石室裡的時光彷彿停滯。沒有窗，只有發光的晶石提供恆定不變的冷白光線。凌清墨在石床上調息了不知多久，胸口的印記在“墨鑰”的溫養下，光芒漸盛，墨痕之力也恢復了七八成。背部的傷口已經結痂，只有用力時還會傳來細微的抽痛。
但疲憊感並未完全消散。那是一種精神上的沉重，源於過去幾個月裡接連不斷的戰鬥、逃亡、失去，以及剛剛得知的、關於家族和傳承的真相。
她睜開眼。蘇硯還坐在石桌前，宣紙上已經寫滿了字，但他還在寫，筆尖平穩，神情專注，彷彿外界的一切都與這方寸之地無關。
“蘇前輩。”凌清墨開口，聲音在寂靜的石室裡有些突兀。
蘇硯的筆停了一瞬，然後輕輕擱在硯臺邊。他抬起頭，看向她，眼神溫和如故。
“想好了？”
“沒有。”凌清墨誠實地回答，“但我有幾個問題。”
“問吧。”
“第一，凌嶽當年封印‘眼睛’，用的是‘墨鑰’的一半。那另一半，為什麼一定要藏在血脈裡，等待後人？他完全可以毀掉，或者交給您保管。”
“因為‘墨鑰’是活的。”蘇硯的目光落在她胸前的衣襟上，彷彿能透過布料看到那枚金屬片，“它用初代守墨人的心骨和‘墨’的本源鍛造，本身就有微弱的靈性。只有守墨人直系血脈的溫養，才能讓它保持活性，不至於隨著時間流逝而力量衰敗。凌嶽將一半封入血脈，既是為了儲存火種，也是給後人留下一線希望——當有一天，守墨人血脈徹底斷絕，這半枚‘墨鑰’就會自動顯現，引導後人找到這裡，繼承真正的傳承。”
“那如果我失敗了，死在外面，這半枚‘墨鑰’也會自己回來？”
“會。它會循著血脈的指引，迴歸最近的、有守墨人血脈的後人，或者……迴歸這裡，等待下一個有緣人。”蘇硯頓了頓，“但這個過程很慢，可能需要幾年，甚至幾十年。而且，如果落入狩墨者之手，他們可以用血墨秘術強行汙染、控制它，雖然效果會大打折扣，但依然能造成巨大的破壞。”
凌清墨默然。這枚“墨鑰”，是希望，也是責任，更是……懸在她和所有親人頭上的利劍。
“第二，”她繼續問，“您說當年凌嶽的孩子被狩墨者抓走。這麼多年，您真的再也沒有他的訊息？”
蘇硯沉默了很久。久到凌清墨以為他不會回答了。但他最終還是開了口，聲音比剛才更低，更沉。
“有。但我無法確定真假，也無法找到他。”他站起身，走到石壁前，指著那幅山水立軸旁邊，一個很不起眼的、只有指甲蓋大小的暗格，輕輕一按。暗格彈開，裡面是一個扁平的、黑色絲絨袋子。
他拿出袋子，開啟，倒出一枚……子彈殼。
不是現代的金屬彈殼，是舊式的、黃銅質地，已經氧化發黑，但能看出上面有手工雕刻的、極其精細的暗金色符文。符文的樣式，和墨硯一脈的風格有幾分相似，但又更狂野、更扭曲。
“這是二十三年前，我在邊境追查狩墨者一個據點時，在戰場廢墟里撿到的。彈殼上殘留著很淡的、屬於守墨人血脈的墨痕波動，和凌嶽的很像，但更……混亂，充滿了痛苦和暴戾。而且，上面還混著血墨的汙染。”蘇硯摩挲著彈殼表面的符文，眼神里充滿了複雜的情緒，“我順著這條線索查了五年，最終只查到，這枚彈殼，屬於一支活躍在緬北和滇西南交界地帶的、被稱為‘影狩’的神秘武裝。他們人數不多，行蹤詭秘，接各種見不得光的贓夥，有時和毒販合作，有時又襲擊毒販的老巢。唯一的共同點是，他們的目標，大多和‘墨’的走私、交易，或者狩墨者的活動有關。”
“影狩……”凌清墨咀嚼著這個名字，“是狩墨者控制的武裝？”
“不像。他們的行事風格，和狩墨者那種儀式化、追求‘墨’的純粹力量的作風，不太一樣。更實用，更狠辣，也更……沒有底線。而且，他們似乎對狩墨者本身，也有敵意。我查到過幾次他們和狩墨者火併的記錄，下手毫不留情，像是有深仇大恨。”蘇硯將彈殼收好，放回暗格，“我曾試圖接觸他們，但每次都晚一步。他們像影子一樣，出現，完成任務，然後消失，不留痕跡。直到十年前，‘影狩’突然銷聲匿跡，再也沒有活動的跡象。有人說他們內訌散夥了，有人說被某大國軍方剿滅了，也有人說……他們完成了某個最終目標，集體隱退了。”
“您覺得，那個孩子，可能在‘影狩’裡？”
“不確定。但這枚彈殼，是唯一的線索。如果他還活著，如果他繼承了凌嶽的血脈，甚至可能也覺醒了部分墨痕之力……在那種環境下，被改造成一個戰士，甚至一個殺手，是很有可能的。”蘇硯轉身，看著她，“而且，如果他真的在‘影狩’，那麼他能活下來，甚至成為其中的核心人物，說明他……很強大，也很危險。對狩墨者，對這個世界，甚至對他自己，都可能是一種威脅。”
凌清墨想起“王先生”追查凌嶽舊事時那種精準而隱蔽的手法，想起那個奪走筆記的疤手男人的利落身手。那確實不像是普通的情報販子或者狩墨者祭司，更像一個經驗豐富、目標明確的……特種作戰人員。
“如果他還活著，他會站在哪一邊？”她問。
“我不知道。”蘇硯搖頭，“他從小就被狩墨者抓走，經歷了什麼，我們無從想象。他對守墨人，對墨硯師，對這個世界的認知，可能和我們完全不同。他可能恨狩墨者，也可能恨我們這些‘無力保護他’的長輩。他可能想復仇，也可能想……毀掉一切。”
他停頓了一下，聲音更低。
“凌清墨，如果有一天，你遇到他。如果他站在你的對立面。你……會怎麼做？”
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