突破至煉氣七層，體內靈力增長近倍，對《幽魂蝕骨訣》的掌控也更為精熟。李奕辰收斂氣息，依舊維持在煉氣四層左右，這是經過觀察，在血藻集底層散修中最不引人注意的修為層次。他需要更詳細的海圖和情報，也需要為可能的西南之行做準備。而在血藻集這種地方，想要獲取真正有價值的資訊和物資，常規途徑要麼代價高昂，要麼根本不存在。他需要接觸一些“特殊”的渠道。
夜色再次降臨，血藻集燈火零落，大部分割槽域陷入黑暗與沉寂。李奕辰換上一身更不起眼的灰黑色舊衣，用一塊髒布矇住口鼻，悄然離開了窩棚。他沒有去往集市——那裡夜晚空無一人，也沒有去往赤發鬼的勢力核心區——那裡守衛森嚴。他的目標是窩棚區深處，靠近東側崖壁的一片區域。根據他這幾日的觀察和旁聽，那裡是血藻集中最混亂、最無法無天的角落，被戲稱為“爛泥塘”。這裡聚集了血藻集最底層的散修、亡命徒、以及一些見不得光的傢伙，赤發鬼的規矩在這裡也大打折扣，混亂是這裡唯一的法則。但相應的，這裡也是最可能找到“特殊”交易和情報的地方。
“爛泥塘”名副其實。地面是常年積水的爛泥，混雜著各種汙穢，散發著令人作嘔的氣味。窩棚更加低矮破爛，許多甚至只是用幾塊破木板和油布隨意搭就。黑暗中，影影綽綽，如同鬼魅。這裡沒有守衛巡邏，只有黑暗中無數道或貪婪、或警惕、或麻木的目光。
李奕辰沒有深入爛泥塘中心，那裡是各種小型黑市和骯髒交易的聚集地，但也最危險。他在邊緣地帶停下，目光掃過一棟棟如同匍匐野獸般的破爛窩棚。他的目標是其中一間——那窩棚看起來比周圍的稍微“規整”一點，至少有一扇歪斜的木門，門上掛著一塊髒得看不出顏色的破布，布上用某種暗紅色的、疑似乾涸血跡的顏料，畫著一個歪歪扭扭的、被劃掉的骷髏標記。這是“生人勿近”的標誌，但在“爛泥塘”，這往往意味著“內有交易，但風險自負”。
根據李奕辰無意中聽到的隻言片語，這間窩棚的主人，是個綽號“老鬼”的老頭，據說在血藻集待了十幾年，修為不高（傳聞只有煉氣三四層），但訊息靈通，手裡偶爾能弄到一些來路不明但“有用”的小玩意兒，尤其擅長處理一些“髒活”和情報買賣。當然，前提是你付得起價錢，並且不介意他可能兩頭通吃。
李奕辰走到窩棚前，沒有敲門——那破門也經不起敲。他屈指，用一種特定的節奏，在門板上輕輕叩擊了三下，停頓一息，又叩擊兩下。這是他從某個醉漢的醉話中聽來的，關於“老鬼”的“敲門暗號”，真偽難辨，但值得一試。
窩棚內一片死寂，彷彿空無一人。但李奕辰能感覺到，門縫後面，有一道冰冷而警惕的目光，正透過縫隙打量著他。
等了約莫十息，就在李奕辰以為暗號不對，準備離開時，門內傳來一個沙啞、蒼老，如同破風箱般的聲音：“誰介紹的？”
“疤臉熊那邊，有個賣鹹魚的老頭，說你這兒訊息靈通。” 李奕辰壓低聲音，用沙啞的嗓音回道。這是他編造的，那賣鹹魚的老頭是否存在，是否認識“老鬼”，他都不知道，但這無關緊要，關鍵在於表明自己“懂規矩”，且是經過“中間人”模糊介紹的。
窩棚內沉默了一會兒，似乎裡面的人在判斷他話語的真偽和來意。片刻，那扇歪斜的木門無聲地開了一條縫，僅容一人側身透過。
“進來，別點燈。” 沙啞的聲音從門內黑暗處傳來。
李奕辰側身閃入。窩棚內空間狹小，瀰漫著一股黴味、藥味和某種難以言喻的腥臊氣混合的怪味。黑暗中，只能勉強看到靠牆有一張破木床，床上似乎蜷縮著一個黑影。角落堆著一些雜物，隱約可見瓶瓶罐罐的輪廓。
“關門。” 床上的黑影說道，聲音近在咫尺。
李奕辰反手將門掩上，窩棚內頓時一片漆黑，只有門口破布縫隙透入的極微弱天光。他站在原地，沒有貿然靠近，神識悄然散開，感知著窩棚內的情況。床上確實只有一道氣息，大約煉氣三層左右，微弱而渾濁。但窩棚內似乎還瀰漫著一種極淡的、難以察覺的異樣氣息，讓他本能地感到一絲警惕。
“坐。” 黑影指了指床邊一個用石塊墊著的木墩。李奕辰沒有動，只是淡淡道：“站著就好。談生意，不是做客。”
黑暗中，似乎傳來一聲幾不可聞的輕笑。“謹慎是好事，在血藻集，不謹慎的都死了。說吧，想知道什麼？還是想買什麼？”
“想買訊息，也想買點東西。” 李奕辰開門見山。
“那要看是什麼訊息，什麼東西。價錢，也看是什麼訊息，什麼東西。” 老鬼的聲音不疾不徐。
“西南方向，沉船灣，鬼霧林。最近都有誰去過，有什麼發現，特別是……關於黑骨島那批人，還有‘古海圖’、‘陰冥玉’的傳聞，任何確切的訊息。” 李奕辰緩緩說道，同時留意著對方的反應。
窩棚內安靜了一瞬，只有老鬼略顯粗重的呼吸聲。片刻，沙啞的聲音再次響起，帶著一絲玩味：“胃口不小。這些訊息，可不便宜，而且，燙手。”
“開價。”
“沉船灣和鬼霧林的基礎情報，包括已知的危險區域、潮汐規律、陰氣變化，十塊下品靈石。最近三個月內，有記錄的探查隊伍和結果，包括黑骨島那批人的情況，二十塊下品靈石。關於‘古海圖’和‘陰冥玉’的傳聞和線索，三十塊下品靈石。總共六十塊下品靈石，不還價。” 老鬼報出一個數字。
六十塊下品靈石，對於煉氣中期散修來說，是一筆鉅款。李奕辰身上靈石也不寬裕，但還在承受範圍內。他沒有立刻答應，而是道：“先驗貨，再付錢。我要知道，你的訊息值不值這個價。”
“嘿嘿，規矩我懂。” 老鬼似乎並不意外，“可以先告訴你一點沉船灣的‘添頭’。沉船灣水下三百丈深處，偏西側，有一艘三十年前沉沒的‘黑蛟號’商船殘骸，船體儲存相對完整，裡面據說曾運載過一批煉製法器的‘寒鐵’。但那裡盤踞著一群‘蝕骨鬼魚’，牙齒含有劇毒，煉氣中期若無特殊闢毒手段，沾之即死。這是三年前‘毒鰻幫’一支探寶隊用五條人命換來的訊息，他們沒能得手，訊息後來漏了出來，但知道具體位置的人不多。這個‘添頭’，值不值一塊靈石？”
蝕骨鬼魚？寒鐵？李奕辰心中微動。這訊息聽起來有鼻子有眼，不像憑空杜撰。而且提到了具體地點和危險生物，有一定的參考價值。
“繼續。” 李奕辰不動聲色。
“黑骨島那批人，是在兩個月前到的亂流礁，大約有七八個，領頭的是個煉氣八層的傢伙，叫‘黑鳩’。他們先是在烏鴉礁打探古海圖和陰冥玉的訊息，出手闊綽，引起了不少人注意。後來他們不知從哪弄到一張殘破的海圖，就直奔沉船灣去了。進去五天，杳無音信。第七天，有人在沉船灣外圍的礁石上，發現了這個。” 老鬼說著，黑暗中傳來窸窸窣窣的聲音，似乎是從懷裡掏出了什麼東西，扔到了李奕辰腳邊。
李奕辰沒有彎腰去撿，而是用腳尖將東西撥到門縫透入的微光下。那是一塊半個巴掌大小的黑色布料，邊緣焦黑破爛，上面似乎繡著一個模糊的圖案，隱約像是一隻鳥類的爪子，但被血汙和焦痕覆蓋大半。布料質地特殊，隱有微弱靈力波動，似乎是某種法衣的碎片。
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