遺忘星區邊緣，黑曜石基地的廢墟在宇宙黑暗中泛著暗紅色餘燼，像一頭死去的巨獸在緩慢冷卻。曾經矗立的小行星表面已佈滿直徑數公里的裂痕，最深的裂谷寬達5公里、深2公里，足以吞噬整艘護衛艦，內部流淌著尚未冷卻的液態熵增能量——能量溫度仍達800℃，在宇宙真空環境中形成獨特的“液態金屬噴泉”，每隔10秒噴發一次，高度達100米，散落的能量液滴在空中凝成暗紅色的晶體，撞擊到殘骸時發出“叮叮”的脆響。
基地殘骸中，扭曲的鈦合金支架與融化的能量導管交織成一片金屬叢林，部分支架仍保持著倒塌瞬間的姿態，傾斜角度達45度，頂端掛著斷裂的電纜，電纜外皮被腐蝕成粉末，銅芯裸露在外，偶爾閃過藍色的電火花。廢墟中還散落著數十具機甲殘骸，有的只剩半截軀幹，能源核心仍在緩慢洩漏能量，發出“滋滋”的聲響；有的頭部光學感測器還在閃爍著微弱的紅光，像是瀕死生物的最後喘息。偶爾有未爆炸的能量手雷發出“滋滋”的電流聲，隨後在寂靜中爆發出小型的能量閃光，照亮周圍漂浮的星塵——星塵濃度達每立方米1000顆，在光芒中呈現出淡紅色，像是瀰漫的血霧。
獵鷹號護衛艦懸停在廢墟上空10公里處，艦體表面的淡藍色防護盾仍未關閉，因之前抵禦碎石衝擊而殘留著幾處淡灰色痕跡，最大的一處位於艦艏左側，面積約5平方米，防護盾的能量迴圈聲從轟鳴轉為低弱的“嗡嗡”聲，像疲憊的呼吸。艦橋內的溫度維持在24℃，但星翼小隊成員的戰後疲憊感滲透在每一個動作裡，彷彿空氣中都瀰漫著倦怠的因子。
趙磊剛從醫療艙中走出，身上還穿著印有星翼小隊標誌的作戰服，臉色蒼白如紙，嘴唇沒有一絲血色。他左手下意識按壓著右側肋骨舊傷處——那裡在之前的戰鬥中被格雷的能量巨刃波及，有兩根肋骨輕微骨裂，每走一步都微微蹙眉吸氣，胸腔傳來陣陣刺痛。他走到鐵壁機甲的控制檯前，想要檢查受損部件，指尖卻因無力而在面板上打滑，原本熟練的操作指令輸入錯誤了三次才成功，螢幕上彈出“左腿關節液壓桿斷裂”“護盾發生器能量回路短路”的故障報告，他無奈地嘆了口氣，額頭上滲出細密的冷汗。
艾莉西亞在武器艙更換夜鶯機甲的狙擊槍槍管，新槍管是用星靈合金鍛造的，泛著冷冽的金屬光澤，重量比舊槍管輕10%。但她的手腕控制不住地顫抖，這是連續戰鬥8小時後的肌肉疲勞反應，額頭滲出的汗水滴落在槍管上，暈開一小片水漬，她不得不停下來用袖子擦汗，再繼續擰螺絲——這個平時只需30秒的動作，今天卻用了2分鐘，手指因用力而泛白，關節處傳來酸脹感。她看著武器架上僅剩的5發破盾彈，心中泛起一絲焦慮：下一場戰鬥，這些彈藥夠嗎？
莉娜則在控制檯前彙總此次行動的資料，終端螢幕上的能量分析報告彈出速度放緩，她的眼皮不時耷拉下來，像是隨時會睡著。連續的破解工作讓她的眼睛佈滿血絲，視線有些模糊，手指在鍵盤上敲擊的頻率從每分鐘160次降至80次，好幾次都按錯了鍵。她打了個哈欠，端起桌上的營養液喝了一口，冰冷的液體滑過喉嚨，稍微提振了一些精神，但終端螢幕上的資料還是在眼前微微晃動。
林楓站在舷窗前，指尖輕觸冰涼的玻璃，玻璃上殘留著他模糊的指印——那是之前緊張時無意識按壓留下的。他望著下方燃燒的廢墟，加雷斯留下的星靈水晶在掌心泛著微弱藍光，水晶表面的符文彷彿在跳動。他的思緒不自覺飄回加雷斯倒下的瞬間：加雷斯嘴角的鮮血、渙散的眼神，還有那句“幫我照顧好妹妹”的遺言，像一把尖刀刺痛著他的心。指尖無意識摩挲著水晶邊緣的磨損痕跡，那裡是加雷斯長期佩戴留下的印記，帶著一絲殘留的溫度。
“隊長，基地核心區域已完全摧毀，熵增能量發生器的爆炸衝擊波半徑控制在10公里內，沒有波及周邊星區的殖民星球。”莉娜的聲音打破了艦橋的寂靜，她揉了揉酸澀的眼睛，調出爆炸模擬圖，“但我們截獲的保守派加密通訊顯示，他們的後備基地在爆炸前10分鐘就啟動了‘緊急隱蔽程式’——所有能量源都切換為‘地下管線供電’，體表覆蓋‘能量遮蔽塗層’，衛星掃描不到任何蹤跡。我們嘗試了5種探測頻率，都被遮蔽了。”
林楓轉過身，眉頭緊鎖，走到控制檯前，手指在戰術屏上滑動：“凱斯的奧羅拉艦隊那邊有訊息嗎？他們不是在追擊保守派的接應艦嗎？有沒有追上？”老K接過話茬，調出艦隊通訊記錄：“半小時前收到凱斯的訊息，說接應艦突然加速，進入了‘星塵亂流區’，艦隊為了避免碰撞，暫時停止了追擊，正在外圍待命。”林楓的眉頭皺得更緊了：“星塵亂流區？那片區域的磁場紊亂，確實不利於追擊，但接應艦怎麼會這麼熟悉地形？”
話音剛落，飛船的雷達突然發出“嘀——嘀——”的高頻爆鳴，尖銳的警報聲瞬間刺破艦橋的沉靜，像一把鋒利的匕首劃破緊繃的空氣。紅色警示框以每秒6次的頻率瘋狂閃爍，佔據整個螢幕，亮度刺眼：“警告！檢測到未知機甲躍遷訊號！座標：獵鷹號左前方5公里！機甲型號：暗黑騎士-Ⅲ型！能量強度：8000kW！躍遷通道穩定度：98%！預計10秒後抵達！”
老K猛地從座椅上挺直身體，原本鬆弛的肩膀瞬間繃緊，背部的肌肉線條清晰可見。他雙手飛速操控獵鷹號調整姿態，左手按下“航向調整”按鈕，飛船緩緩轉向，右舷對準躍遷訊號方向；右手滑動“防護盾能量”滑塊，防護盾能量從70%驟升至100%，控制檯因快速操作而發出“咔嗒、咔嗒”的急促聲響，像是在敲打著隊員們的神經。“是凱斯的機甲！他怎麼會突然出現在這裡？躍遷訊號完全沒提前預警，奧羅拉艦隊那邊也沒通知我們！”老K的聲音帶著一絲震驚和警惕，眼睛死死盯著雷達螢幕。
淡紫色的躍遷通道突然在黑暗中撕裂，像一道不規則的傷口，邊緣泛著扭曲的能量波紋。暗黑騎士-Ⅲ型機甲從中緩緩駛出，周身環繞的黑色能量流“滋滋”擦過獵鷹號護盾，產生刺耳的電離聲，能量流所過之處，星塵瞬間被攪碎，形成一個直徑10米的能量漩渦。機甲高10米，重55噸，通體呈暗黑色，體表流線型裝甲板反射著廢墟的暗紅餘燼，在宇宙背景下像一道移動的陰影。
關節處的能量刃突然彈出，發出“鏘”的金屬脆響，刃身泛著猩紅的光芒，長度達1.5米。頭部的單眼感測器射出猩紅的掃描光線，每秒3次掃過獵鷹號艦體，光線所過之處，獵鷹號的護盾泛起微弱的漣漪。它懸浮在獵鷹號旁30米處，通訊直接接入艦橋，聲音不帶一絲緩衝，像冰冷的金屬碰撞：“林楓，我需要和你談談。單獨談。”
林楓眼神驟然一凝，原本渙散的目光瞬間聚焦，像鷹隼鎖定獵物。掌心的星靈水晶因緊握而藍光閃爍，符文的光芒變得更加明亮。“談什麼？在通訊裡說清楚。”他的聲音帶著一絲警惕，手指不自覺地放在了操控臺的“緊急武器啟動”按鈕上。
凱斯的聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定，每個字都像重錘敲在隊員們緊繃的神經上：“關於保守派的後備基地，關於星靈同化計劃，還有……地球派議員戴維斯。這些事，涉及聯盟高層，不能在公共通訊頻道說，只能當面說。”
林楓與隊友們交換眼神，艾莉西亞猛地放下手中的槍管，槍管“哐當”一聲落在武器架上。她快步跑到武器架旁扛起狙擊槍，動作比之前更換槍管時敏捷數倍，腎上腺素的分泌讓她暫時忘記了肌肉疲勞：“隊長，不能去！他的動機不明，萬一有陷阱怎麼辦？暗黑騎士機甲的近戰能力很強，你單獨去太危險了！”
莉娜的手指在鍵盤上飛速敲擊，螢幕上彈出凱斯機甲的能量圖譜，紅色和藍色的線條交織在一起：“我掃描到他的機甲核心艙有一個未知裝置，能量訊號微弱但不穩定，頻率在200-300Hz之間波動！而且他的通訊系統在向未知座標傳送加密訊號，頻率10秒一次，資料包大小約1KB，像是在彙報我們的位置和狀態！”
“但他提到了戴維斯……”林楓沉思片刻，原本疲憊的眼神閃過一絲銳利，像沉睡的獅子被喚醒。戴維斯是地球派的核心議員，一直主張“人類自主發展”，反對星靈族的“和平協議限制”，如果他真的和保守派勾結，後果不堪設想。“我去見他。”林楓做出決定，語氣不容置疑，“零式，全程監控我的機甲狀態，能量波動超過9000kW立即啟動應急預案，切斷精神連線；老K，獵鷹號保持警戒，推進器預熱至80%，武器系統進入待發狀態，一旦發現異常，立即開火支援！”
他快步走向機甲艙，原本有些遲緩的步伐變得堅定，每一步都踏得沉穩有力。星骸-γ機甲的艙門緩緩開啟，發出“嘶”的氣壓聲，林楓縱身躍入駕駛艙，座椅自動調整到戰鬥姿態，操控杆的觸感熟悉而溫暖。片刻後，星骸機甲從機甲艙駛出，關節處因剛經歷戰鬥而有輕微卡頓，液壓系統發出“吱呀”的聲響，但很快調整至最佳狀態。它與暗黑騎士-Ⅲ型機甲在廢墟上空對峙，兩者之間的星塵因能量場碰撞而劇烈波動，形成一道無形的能量分界線。
“說吧，找我到底有什麼事。”林楓操控星骸機甲擺出防禦姿態，左臂交叉在胸前，星靈刃能量波動提升至250Hz，刃身泛著淡藍色的光芒，隨時準備發動攻擊。凱斯的機甲微微傾斜，像是在觀察下方的廢墟，猩紅的感測器掃過那些扭曲的殘骸：“你們摧毀基地的動靜太大了。保守派在基地的中央控制檯安裝了‘能量感應觸發器’，閾值設定為5000kW，一旦核心區域的能量超過這個值，後備基地就會自動啟動緊急隱蔽程式。”
他頓了頓，機甲的肩膀微微轉動：“現在，他們的所有設施都隱藏在熵增礦脈地下500米的岩層下，入口偽裝成普通的礦洞，內部有‘能量遮蔽層’，能吸收90%的能量訊號，衛星和雷達根本無法探測到。想找到他們，難如登天。”
林楓皺眉反駁，聲音帶著憤怒，星靈刃的能量波動瞬間提升至260Hz：“難道我們要放任他們繼續生產熵增機甲？格雷臨死前說的話你也聽到了，他們在搞‘星靈同化計劃’，已經培育了100個實驗體！這些實驗體既有星靈能量的純淨，又有熵增能量的破壞力，再拖延下去，整個星區都會陷入危機！”
凱斯輕輕搖頭，機甲的肩膀微微聳動，像是在無奈嘆息：“硬摧毀解決不了根本問題。你知道嗎？奧羅拉有一半人認同保守派的‘反星靈控制’理念——星靈族限制我們發展曲率引擎技術，壟斷星區的稀有能量礦脈，甚至在和平協議中規定‘人類不得研發超過kW的機甲’，這些年積累的不滿，像一座火山，隨時可能爆發。強行打壓保守派，只會讓這座火山提前噴發，讓更多人站到他們那邊。”
“所以你想怎麼做？和他們談判？”林楓語氣中充滿質疑，星骸機甲向前邁出一步，壓迫感十足，“格雷的瘋狂你也見識過，保守派的首領瓦倫丁比他更極端，他們信奉‘毀滅重生’，根本不會接受談判！”
凱斯的機甲突然轉向林楓，猩紅的感測器直視星骸，像是要看穿林楓的內心：“我有辦法分化他們。保守派內部並非鐵板一塊，分為‘激進派’和‘溫和派’。激進派就是格雷那幫人，認同熵增同化；溫和派則只是不滿星靈族的壓迫，想要修改和平協議，並非認同毀滅。我和溫和派的幾個首領有過接觸，他們願意配合我們摧毀激進派的基地。”
他的機甲伸出右手，做出“信任”的姿態：“但這需要你的信任——你得把截獲的保守派通訊資料給我，裡面有激進派屠殺平民、實驗體失控的證據，我需要用它來證明我的誠意，爭取溫和派的支援。”
獵鷹號艦橋內，隊員們緊盯著螢幕上的即時畫面，氣氛緊張得能聽到彼此的心跳聲，連呼吸都放輕了許多。莉娜的手指在鍵盤上飛速敲擊，指尖因用力而泛白，指甲蓋邊緣有些發紅，螢幕上不斷重新整理凱斯機甲的能量資料流：“他的核心艙未知裝置能量訊號增強了！現在穩定在250Hz，和保守派接應艦的通訊頻率完全一致！而且加密通訊還在發，剛才又發了一個數據包！”
老K雙手緊握操控杆，指節發白，手背青筋凸起，獵鷹號的推進器已發出低鳴，能量讀數顯示推進器功率達70%：“保守派的接應艦就是往星靈遺蹟方向撤的，凱斯現在突然出現，會不會是誘餌？引我們去星靈遺蹟，然後設下埋伏？”
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