一步，一步。
李奕辰踏著《幽影步》，身形在暴雨與礁石間穿梭，看似緩慢，實則飄忽難測。冰冷的雨水打在他臉上，順著易容後略顯僵硬的面頰輪廓滑落，帶來刺骨的涼意，卻也讓他因即將踏入風暴中心而微微加速的心跳，重新恢復平穩。
他能清晰地感覺到，至少有數道目光，如同冰冷的箭矢，自不同的方向，牢牢鎖定在他身上。有來自水面那白麵具人幽綠瞳孔的審視，有來自崖壁洞口黑袍人及其手下銳利的凝視，更有來自四面八方黑暗礁石中、那些未知窺伺者的探究與殺意。空氣彷彿凝固，唯有狂風驟雨，依舊不知疲倦地肆虐。
但他恍若未覺，只是維持著那種夜梟信使特有的、近乎麻木的冷漠與死板，穩穩地向前走著。墨鱗匕的鋒刃在偶爾劃過的閃電映照下，反射出森寒的光，又迅速隱沒於黑暗。左袖中，那枚“信”字令被他扣在掌心，冰涼的觸感時刻提醒著他的身份與使命。
距離“臥牛石”牛腹下那片被幽藍水球光芒照亮的、短暫無雨的水面，還有三十丈。
白麵具人靜靜地站在水面上，幽綠的目光透過雨幕，落在李奕辰身上，如同在打量一件沒有生命的物品。他頭頂那旋轉的幽藍水球，散發出越來越強的靈壓，攪動著周圍的風雨，形成一個無形的力場。李奕辰能感覺到，一股陰冷潮溼的神識，如同滑膩的水蛇，悄然纏上了自己，試圖滲透探查。
李奕辰心中冷笑，體內玄陰靈力自然流轉，模擬出夜影一脈功法特有的陰寒、晦澀氣息，同時將自身真實修為和玄陰靈力那更為精純的特質，完美地隱藏在“煉氣八層”的表象之下。他修煉的《幽魂蝕骨訣》雖只是前半部，但畢竟源自夜梟，氣息同源，此刻模仿起來，惟妙惟肖。那水蛇般的神識在他身周盤旋數息，似乎並未發現異常，緩緩退去，但那股被鎖定的壓迫感，並未減少分毫。
二十丈。
崖壁洞口處的黑袍人，手中那根鑲嵌藍珠的短杖，微微調整了方向，杖頭藍珠的光芒似乎更凝聚了一些，若有若無地指向李奕辰的來路。他身後的四名黑衣手下，氣息也隱隱聯動，彷彿一張蓄勢待發的弓。
十丈。
李奕辰甚至能看清白麵具人臉上那張慘白麵具的細微紋路，能感受到那幽藍水球旋轉時帶起的、溼潤而危險的氣流。他停下腳步，站在一塊被海浪衝刷得光滑的礁石上，與白麵具人隔水相望，距離約五丈。這個距離，對於煉氣後期修士而言，已是極度危險的攻擊範圍。
他沒有說話，只是緩緩抬起垂在身側的左手，五指張開，掌心朝上。雨水沖刷著他掌心，也沖刷著那枚靜靜躺在他手中的黑色令牌。令牌非金非木，質地古樸，正面那個“信”字，在幽藍水球的光芒映照下，清晰可見。
白麵具人幽綠的目光，瞬間聚焦在那枚“信”字令上，停頓了足足三息。然後，他緩緩開口，嘶啞的聲音穿透風雨：
“信使？”
“是。”李奕辰的回答簡短、乾澀，帶著一絲長途跋涉後的疲憊，以及夜梟底層修士面對上級時那種本能的恭謹與疏離。
“貨。”白麵具人言簡意賅，沒有寒暄，沒有詢問口令，直接索要赤精銅母。這是夜梟內部接頭的常見方式，直接，高效，也最考驗臨場反應。
李奕辰神色不變，右手依舊握著墨鱗匕垂在身側，左手手腕一翻，一個灰撲撲、毫不起眼的儲物袋出現在手中。正是那乾瘦劫修的儲物袋，裡面裝著那兩塊拳頭大小的赤精銅母。他沒有直接遞過去，而是用兩根手指捻著儲物袋的一角，讓其懸垂在半空，袋口微微張開，一絲灼熱純陽的氣息，自袋口洩露出來，在陰冷潮溼的雨夜中，顯得格外醒目。
“三分之二，在此。”他聲音依舊乾澀，目光平靜地看著白麵具人，“驗看無誤，交付餘下之物。”
白麵具人沒有動，幽綠的目光在儲物袋上停留片刻，似乎在感應其中赤精銅母的成色與分量。那絲洩露出的純陽氣息，做不得假。但他似乎並不急於取貨，反而問了一句看似無關的話：
“癸水東流，何日潮平？”
來了！接頭暗語！李奕辰心中一凜，但面色絲毫未變。夜影的殘魂記憶中，並無與“笑面”接頭的具體暗語，但那張淡金色密信，卻提到了關鍵資訊！
他略一沉吟，彷彿在回憶，然後以一種平板的、不帶起伏的語調回答：“癸水東流，亥時潮平。當以癸位石為記，分三而納。”
這正是密信中關於埋藏赤精銅母方式和時間的隱晦描述！癸水（天干第十，方位北偏東），亥時（晚上九點到十一點），癸位石（龜背石，即標記赤精銅母埋藏點的“癸”位石），分三而納（赤精銅母分三份）。
白麵具人聞言，幽綠的目光似乎微微閃動了一下，面具下的表情無從得知。他沒有立刻對暗語做出評判，反而又問了一句，語氣中帶著一絲不易察覺的玩味：
“夜影大人，可還安好？”
這個問題，遠比暗語更刁鑽，更致命！若回答夜影已死，對方立刻就會知道眼前信使是假，因為真正的信使很可能不知夜影死訊，或者即便知道，也不敢輕易透露。若回答安好，則與事實不符，且可能暴露自己並非夜影心腹（若是心腹，當知夜影失蹤或已死）。這是一個兩難的問題，無論怎麼答，都可能露出破綻。
電光石火間，李奕辰腦海中閃過無數念頭。夜影殘魂的記憶碎片、夜影與“笑面”可能的隸屬關係、此次交易的重要程度、梟首親諭的密信……種種線索飛速組合。他猛地抬頭，易容後陰鷙的臉上，露出一絲恰到好處的、混合著悲憤、不甘與一絲惶恐的複雜表情，聲音也壓低了幾分，帶著一種近乎哽咽的嘶啞：
“夜影大人……為墨仙子所害！‘影’字令亦失落！梟首震怒，嚴令追查！此事……‘笑面’大人難道不知？”
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