“高精度、能抵抗強磁場和未知輻射干擾的定位和通訊裝置，微型、高能量密度的便攜能源，適合在複雜溶洞和暗河環境中長時間活動的防護服、照明、攀爬和潛水裝備，還有……足夠支撐至少一個月的、高能量、易儲存的應急食品和藥品。”凌清墨平靜地列出清單，“最重要的是，我需要一種能長時間、穩定遮蔽自身能量波動（特別是‘元力’波動），並具備一定抗精神干擾和幻象能力的護身符或者裝置。地下的環境，可能充滿了未知的能量場和精神汙染。”
林晚聽完，思索片刻，點了點頭：“定位、通訊、能源、裝備、補給，這些研究院可以提供最新最好的，甚至包括一些還在試驗階段的特種裝備。但遮蔽能量波動和抵抗精神干擾的東西……這超出了常規科技的範疇。或許……”
她看向蘇硯和青姨。
蘇硯沉吟道：“墨硯一脈，倒是有幾種古法制作的‘隱息符’和‘清心玉’，對遮蔽‘墨’痕波動、穩定心神有些效果。但能否完全遮掩‘元力’這種更高層次的力量波動，我沒有把握。而且，製作需要時間和特定的材料，有些材料……如今恐怕很難尋到了。”
“用這個試試。”凌清墨抬起手，掌心銀白光芒流轉，緩緩凝聚出一枚拇指大小、通體剔透、內部彷彿有星雲旋轉的銀白色晶片。這是她用“元力”高度凝練、固化後形成的“元晶”，蘊含著她對“包容”、“調和”、“歸真”道韻的理解。“以此為基，結合墨硯一脈的符法，或許能造出更合適的東西。”
蘇硯接過“元晶”，入手溫潤，內蘊的力量浩瀚而平和，卻帶著一種不容忽視的、高於尋常“墨”痕的本質。他眼中閃過一絲驚歎，點了點頭：“以此物為核，再輔以特定的符文陣法引導、約束其力量，使其形成穩定的、內斂的‘場’，或許可行。但這需要時間試驗，而且，消耗的‘元力’恐怕不少。”
“無妨。‘元力’可以恢復。”凌清墨道，“材料方面，需要什麼？”
蘇硯報出了幾樣東西的名字，大多是特定的玉石、金屬、以及幾種只在特定環境和條件下才能生長的稀有植物或礦物。有些林晚表示研究院的庫存裡可能有，或者可以透過特殊渠道蒐集；有些則連她也沒聽說過。
“盡力而為吧。”凌清墨道，“裝備和資料的準備也需要時間。在這期間，我會繼續熟悉‘鎮守者’的傳承，嘗試進一步掌握‘元力’，也會研究這些資料。等東西齊備，我再去‘鬼哭箐’。”
事情暫時定了下來。林晚帶著部分材料清單和凌清墨的“元晶”先行離開，她要儘快返回研究院，協調裝備和物資，並嘗試蒐集那些稀有的材料。蘇硯和青姨也立刻行動起來，開始翻找墨硯一脈的典籍，推敲合適的符文組合，為製作“隱息護符”做準備。
凌清墨則拿著那厚厚一沓關於“鬼哭箐”的資料，回到了自己的小屋。
她沒有立刻開始閱讀，而是先盤膝坐下，心神沉入體內。胸口的“鎮守者”契約印記微微發熱，與遙遠雪山的“平衡子系統”產生著穩定的共鳴。她需要調整狀態，確保雪山那邊的“鎮守”不出問題，也要為接下來的、可能更加危險的探索，積蓄更多的力量和洞察。
“元力”在經脈中緩緩流轉，如同星河，平靜而深邃。她將注意力集中在“共鳴”與“感知”的特質上，嘗試著將自身的感知，沿著地脈的脈絡，極其細微、緩慢地向西南方向延伸、擴散。
不是為了立刻探查“鬼哭箐”，那太遠，消耗也太巨大。她只是想提前熟悉那個方向的地脈“氣息”，捕捉一些宏觀的、大範圍的能量流動趨勢，為未來的行動積累一點“背景”感知。
感知如同最輕柔的風，拂過大地。她“聽”到了無數細微的、混雜的地脈“聲音”——有些平穩厚重，有些活躍跳躍，有些則死寂沉滯。在向西南延伸了大約一百公里後，她開始感覺到一絲……不協調的“雜音”。
那是一種極其微弱、但持續存在的、類似低頻震顫般的波動，混雜在地脈平穩的“呼吸”中。波動很亂，沒有規律，時強時弱，源頭似乎就在西南方向，但具體位置極其模糊，彷彿是從一片廣闊區域的深處，共同散發出來的。
是“鬼哭箐”的方向嗎？還是那片區域普遍的地質不穩定？
凌清墨無法確定。但那種波動帶來的感覺，讓她心中那絲警惕的漣漪，又擴大了一分。
她收回感知，睜開眼睛。窗外，夜色已深，萬籟俱寂。
但她的心中，卻彷彿已經聽到了，來自遙遠西南群山之下，那未知黑暗深處，傳來的、微弱而不祥的……迴響。
探索尚未開始，但暗湧，已然感知。
前路，必將更加艱難，也更加……接近某些被時光掩埋的、可怕的真相。
凌清墨深吸一口氣，拿起手邊最上面那份檔案——三十年前那支失聯地質隊隊長的日記影印件，就著檯燈昏黃的光，翻開了第一頁。
泛黃的紙張上，字跡因年代久遠和影印而有些模糊，但依然能感受到書寫者當時的激動、好奇，以及一絲……不易察覺的、對未知的隱隱不安：
【198X年X月X日，晴。終於獲准進入‘鬼哭箐’外圍區域。磁場干擾強烈，羅盤失靈，只能依靠地形圖和星辰定位。空氣潮溼悶熱，植被茂密得驚人，幾乎不見天日。隊員小張說，他總感覺有什麼東西在樹叢後面看著我們……也許是心理作用吧。明天，將嘗試尋找地圖上標註的、那個傳說中通往地底的‘風眼’……】
凌清墨的目光，定格在“風眼”兩個字上。
通往地底的……入口嗎？
她繼續往下翻看。
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