檔案袋在燈光下泛著陳舊的米黃色。林晚沒有立刻開啟，她的手指在袋口無意識地摩挲著，眼神里帶著一種少見的、混合了困惑、警惕和一絲不安的複雜情緒。
“訊號源的位置，大致鎖定了。”她終於開口，聲音壓得有些低，像是怕驚擾了什麼，“在西南邊境，更深處。具體座標在檔案裡，但那地方……在地圖上沒有明確標識，是一片被標註為‘地質活動異常區、強烈不建議進入’的原始森林和喀斯特地貌交界處。當地人叫它‘鬼哭箐’，傳說有進無出，夜晚能聽到地底傳來詭異的哭聲和敲擊聲。”
“地質活動異常？”蘇硯敏銳地抓住了重點。
“是的。根據有限的衛星遙感資料和早期地質勘探隊（三十年前曾有一支隊伍試圖進入，後全員失聯，搜尋無果）的零星記錄，那裡存在強烈的、不規則的地磁異常，地下有複雜的溶洞和暗河系統，而且……檢測到超出常規的放射性背景值，但輻射型別無法歸類，對常規探測裝置干擾極大。”林晚從檔案袋裡抽出幾張列印的、有些模糊的衛星圖片和地質圖影印件，攤在桌上。
圖片顯示的地形極其破碎，山巒如犬牙交錯，河流隱沒在深谷，大片區域被濃密的植被覆蓋。其中一張放大的熱成像圖上，在一片墨綠色的冷色調背景中，赫然有幾個不規則的、散發著暗紅色微弱光暈的區域，像是大地皮膚下的炎症，或……傷口。
“這些異常發熱區，與訊號捕捉到的時間和強度波動，有高度的相關性。”林晚指著那些紅點，“訊號強時，這些區域的‘熱’反應就明顯；訊號弱或消失時，‘熱’反應也隨之減弱。而且，根據我們最新佈置的、幾個靠近邊境的、經過特殊改造的‘墨’能探測站交叉定位，可以確定，訊號和熱源，都來自地下。深度……至少在三百米以下，可能更深。”
凌清墨看著那些暗紅的光暈，體內的“元力”似乎感應到了什麼，微微泛起一絲極其微弱的、帶著警惕的漣漪。這種感覺，與她面對雪山“冥墨”時有些相似，但又有些不同——少了那種“凝固”與“死寂”的沉重，多了幾分……“焦躁”、“混亂”，甚至……一絲不易察覺的、“活”的脈動？
“嘗試連線”……是在嘗試連線什麼？地底的“冥墨”源頭？還是別的、被遺忘在地下的東西？
“你們的人進去了嗎？”青姨問。
“沒有。”林晚搖頭，語氣肯定，“研究院現在行事非常謹慎，尤其是對這種充滿未知、又與‘墨’直接相關的區域。目前只是遠端監測。而且……有別的發現。”
她又抽出一張紙，上面是手寫的、潦草的記錄和一些模糊的照片翻拍。照片似乎是在某個極其黑暗、潮溼的環境中拍攝，閃光燈下，能看清佈滿苔蘚和水漬的巖壁，以及巖壁上一些……人工雕鑿的痕跡。
是圖案。風格極其古老、粗獷、抽象。有些像是扭曲的人形在舞蹈或掙扎，有些像是奇異的、從未見過的生物，還有些……是眼睛。無數只、密密麻麻、以各種不同形態刻畫的眼睛。這些眼睛的刻畫風格，與狩墨者那種充滿邪異美感的血墨符文截然不同，更加原始、野性，充滿了某種狂亂、恐懼和……崇拜？
“這是三年前，一支境外偷獵隊（後來也失蹤了）的成員，在‘鬼哭箐’邊緣一個塌陷的溶洞口，用手機拍下的，隨後手機就因‘未知原因’損壞。照片是後來修復資料時偶然得到的，流入了黑市，最近才被我們的人高價購得。”林晚指著那些眼睛圖案，“研究院的古文字和符號專家初步判斷，這些圖案的風格，不屬於已知的任何一種古代文明，但某些元素，與西南地區一些極其古老的、關於‘地母’、‘穴居之神’、‘目之祭祀’的原始巖畫和口頭傳說，有微弱的相似性。”
“地母？目之祭祀？”凌清墨輕聲重複。
“是的。在一些幾乎失傳的少數民族古歌和祭司口傳中，提到在群山和大地深處，沉睡著古老的神明或巨靈。它們通常與地震、地火、礦產、以及某些疾病（特別是精神錯亂和‘看見不該看的東西’）有關。而‘眼睛’，往往是這些傳說中，神明注視人間、或者其力量顯現的象徵。有些極端的古老祭祀，甚至會用活人或者特殊方式‘開眼’的祭品，試圖與這些地下的存在溝通，換取力量或知識。”蘇硯緩緩開口，眉頭緊鎖，“但這通常被視為最原始、最危險的巫覡之術，早在兩千年前就基本絕跡了。怎麼會……”
“如果，那不是傳說呢？”林晚的聲音更低了，帶著一絲寒意，“如果，那些地下的‘神明’或‘巨靈’，真的存在，而且……與‘墨’，或者與‘墟’，有著某種我們不知道的聯絡？甚至，它們本身就是某種……更古老的、形態不同的‘墨’的源頭，或者共生體？”
這個推測，讓房間裡的空氣都彷彿凝滯了。
凌清墨想起了“穹雪之靈”的記憶，那些執掌“黑暗”、“寒冷”、“凝固”、“終結”的“陰”之古魔。它們是否也有類似“地母”、“穴居之神”的稱謂，在人類還處於矇昧時代時，被原始的先民恐懼、崇拜，並試圖溝通？而“鬼哭箐”下傳來的、帶有“焦躁”、“混亂”和“活”的脈動的訊號，是否就是某個類似的、但或許更弱小、更不完整、或者以另一種形式存在的“古魔”殘骸，在封印鬆動、外界“擾動”的影響下，開始不安地“躁動”，甚至……無意識地發出“呼喚”？
而那些“嘗試連線”的訊號，會不會是……狩墨者“暗眼”，或者其他什麼存在，在嘗試響應這種“呼喚”，想要與地下的古老存在建立聯絡，獲取其力量？
“訊號的接收方，有線索嗎？”凌清墨問。
“很難。訊號本身就很雜亂，像是無意識的呢喃，又像是加密失敗的碎片。而且，接收方顯然有很強的反偵察意識，使用的接收裝置和加密方式都極其古怪，我們現有的技術手段，只能確定訊號被‘接收’了，但無法追蹤最終流向。”林晚有些無奈，“唯一能確定的是，接收行為並非偶然，而是有規律的、持續了至少半年的‘監聽’和‘嘗試’。而且，就在三天前，訊號強度有一次異常的、短暫的、劇烈的爆發，隨後就徹底沉寂了，直到現在也沒有再出現。”
“爆發？”凌清墨心念一動。
“是的。強度達到了之前平均值的十倍以上，持續了大約三分鐘。當時靠近邊境的幾個探測站儀器都受到了強烈干擾。爆發的瞬間，衛星捕捉到‘鬼哭箐’中心區域上空，出現了小範圍、極其短暫的、類似極光但顏色暗紅的光暈現象。隨後，訊號消失，熱成像圖上的異常區域，溫度也略微下降，恢復了之前的‘平靜’。”林晚看著凌清墨，“我們推測，這可能是地下的‘東西’，對某種‘刺激’或‘召喚’，做出了反應，或者是……某種‘連線’，在那一瞬間，短暫地‘接通’了。”
刺激？召喚？接通？
凌清墨沉默。她需要更多資訊，需要親自去“看”，去“感覺”。僅憑這些模糊的衛星圖片、地質資料和幾張潦草的照片，無法做出準確判斷，也無法決定下一步該如何行動。
“你想去。”林晚看著她，用的是陳述句，而非疑問。
“嗯。”凌清墨沒有否認，“這是我的‘道’，也是‘鎮守者’的責任。如果那裡真的存在與‘冥墨’類似、或相關的古老威脅，放任不管，後果難料。而且，那些‘嘗試連線’的行為，必須查清。”
“很危險。”蘇硯沉聲道，“你對那片區域一無所知，對地下的存在一無所知，對可能存在的、虎視眈眈的接收方也一無所知。你現在雖然是‘鎮守者’，但雪山那邊的子系統剛剛穩定，你的‘元力’和傳承也還在消化適應階段。貿然深入，太過冒險。”
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