越往西北，天地間的色彩便愈發單調，也愈發蒼涼。蔥鬱的山林逐漸被低矮的灌木和耐旱的草叢取代，最終，連這些頑強的綠色也變得稀疏，取而代之的，是無邊無際的、裸露的、在烈日下泛著灰白色或赭紅色光澤的戈壁灘。
風，變得乾燥而猛烈，捲起地面的沙塵，發出嗚嗚的聲響，如同大地深處傳來的、永不停歇的嘆息。天空是那種被風沙洗刷過的、近乎透明的湛藍，藍得有些失真。一輪白日，毫無遮攔地炙烤著大地，空氣在高溫下微微扭曲，遠處的景物彷彿隔著一層晃動的水波。
凌清墨站在一處風化的雅丹地貌頂端，極目遠眺。前方，是一望無際的、起伏不平的戈壁荒漠，零星點綴著一些奇形怪狀的、被風沙侵蝕了千萬年的岩石。更遠處，天地相接的地方，浮現出一線模糊的、如同海市蜃樓般的黛青色山影。
那裡，應該就是她此行的最終目的地——崑崙山脈的餘脈所在。而“歸墟之眼”真正的核心，據說就隱藏在那片終年積雪、人跡罕至的群山之中。
她已經在這片戈壁上跋涉了數日。旅途的艱辛，遠超她的預料。白天，酷熱難當，地表溫度高達數十度，腳下的沙礫滾燙得能隔著厚厚的鞋底灼傷腳掌。夜晚，氣溫又驟降至冰點以下，寒風刺骨，彷彿能凍僵人的骨髓。
更難熬的，是那種無邊無際的、令人心悸的孤獨和荒涼。在這片彷彿被世界遺忘的土地上，除了風聲和偶爾掠過的、孤獨的鳥影，再也看不到任何活物。時間，彷彿在這裡停滯了。只有腳下不斷延伸的、彷彿永遠也走不到盡頭的戈壁灘，在提醒著她，自己還在前進。
她的補給，已經消耗了大半。水囊裡的水，只剩下不到三分之一。她不得不嚴格控制每天的飲水量，以儘可能延長支撐的時間。
但她沒有後悔，也沒有退縮。每當感到疲憊或絕望時，她就會拿出那半塊已經與祭壇融為一體的令牌（在離開那座山谷前，她驚訝地發現，那半塊令牌在完成封印後，又重新出現在了她的身邊，只是上面的氣息變得更加內斂、沉凝），感受著其中傳來的、指向西北方的、堅定不移的“共鳴”。那共鳴，彷彿一座燈塔，在她迷茫的心中，指引著方向。
這天傍晚，當夕陽將整片戈壁染成一片悲壯的橙紅色時，凌清墨終於看到了一個可以落腳的地方。
那是一座早已廢棄的、用黃土夯築而成的烽燧遺址。孤零零地矗立在一片相對平坦的戈壁灘上，牆體已經坍塌了大半，只剩下一個大約兩層樓高的、殘破的土墩，在夕陽下拉出長長的影子。
雖然破敗，但至少可以遮擋一些夜晚的寒風。
她加快腳步，朝著那座烽燧遺址走去。
靠近了，她才看清楚，這座烽燧比遠看更加殘破。牆體上佈滿了深深的裂縫，彷彿隨時都可能再次坍塌。底部，有一個不大的、可能是守軍或後來牧羊人挖掘出的、可以勉強容身的洞穴。
她正準備鑽進那個洞穴，先躲避一下夜晚的風沙時，她的腳步，卻忽然頓住了。
她的目光，落在了洞穴入口旁邊的地面上。
那裡，有一片被風沙半掩的、顏色略深的痕跡。她蹲下身，用手輕輕拂開表面的浮沙。
露出來的，是一小片已經乾涸發黑的血跡。血跡的形狀，不像是動物的，更像是……人的手掌印！
她的心，猛地一沉。
有人來過這裡！而且，很可能受了傷！
她立刻提高了警惕，將感知力提升到極限，仔細探查著周圍的一切。風聲依舊，戈壁灘上依舊一片死寂。她沒有發現任何活人的氣息，也沒有感應到明顯的能量波動。
但那片血跡，卻像是一個無聲的警告，告訴她，這片看似荒涼的土地上，並不平靜。
她沒有立刻進入那個洞穴，而是先繞著烽燧遺址，仔細地檢查了一圈。除了那片血跡，她沒有發現其他明顯的痕跡。彷彿那個留下血跡的人，只是在這裡短暫停留，便又消失了。
她猶豫了一下，最終還是決定，先進洞穴躲避一夜。夜晚的戈壁灘，實在太過危險。而且，她的體力，也急需恢復。
她鑽進那個低矮的洞穴。洞內空間不大，只有三四平方米，地上同樣覆蓋著一層厚厚的浮沙。角落裡，散落著一些乾枯的駱駝刺和幾塊被篝火燻黑的石頭。
她放下揹包，在洞穴深處找了個相對乾淨的地方坐下。她沒有點火，只是拿出一塊乾糧，就著少量的水，默默地吃著。
她的目光，透過洞穴低矮的入口，望向外面那片被暮色籠罩的、越來越暗的戈壁灘。
那片乾涸的血跡，如同一個不祥的預兆，在她心頭，投下了一道淡淡的陰影。
這片戈壁，比她想象的，要更加危險。
。坦平會不，定註也，路的方前而
