凝霜劍劃破鉛灰色的雲層，捲起細碎的冰晶，在身後拖出一道淡藍的尾跡。凌清墨駕馭飛劍，飛得並不快，以便身後三名煉氣弟子能夠跟上。她目光沉靜地掃視著下方飛速掠過的山川大地，靈識如同無形的觸鬚，謹慎地向外延伸，感知著方圓數十里內的靈氣波動與異常氣息。
離開玄天宗山門已有半日，風雪漸止，但天色依舊陰沉。越往東南方向，屬於歸墟古城的蒼茫、古老、略帶灼熱與荒敗混雜的氣息便愈發明顯。大地呈現出一種奇異的色調，焦黑與暗紅交織，植被稀疏，怪石嶙峋，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味和一種難以言喻的陳舊感。
偶爾能看到地面巨大的裂痕，深不見底，其中隱隱有暗紅色的光芒流淌，那是地火在深處奔湧。也有些地方，殘留著上古大戰的痕跡：倒塌的巨型石柱，破碎的城牆基座，被歲月磨平了稜角的巨大骸骨……一切都無聲訴說著此地曾經歷的輝煌與毀滅。
三名煉氣弟子顯然第一次如此深入歸墟外圍，臉上帶著震撼與忐忑交織的神情，緊緊跟在凌清墨身後，不敢有絲毫鬆懈。他們雖修為不高，卻也明白此地兇險，全靠這位清冷的凌師姐帶領。
“前方三百里，將進入‘焦土荒原’，是地火活躍區，時有火毒瘴氣與地火噴發，需提高警惕，跟緊我，勿要隨意觸碰地面可疑之物。” 凌清墨清冷的聲音透過靈力傳至三人耳中，言簡意賅。
“是，凌師姐！” 三人連忙應聲。
果然，飛入焦土荒原後，環境更加惡劣。空氣中溫度明顯升高，夾雜著刺鼻的硫磺味和隱約的火毒。地面隨處可見龜裂的縫隙，汩汩冒著熱氣，有些地方甚至噴湧著數丈高的暗紅色火焰。天空被蒸騰的熱浪扭曲，視線都變得模糊。
凌清墨放緩了速度，靈識全力展開，避開那些明顯的地火噴發點和毒瘴濃郁區域。她不時抬手打出幾道冰藍靈光，在前方探路，或是凝結冰盾，為身後三人擋開偶爾濺射的地火流炎。動作嫻熟精準，顯示出豐富的應變經驗和對冰系法術的精妙掌控，令三名弟子暗暗佩服。
途中，他們遇到了一小群被地火毒瘴侵蝕、發生變異的“火鬣蜥”。這些蜥蜴體型碩大，背生赤紅骨刺，口噴毒火，性情兇猛。凌清墨並未讓三名煉氣弟子冒險，只囑咐他們結陣自保，自己則御使凝霜劍，化作數道犀利冰芒，穿梭於蜥群之中。劍光過處，火鬣蜥或被冰封，或被斬碎，乾淨利落。戰鬥結束後，她甚至仔細檢查了蜥屍，確認其變異程度與地火毒瘴的關係，並採集了幾處樣本，一絲不苟。
這一幕讓三名弟子更是心折，原本因環境惡劣而生的些許不安也消散不少，只覺得有這位實力強大、行事穩健的師姐帶領，此行安全大有保障。
穿過焦土荒原，又越過一片佈滿嶙峋怪石、風聲嗚咽如鬼泣的“亂風峽谷”，戊七監測點所在的“黑石丘陵”終於在望。
此時天色已近黃昏，夕陽的餘暉費力地穿透厚重的雲層，給這片荒涼的大地塗抹上一層晦暗的金紅色。黑石丘陵名副其實，遍地都是大小不一、稜角鋒利的黑色岩石，寸草不生，唯有風聲在石隙間穿梭，發出尖銳的呼嘯。
監測點位於丘陵深處一處相對平緩的谷地中，遠遠望去，能看到一圈微弱卻穩定的淡白色光暈，那是監測點基礎防護法陣運轉的光芒。
凌清墨帶著三人降落在谷地邊緣，並未立刻進入法陣範圍。她先以靈識仔細探查四周，確認並無異常能量殘留或潛伏的危險，又取出監測點令牌，注入靈力。令牌微微發熱，射出一道白光，與前方防護法陣接觸。法陣光暈盪漾開一道門戶。
“隨我來。” 凌清墨當先踏入，三名弟子緊隨其後。
監測點內部比想象中寬敞，依著山壁開鑿出幾間石室，佈設簡潔。中央是一處平坦的石臺，石臺上銘刻著複雜的陣紋，連線著幾根深入地底的金屬探針，這便是監測地脈的主陣。旁邊還有控制法陣的樞紐玉碑，以及用於休息、儲存物資的石室。
法陣運轉正常，玉碑上顯示著平穩的地脈能量讀數，暫時未見異常。凌清墨仔細檢查了一遍各處設施，確認無誤後，才開始分派任務。
“陳風，你負責檢查外圍防護陣基，確保無損壞。”
“趙雨，清點儲存室物資，分類造冊。”
“孫巖，除錯傳訊法陣，確保與宗門及其他監測點聯絡暢通。”
“我負責檢查主監測陣與地脈探針。兩個時辰後，於此地匯合，彙報情況。”
她聲音清冷，指令明確，三名弟子凜然應命，各自忙碌去了。
凌清墨則走到中央石臺主陣前，並未立刻著手檢查，而是先取出了那枚層層封印的奇異骨片小盒。她指尖凝聚一點微不可察的冰藍靈光，小心翼翼地在盒外附加的混沌幻陣上又添加了幾重隔絕與防護符文。監測點雖有法陣防護，但畢竟地處歸墟外圍，謹慎為上。
做完這些，她才開始真正檢查監測法陣。手法專業而細緻，不放過任何一個符文節點和靈力迴路。她並非只是走個過場，而是確實想透過這正統的地脈監測資料，側面瞭解歸墟深處，尤其是丙火區方向的能量流動狀況。
玉碑上顯示的讀數總體平穩，但凌清墨敏銳地發現，代表深層地火能量波動的幾條曲線，存在著極其細微的、週期性的紊亂。這種紊亂幅度很小，頻率也不高，混雜在正常的地脈起伏中，若非刻意觀察且對陣道有相當造詣，極易忽略。
她將心神沉入主陣，透過那幾根深入地底的探針，細細感知。反饋回來的資訊更加具體：那紊亂的來源方向，隱隱指向丙火區深處。紊亂的波動，並非純粹的地火能量暴漲或衰減，而是夾雜著一絲極其隱晦的、令人不適的冰冷與死寂感，雖然被熾熱的地火能量掩蓋得幾乎無法察覺，但凌清墨體內融合了純陽劍氣的冰魄靈力，以及那枚被封印的骨片帶來的微弱感應，讓她捕捉到了這一絲不諧。
“果然……” 凌清墨心中暗凜。丙火區深處的“東西”，影響範圍比她預想的更廣，已經能微弱地擾動外圍的地脈監測了。這絕不是什麼好訊息。
兩個時辰後，三名弟子陸續返回彙報，一切正常，未發現異常。凌清墨點點頭，安排好了輪流值守與休息的次序，並嚴令未經允許，不得擅自離開監測點法陣範圍。
