大“箭魚”及其手下藏身的“鬼哭溝”方向！
那波動很隱晦，一閃而逝，像是有人不小心洩露了一絲氣息，又很快被強行壓制下去。但李奕辰的神識何其敏銳，立刻捕捉到了其中的熟悉感——那是水屬性靈力，帶著一股分波逐浪的銳意，與“灰箭魚”老大“箭魚”所修《分水勁》的描述，有幾分相似！
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