死寂星球的紅沙峽谷，是裂骨峽谷東側最兇險的分支——全長50公里，最寬處3公里，最窄處僅500米。地表覆蓋著厚度達30-50釐米的赤紅色沙礫，沙礫成分是鐵氧化物與熵增能量結晶的混合物，在淡紅色的大氣層折射下，泛著詭異的暗紅色光澤。每一粒沙礫都帶著微弱的熵增能量（濃度0.1單位/立方米），踩上去會發出“沙沙”的聲響，像是無數細小的蟲豸在蠕動。
峽谷內的風力達12級，狂風捲起沙礫形成高度5-10米的移動沙丘，沙丘移動速度約2公里/小時，會掩埋機甲的履帶痕跡。風中夾雜著熵增能量顆粒，這些顆粒直徑約0.01毫米，能穿透機甲的外部裝甲縫隙，腐蝕內部線路。峽谷底部的沙層下，隱藏著縱橫交錯的能量管道（直徑20釐米，材質為保守派熵增合金），管道內流淌著淡紫色的熵增能量液，為陷阱提供動力。遠處的峽谷盡頭，隱約可見審判者的巨大輪廓，其暗物質能量形成的氣場扭曲了周圍的光線，讓空氣都呈現出波紋狀。
峽谷兩側是嶙峋的黑色岩石崖壁，高度達800-1000米，岩石表面佈滿尖銳的凸起，像猛獸的獠牙。崖壁上佈滿深淺不一的洞穴，最大的洞穴直徑達20米，內部漆黑一片，不知隱藏著什麼。岩石縫隙中滲出淡紫色的熵增能量液，滴落在沙礫上，發出“滋滋”的腐蝕聲，在地表留下一個個細小的凹坑。沙地下1-2米深處，隱約閃爍著暗紅色光點，光點按固定頻率明暗交替，像蟄伏的毒蛇在等待獵物。
崖壁的岩石層中嵌著星靈族的遺蹟碎片，碎片呈淡藍色，表面刻有模糊的符文，這些碎片是當年星靈族封印熵增文明先鋒時留下的，如今被收割者用來增強陷阱的能量反應。部分洞穴內安裝著收割者的遠端炮臺（口徑150毫米，射程10公里，射速2發/分鐘），炮口被沙礫覆蓋，僅露出細小的瞄準孔，雷達難以探測。風吹過崖壁的縫隙，發出“嗚嗚”的聲響，像是亡魂的低語，為這片死亡峽谷增添了幾分詭異。
聯合艦隊抵達死寂星球軌道時，峽谷上空的大氣層因能量波動而扭曲，雷達訊號在這裡的傳輸延遲達到0.3秒。“星穹號”指揮艙內，雷恩哈特盯著全息投影中的紅沙峽谷地形，手指在虛擬鍵盤上快速敲擊：“各艦隊注意，按調整後的戰術執行！鐵爪，你的流浪者艦隊熟悉荒漠地形，擔任先鋒，從峽谷入口發起進攻，牽制500架湮滅者叢集，為聯邦艦隊開闢登陸點。”
通訊器裡傳來鐵爪粗獷的聲音，背景中夾雜著機甲引擎的轟鳴：“放心，元帥！流浪者從不畏懼陷阱！3分鐘內拿下峽谷入口，讓收割者嚐嚐我們的厲害！”螢幕上，流浪者艦隊的200架橙黃色機甲組成楔形編隊，像一把鋒利的尖刀，朝著紅沙峽谷入口疾馳而去。鐵爪駕駛的“狂沙-Ⅲ型”機甲衝在最前，這架改裝機甲高12米，重量25噸，肩部加裝了雙聯裝火箭彈巢（每巢16枚火箭彈，TNT當量80kg），腿部裝有沙漠行駛履帶（接地面積10平方米，適應沙質地形），背部的能量護盾發生器泛著淡橙色光芒。
“所有機甲注意，保持楔形陣，間距50米，速度120公里/小時！”鐵爪透過流浪者艦隊內部通訊下令，“勾爪小隊在前，清理崖壁上的警戒裝置；火箭小隊居中，準備應對湮滅者突襲；煙霧小隊殿後，隨時準備釋放掩護煙霧！”他的機械義肢緊握操控杆，機甲的履帶在紅沙上碾壓出深深的痕跡，沙礫飛濺，在身後形成一道長長的沙霧。
峽谷入口處，50架湮滅者機甲早已嚴陣以待。這些收割者機甲高8米，通體暗灰色，肩部裝有能量炮（能量輸出4000kW），腿部的機械關節佈滿尖刺。看到流浪者機甲群逼近，湮滅者立即展開防禦陣型，能量炮開始預熱，炮口泛著暗紅色光芒。
“開火！”鐵爪一聲令下，“狂沙-Ⅲ型”的火箭彈巢瞬間噴射出火焰，16枚火箭彈拖著橙色尾焰，朝著湮滅者叢集飛去。“轟！轟！轟！”連續的爆炸聲響起，沙礫被掀飛數十米高，形成巨大的沙柱。5架湮滅者來不及規避，被火箭彈擊中，機甲裝甲瞬間崩裂，能量核心爆炸，殘骸倒在沙地上，冒著黑煙。
其他流浪者機甲也紛紛開火，四聯裝機槍的子彈像暴雨般傾瀉，能量步槍的光束在峽谷中穿梭。湮滅者的能量炮也展開反擊，暗紅色的能量束擊中幾架流浪者機甲的護盾，護盾泛起劇烈的漣漪，能量值快速下降。“護盾強度剩餘60%！”“左翼機甲受損，請求支援！”通訊頻道里傳來駕駛員的彙報聲，戰鬥一開始就進入白熱化。
鐵爪操控“狂沙-Ⅲ型”衝入湮滅者陣型，機械臂揮舞著合金巨斧（斧刃材質為鎢鋼，硬度HV900），一斧劈開一架湮滅者的頭顱，機甲的核心晶片暴露在外，隨後被機槍掃射成碎片。“兄弟們，衝進去！把這些鐵疙瘩拆了！”鐵爪的聲音充滿鬥志，流浪者機甲群趁機突破湮滅者的防禦陣型，朝著峽谷深處推進。
此時，“星穹號”指揮艙內的雷達螢幕上，流浪者艦隊的光點順利推進到峽谷中段，距離入口約10公里。雷恩哈特鬆了口氣：“聯邦艦隊準備登陸，目標峽谷西側的平坦區域，建立臨時基地。”聯邦艦隊的8艘驅逐艦開始降低高度，引擎噴出白色的等離子流，準備進入大氣層。
就在流浪者機甲群即將抵達峽谷中段的狹窄區域時，異變突生——沙地下的暗紅色光點突然停止閃爍，緊接著，一道刺眼的紅光從沙礫中爆發出來，瞬間照亮了整個峽谷！“警告！檢測到強烈的熵增能量反應！”“狂沙-Ⅲ型”的警報系統瘋狂響起，螢幕上的能量強度數值瞬間突破5000單位/立方米。
“不好！是陷阱！”鐵爪瞳孔驟縮，剛想下令撤退，數十顆“熵增能量地雷”已同時引爆。這些地雷是被熵增病毒改造的星巖（直徑約50釐米，重量200kg），表面刻滿了病毒符文，引爆後釋放出暗紅色的病毒霧，霧團以每秒10米的速度擴散，瞬間籠罩了2平方公里的區域。
病毒霧的腐蝕性極強，30架衝在最前的流浪者機甲來不及規避，表面裝甲瞬間被腐蝕出蜂窩狀孔洞（孔洞直徑1-5釐米），裝甲厚度從10釐米銳減至5釐米。“機甲失控！系統被病毒入侵！”一名駕駛員的嘶吼聲傳來，他的機甲突然原地打轉，能量步槍胡亂掃射，擊中了身旁的友軍機甲。
“我的操控杆沒用了！引擎輸出異常！”另一名駕駛員絕望地喊道，他的機甲腿部突然加速，朝著崖壁撞去，“砰”的一聲巨響，機甲撞在黑色岩石上，瞬間解體，駕駛員的慘叫聲戛然而止。更可怕的是，被感染的機甲紛紛調轉武器，向身旁的友軍開火，能量彈和子彈在病毒霧中穿梭，造成了更大的傷亡。
“快躲開！”鐵爪大喊，操控“狂沙-Ⅲ型”的合金巨斧格擋開一枚友軍發射的火箭彈，火箭彈在崖壁上爆炸，碎石飛濺，砸在機甲的肩甲上發出“哐當”巨響。他看著螢幕上不斷減少的戰力數值（從200架銳減至160架），目眥欲裂，機械義肢因憤怒而劇烈顫抖——這是流浪者艦隊三個月來的第三次重大損失，上次是在星門廢墟，這次又是因為內鬼。
鐵爪的腦海中閃過流浪者艦隊的過往：三年前，他們的家園被收割者摧毀，300名同胞葬身火海，只剩下這200架改裝機甲和7艘補給艦。他曾發誓要保護好每一個兄弟，可現在，螢幕上每消失一個光點，就意味著一個鮮活的生命逝去。“是陷阱！收割者早就知道我們的進攻路線！內鬼！肯定是哈珀那個叛徒洩露了情報！”他對著通訊器怒吼，聲音因激動而沙啞，“兄弟們，撐住！我們不能讓死去的同胞白白犧牲！”
“星穹號”指揮艙內，雷恩哈特臉色鐵青，他猛地一拍指揮台：“流浪者艦隊立即撤退！退出病毒霧範圍！聯邦艦隊，立即發射電磁脈衝彈，干擾傀儡機甲的控制系統，阻止它們繼續攻擊友軍！”電磁脈衝彈能釋放強電磁脈衝，破壞機甲的電子裝置，讓失控的傀儡機甲暫時癱瘓。
但通訊器裡傳來地球派艦隊副官科爾的聲音，帶著刻意的遲疑：“元帥，不行！電磁脈衝彈的影響範圍達5公里，會干擾我們的雷達和通訊系統，聯邦艦隊登陸時會失去導航！而且可能會損壞友軍機甲的電子裝置！”科爾是哈珀留下的副官，一直暗中執行哈珀的命令，故意延遲關鍵指令的執行。
“混蛋！現在管不了那麼多了！立即發射！”雷恩哈特怒吼，“雷達和通訊可以暫時切換到備用系統，再猶豫下去，流浪者艦隊就全完了！”但科爾仍在拖延：“備用系統還在除錯，需要3分鐘才能啟動！元帥，再等等！”這3分鐘的延遲，讓5架原本可以撤退的流浪者機甲被傀儡機甲摧毀——其中一架“廢鐵-Ⅱ型”機甲的駕駛員是剛加入艦隊的少年，才18歲，他在通訊頻道里最後的聲音是“隊長，我不想死”，隨後便是機甲爆炸的巨響，戰力數值進一步下降至155架。
雷恩哈特的拳頭緊握，指節泛白，他能感受到鐵爪的憤怒，也能想象到流浪者駕駛員們的絕望。指揮艙內一片死寂，只有雷達螢幕的閃爍聲和通訊器裡傳來的戰鬥雜音。“安德森艦長，立即接管聯邦艦隊副官職責，啟動備用系統，發射電磁脈衝彈！”雷恩哈特果斷下令，聲音帶著不容置疑的威嚴，“科爾，你被暫停職務，憲兵隊立即將其隔離審查！”
“不能再等了！”林楓看著螢幕上混亂的戰場，立即駕駛星骸-γ機甲從“獵鷹號”穿梭機彈射而出，機甲的星靈能量翼展開，速度瞬間提升至1.8馬赫，朝著紅沙峽谷中段疾馳而去。“鐵爪，讓你的人往峽谷兩側的岩石後撤退！”林楓的聲音透過艦隊通訊傳來，“病毒霧在開闊地擴散更快，岩石能阻擋部分霧團，而且傀儡機甲在狹窄區域機動性會下降！”
星骸-γ的星靈刃實體化，淡金色的刀刃長5米，泛著純淨的星靈能量光芒。林楓操控機甲衝入病毒霧中，星靈刃一揮，瞬間斬斷3架傀儡機甲的腿部關節，機甲失去平衡，倒在沙地上，無法再移動。“星靈能量能暫時壓制病毒！被傀儡機甲糾纏的，往我這邊靠！”
他的機甲護盾展開，淡藍色的星靈符文護盾能抵禦病毒霧的腐蝕，護盾表面的符文不斷旋轉，吸收著周圍的熵增能量。“星靈能量與熵增病毒的對抗原理是分子層面的排斥！”莉娜的技術解析透過通訊器傳來，“星靈能量的分子結構呈‘有序螺旋狀’，而熵增病毒分子是‘無序亂纏狀’，兩者接觸時會發生能量湮滅——星靈符文透過旋轉產生‘有序場’，將病毒分子的無序結構強行拆解，但這個過程會消耗星靈能量，護盾強度每抵禦1分鐘病毒霧就會下降5%！”
林楓立即調整護盾輸出功率：“零式，將星靈能量優先供給護盾，機甲機動性降至80%！”星骸-γ在病毒霧中靈活穿梭，星靈刃每一次揮舞，都能斬斷一架傀儡機甲的核心部件，刀刃劃過之處，病毒霧會短暫消散——星靈能量殘留形成的“有序帶”能抑制病毒擴散，短短1分鐘內，就摧毀了8架失控機甲。
此時，一架流浪者“勾爪-Ⅲ型”機甲被兩臺傀儡機甲纏住，左臂被能量步槍擊穿，駕駛員嘶吼著：“隊長，我被卡住了！能量只剩20%！”林楓立即調轉方向，星骸-γ的引擎噴出藍色能量流，瞬間衝到機甲旁，星靈刃橫掃，斬斷一臺傀儡機甲的頭顱，另一臺傀儡機甲轉而向林楓發起進攻，能量炮擊中星骸-γ的護盾，護盾泛起劇烈漣漪，能量值下降10%。“快撤退！”林楓喊道，勾爪機甲駕駛員立即操控機甲向後退去，卻被沙礫卡住履帶，動彈不得。
“林楓，多謝！”鐵爪立即下令，“所有未被感染的機甲，向峽谷兩側的岩石區域撤退，依託地形防禦！勾爪小隊負責清理靠近的傀儡機甲，煙霧小隊釋放煙霧掩護！”流浪者機甲群紛紛轉向，朝著崖壁下的岩石區域撤退，煙霧小隊釋放出濃濃的橙色煙霧，覆蓋了撤退路線，阻擋了傀儡機甲的視線。
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