執事殿側殿，燈火通明。
已是亥時三刻，當值的執事弟子正打著哈欠，整理著白日里堆積如山的玉簡與任務卷宗。殿內空曠，只有角落裡兩名負責灑掃的雜役弟子在低聲交談，聲音在空曠的大殿中激起輕微迴響。
凌清墨的身影出現在殿門口時，並未引起太多注意。她依舊是一身月白勁裝，凝霜劍負於身後，神情清冷，步履從容，與平日並無二致。唯有那雙冰眸深處，沉澱著比殿外夜色更濃的決意。
“弟子凌清墨，墨梅峰親傳，前來提交北域霜燼荒原探查任務補充報告，並申請離山，前往歸墟外圍‘癸水’區域進行資料複核與實地勘驗。” 她走到當值執事面前，聲音平穩，將一枚玉簡與自己的身份令牌一同放在案上。
當值執事是個面容精瘦的中年修士，築基後期修為，接過玉簡與令牌，略微詫異地抬頭看了凌清墨一眼：“凌師侄？這麼晚了……北域任務不是已交割完畢了麼？還有補充報告？還要去癸水區複核？那裡距離丙火區可不遠，近來頗不太平，宗門有令，弟子若無必要，近期儘量減少前往歸墟外圍。”
凌清墨早有準備，不疾不徐道：“師叔明鑑。弟子北域任務中，發現幾處地脈與靈氣異常點，與古籍記載的某種上古地煞分佈規律有隱晦關聯。而歸墟外圍癸水區，據弟子查閱宗門歷年地誌記載，恰好有一處疑似同類型地煞節點的標記。兩相印證，或可完善北域遺蹟成因推斷，亦能為宗門繪製更精確的歸墟外圍地脈圖譜提供參考。此乃弟子任務未盡之責，且僅在外圍癸水區活動，不入丙火禁地，當無大礙。”
她語氣平淡，理由卻冠冕堂皇，將“完善任務報告”與“為宗門地脈研究做貢獻”結合起來，聽起來無可挑剔。更妙的是，她申請前往的是相對安全、且與丙火區接壤的“癸水”區域，既滿足了靠近目標的需求，又未直接觸碰禁令紅線。
那執事弟子將信將疑，拿起玉簡，神識沉入快速瀏覽。玉簡中內容詳實，圖文並茂，確實補充了大量關於北域遺蹟地脈、靈氣、殘留禁制的資料分析，並附上了幾處與歸墟癸水區記載節點的對比推測，邏輯嚴謹，資料紮實，顯然是下了功夫的。最後，還引用了數條宗門鼓勵弟子完善任務檔案、深入鑽研以貢獻宗門的規條。
執事弟子眉頭微松，但依舊謹慎：“師侄所言不無道理。只是……如今歸墟外圍氣氛緊張，各監測點都已加強戒備。師侄獨自前往，是否欠妥？是否需要向墨梅峰報備，或請同門結伴？”
“弟子已向師尊寒鏡真人稟明此行意向，師尊允准弟子在外圍安全區域進行必要的資料複核。” 凌清墨面不改色（寒鏡真人確實說過讓她靜修，但並未明確禁止她離山完善報告，她這話打了擦邊球），又道，“此行純為資料收集與勘驗，並無戰鬥或探險計劃，且癸水區相對平靜，弟子自忖足以應對。若執事殿不放心，可限定弟子外出時限，或要求弟子定期透過傳訊法陣彙報情況。”
她將姿態放得很低，又主動提出約束條件，顯得極為配合規矩。
執事弟子沉吟片刻。凌清墨是親傳弟子，修為不弱，理由充分，手續看似齊全（寒鏡真人的態度被他理解為默許），且只去相對安全的癸水區，主動接受監督……似乎沒有理由阻攔。畢竟宗門雖有提醒，但並未明令禁止所有弟子前往歸墟外圍。他若強行阻止，反倒可能得罪墨梅峰。
“也罷。” 執事弟子終於點頭，取出一枚特製的“外出勘驗令”，注入凌清墨的身份資訊與外出事由、時限（他謹慎地設定了五日），遞給凌清墨，“此令可助你透過外圍監測點查驗，時限五日，逾期未歸或遇險，需立刻激發令牌內建的求援符。癸水區三號、七號監測點目前有本宗弟子值守，可提供必要協助。切記，只在癸水區活動，不得擅入丙火區，亦不可深入未知險地。”
“弟子明白，多謝師叔。” 凌清墨接過令牌，躬身行禮，神情依舊平靜無波。
手續辦妥，她不再停留，轉身走出執事殿。殿外，雪已停，夜空如墨，繁星點點，寒風凜冽如刀。
她沒有立刻下山，而是先繞道去了趟宗門的“庶務堂”，用剩餘的貢獻點，兌換了一些必備物資：數瓶品質尚可的“辟穀丹”和“清露丸”（療傷回氣）、幾打空白符紙與一盒基礎靈墨、一小袋佈陣用的低階靈石、以及一份最新的、標註了癸水區與丙火區大致地形與監測點位置的簡略輿圖（公開版本）。
整個過程，她行動迅速，目標明確，與平日那個清冷少言的凌師姐並無不同，並未引起任何額外關注。兌換完畢，她將物資收入儲物袋，這才沿著下山的石徑，不緊不慢地朝著山門方向行去。
子時將近，玄天宗籠罩在靜謐的夜色中。護山大陣散發著淡淡的青色光暈，如同沉睡巨獸平緩的呼吸。山門處，值守弟子比白日多了數人，皆神情肅穆，警惕地掃視著四周。
凌清墨亮出“外出勘驗令”與身份令牌。值守弟子驗看無誤，又特意叮囑了一番“歸墟外圍兇險，務必謹慎”之類的話，這才開啟大陣一角，放她出去。
踏出山門光幕的瞬間，身後宗門的溫暖與秩序感驟然遠去，取而代之的是荒原特有的、帶著血腥與硫磺氣息的凜冽寒風。
凌清墨沒有回頭，祭出凝霜劍，化作一道冰藍流光，朝著東南方向，疾馳而去。她沒有飛得太高，也未全力催動劍光，只是維持著築基修士尋常的趕路速度，彷彿真的只是前往癸水區進行普通的資料複核。
然而，在她飛出約百里，徹底遠離玄天宗山門可視範圍後，冰藍色的劍光驟然一轉，偏離了直指癸水區的方向，朝著更偏東、更靠近丙火區外圍的一片荒涼丘陵地帶掠去！
同時，她取出明塵長老給予的那枚“匿形符”，注入一絲靈力激發。
淡灰色的光暈自符籙中溢位，迅速籠罩她全身。她的身形、氣息、乃至飛劍帶起的靈力波動，都如同水波盪漾般變得模糊、稀薄，最終幾乎與沉沉的夜色融為一體。若非近在咫尺以神識仔細探查，極難發現。
這枚匿形符品質果然不俗。
凌清墨維持著匿形狀態，降低了飛行高度，幾乎是貼著地面起伏的丘陵與溝壑飛行，充分利用地形掩護。冰魄靈力內斂，只維持最低限度的御劍與匿形消耗。
她的目標，並非癸水區，而是丙火區外圍，靠近那片曾爆發赤紅光芒、地火異常區域的邊緣地帶。癸水區只是幌子，她要做的，是利用自己對陰蝕之力的特殊感應，以及明塵給予的陣法心得，嘗試從外圍尋找可能被忽略的線索，或者……尋找一條能夠相對安全地接近核心區域的路徑。
輿圖在她腦海中清晰浮現。丙火區外圍被標註為深紅色，代表極度危險。其西側與癸水區接壤處，地形複雜，多火山熔岩地貌與深壑，地火活躍，陰氣沉鬱，正是“墟蝕”之力容易滲透、也容易被忽略的區域。按照輿圖標註，那裡原本有幾處小型地火礦脈和上古修士留下的採掘遺蹟，如今恐怕早已被異變的地火與陰蝕覆蓋。
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