離開萬事樓，日頭已升得老高。瀾滄渡的喧囂，如同煮沸的水，徹底翻滾、蒸騰起來。街道上人流如織，碼頭處帆檣如林，吆喝聲、討價還價聲、靈獸嘶鳴、法器破空之聲，混雜著水汽與各種靈材、食物的氣味，構成一幅充滿活力卻也略顯浮躁的世俗畫卷。
阿土與凌清墨穿行其間，步履不疾不徐，氣息收斂，與周遭環境保持著一種奇異的疏離感，彷彿兩尾游弋於喧囂溪流中的靜默游魚，不為外物所擾。他們手中，緊握著萬事樓蘇老所賜的“避煞令”與記載著絕密路徑、危險區域、乃至上古線索方位推測的兩枚玉簡，心頭沉甸甸的，卻也更添幾分前行的篤定。
執事會總部“觀潮臺”，位於島嶼中央地勢最高處，與萬事樓遙遙相對，皆是瀾滄渡的標誌性建築。但與萬事樓那種內斂、神秘、充滿書卷與情報氣息的風格不同，“觀潮臺”更顯莊重、威嚴，透著一股執掌一地權柄的堂皇大氣。
那是一座依託整塊巨大青黑岩石雕琢、擴建而成的、呈階梯狀向上收攏的宏大建築群。底層是寬闊的廣場與辦事大廳，來往的執事會修士、辦理事務的各色人等絡繹不絕，秩序井然。中層則是各司其職的辦公區域與庫房重地，守衛森嚴。頂層，便是上次召開聯合會議的露天平臺，以及幾位輪值長老的靜修、議事之所。
阿土與凌清墨憑藉“客卿”令牌，一路暢通無阻，很快便來到了位於中層核心區域、陳瀾長老日常處理事務的“聽瀾軒”。
“聽瀾軒”臨水而建，窗外便是蜿蜒穿島而過、水流相對平緩清澈的內河主道，可見片片白帆緩緩滑過，對岸綠柳成蔭，景色怡人。軒內佈置簡潔雅緻，以深色靈木與青石為主，陳列著一些與水文、地理、妖獸相關的典籍、圖譜、以及某些水域奇物的標本，顯示出主人務實、博聞的性子。
陳瀾此刻正伏案於一張寬大的、堆滿了卷宗與玉簡的書案之後，眉頭微鎖，手持一枚玉簡，似在查閱著什麼，神色間帶著一絲疲憊與凝重。聽到腳步聲，他抬起頭，見是阿土與凌清墨，眼中閃過一絲光亮，放下玉簡，起身相迎。
“阿土道友，凌道友，你們可算出關了！”陳瀾臉上露出笑容，語氣中帶著明顯的親切與如釋重負，“老夫本還想著，若你們今日再不出關，便要親自去‘聽濤居’相請了。三日後便是出發之期，許多事情，還需與兩位最後敲定。”
“有勞陳長老掛念，晚輩二人出關稍遲，還望見諒。”阿土拱手道，與凌清墨一同在客座落座。
“無妨，無妨。閉關修行，乃是正事。看兩位氣息沉凝，道韻內斂，這一月想必收穫匪淺，老夫也為你們高興。”陳瀾擺擺手，親自為兩人斟上靈茶，自己也坐回主位，收斂了笑容，正色道，“閒話少敘，老夫便直入正題了。關於三日後聯合探查行動的具體安排，以及兩位以‘客卿’身份參與的相關事宜。”
他取出一枚制式統一、銘刻著瀾滄渡徽記與“聯合探查”字樣的銀色令牌，與一份以靈帛書就、蓋有數方不同勢力印鑑的契約文書，放在桌上，推至阿土面前。
“此乃聯合探查隊的統一身份令牌，注入靈力啟用，可顯示佩戴者基本資訊，亦是隊伍內部傳訊、定位、記錄功勳的憑證。此契約，則是各方共同簽訂的聯合行動臨時盟約，明確了此次行動的目標、指揮體系、戰利品分配原則、危險共擔條款等。兩位既以我瀾滄渡‘客卿’身份參與，便需代表我瀾滄渡一方，簽署此契約，遵守盟約規定，並享受相應的權利與義務。”
阿土接過令牌與契約，與凌清墨一同，仔細閱讀起來。契約內容頗為詳盡，核心目標確為“探明並摧毀‘水元珠’及其巢穴‘邪水之源’，消滅或重創其操控者”，指揮體系以“水月仙宗”的碧波真人為總指揮，各方領隊組成聯席議事會，重大決策需議事會多數透過。戰利品原則上誰獲取歸誰，但若為“水元珠”或與核心目標直接相關的關鍵物品，則需上交由議事會共同商議分配。危險共擔，不得臨陣脫逃、陷害同伴，違者將受各方共同追責。
條款大體公允，並無明顯陷阱。阿土與凌清墨對視一眼，皆點了點頭。他們本就需要藉助聯合隊伍之力進入“歸墟之眼”外圍，簽署此約，獲得正式身份，利大於弊。至於更深處的探尋，本就需要脫離大隊單獨行動，屆時見機行事即可。
“契約條款，晚輩並無異議。”阿土取出自己的“客卿”令牌，與那枚銀色聯合令牌並排放在契約文書指定位置，運起一絲靈力，在文書末尾，代表瀾滄渡“客卿”的空白處，烙印下自己的神魂印記。凌清墨亦如實所為。
契約文書靈光一閃，兩人烙印處分別浮現出“阿土”、“凌清墨”的銀色小字，旋即隱沒。文書自動捲起，飛回陳瀾手中。
“好！契約已成，兩位從現在起，便正式是聯合探查隊的一員了。”陳瀾收起契約，神色更加鄭重，“按照盟約，我瀾滄渡一方，需提供兩位基礎的行軍物資，包括‘闢水丹’、‘清心符’、‘回靈散’、‘水行法袍’、‘避毒珠’等常規物資，已為兩位備好，稍後可去庫房領取。另外，執事會還將額外為兩位提供三張四階‘水盾符’、兩瓶五階‘碧水還魂丹’，以備不時之需。此乃老夫以個人許可權，為兩位爭取的額外支援，望兩位……善用之，平安歸來。”
四階防禦符籙，五階療傷聖藥！這已是金丹層次都頗為珍視的寶物，陳瀾此舉，可謂厚贈，也顯示出他對兩人的看重與期許。
“陳長老厚愛，晚輩感激不盡，定當善用，不負所托。”阿土與凌清墨起身，肅然行禮。
“坐下，坐下。”陳瀾示意兩人落座，沉吟片刻，壓低聲音道，“物資乃小事，以兩位之能，當用得上。老夫更擔憂的，是此次行動，暗地裡的……波瀾。”
他目光掃過窗外，確認無人窺聽，才繼續道：“表面上，各方為除‘水元珠’之患，齊心協力。但暗地裡，據老夫所知，‘碧波閣’與‘怒濤幫’，似乎對那‘邪水之源’可能存在的、與上古水脈相關的遺澤，頗有興趣，私下裡已調集了擅長尋脈、探礦的好手。‘四海商會’那邊，那位朱管事，更是對‘水元珠’本身志在必得，據說帶來了數件專門針對神魂、陰邪之物的高階法器，甚至可能……有元嬰老祖賜下的保命之物。至於‘水月仙宗’的碧波真人，雖以除魔衛道自居，但‘水月仙宗’近年來一直在暗中搜尋、研究各種上古水屬性遺物，此次主動請纓帶隊，其心思……恐怕也不單純。”
陳瀾的眉頭，皺得更緊：“我瀾滄渡地處要衝，實力在各方中最弱，此次派出的人手也最少，老夫與另外兩位輪值長老，也需坐鎮渡口，無法親往。兩位雖以我瀾滄渡客卿身份參與，但終究是外人，在隊伍中，需格外小心。既不要輕易捲入各方勢力的暗中爭奪，也需提防被人當槍使，或是在關鍵時刻，成為棄子。”
這番推心置腹的告誡，與萬事樓蘇老所言，不謀而合。阿土與凌清墨心中凜然，再次感受到此次聯合行動表面下的暗流洶湧。
“晚輩謹記陳長老教誨。”阿土沉聲道，“此去‘歸墟之眼’，首要目標自是探查‘水元珠’巢穴。然，‘歸墟之眼’內兇險莫測，變數極多。若局勢有變，或遭遇不可抗之危險，晚輩二人或許會依循自身判斷，採取一些……非常規行動，屆時，還望陳長老與執事會，能夠體諒。”
他沒有明說可能會脫離大隊、深入探尋上古線索之事，但話中之意，陳瀾這等老江湖，自然一聽便明。
陳瀾深深看了阿土一眼，又看了看旁邊神色清冷、目光堅定的凌清墨，沉默片刻，緩緩點頭：“兩位非池中之物，心志堅定，道途求索，老夫明白。此次行動，雖以聯合為名，但深入那等絕地，終究是各憑本事，各安天命。只要兩位不違背盟約根本，不做危害瀾滄渡利益之事，無論作何選擇，老夫與執事會，皆可理解。這枚‘客卿’令，不僅代表著許可權，也代表著瀾滄渡對兩位的認可與支援。無論何時何地，若需助力，可憑此令，向我執事會求援。只要力所能及，老夫絕不推辭。”
這無疑是極大的信任與承諾。阿土與凌清墨心中感念，再次鄭重道謝。
“好了，正事談完，說說閒話。”陳瀾神色稍松，端起靈茶，啜飲一口，問道，“兩位閉關一月，可曾聽聞最近渡中發生的一些趣事？”
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