金湯城，虎豹侯府。
時值黃昏，侯府內卻已是燈火通明，絲竹管絃之聲隔著數條街巷都能隱約聽聞。
府邸正廳之中，數十張紫檀木案几呈環形排開，珍饈美饌堆疊如山，瓊漿玉液在夜光杯中盪漾生輝。
主位之上，一名身形魁梧，面膛赤紅的中年男子斜倚在鋪著白虎皮的寬大座椅中。
其樣貌約莫四十歲出頭，濃眉虎目，頜下蓄著短髯，雖只穿著家常的錦緞便服，但舉手投足間自有一股久居上位的威勢。
此人，正是當代虎豹侯郭驍。
此刻他正舉杯與席間賓客談笑：“……那北境蠻族的所謂‘第一勇士’，在本侯面前不過三合便跪地求饒！實乃鼠輩！”
席間坐著的，多是金湯城及周邊州郡的官員、豪紳，亦有幾位氣息沉凝的修士作陪。
眾人聞言，紛紛舉杯附和，諛詞如潮。
“侯爺神威，豈是蠻夷能比？”
“那是自然！侯爺祖上便是跟著太祖爺馬背上打天下的猛將，虎豹之勇，代代相傳！”
“我等能追隨侯爺，實乃三生有幸！”
郭驍顯然極為受用，仰頭將杯中酒一飲而盡，正要再說什麼，廳外卻快步走進一名身著青衫，管事模樣的老者。
那老者穿過喧鬧的宴席，徑直走到郭驍身側，俯身在他耳邊低語了幾句。
郭驍臉上的笑意先是微微一滯，隨即眼中閃過一抹異色，竟忍不住放聲大笑起來。
“哈哈哈……周墨言那廝，果然也如本候所料，亦是鼠輩！”
笑聲洪亮，壓過了廳中的絲竹與談笑。
席間眾人皆是一愣，紛紛停下杯箸，望向主位。
一名坐在郭驍左下首、身著五品官服的中年文士小心翼翼地問道：“侯爺何事如此開懷？莫非……又有喜訊？”
郭驍止住笑聲，但嘴角仍高高揚起，眼中滿是戲謔與嘲諷之色。
他擺了擺手，示意那管事退下，這才環視眾人，朗聲道：“方才得到訊息，咱們周墨言周大人，在桐昌府‘澄心別院’設宴，本想給那位龍武國來的陳小公爺一個下馬威。”
“結果呢？文論不成，武鬥也不成，連他請去壓陣的‘血劍’嚴化，都在那陳謹禮手下吃了大虧，灰頭土臉，鎩羽而歸！”
廳中頓時響起一片低低的驚呼。
嚴化之名，在場不少人都聽說過。
那是玉麟國北境軍中殺出來的狠角色，劍下亡魂無數，在五境劍修中兇名赫赫。
連他都敗了？
郭驍嗤笑一聲，繼續道：“周墨言計窮，又不敢真撕破臉，便想了個‘驅虎吞狼’的蠢主意，把陳謹禮引到咱們金湯城來了！”
“他想讓本侯去碰這顆硬釘子，好坐收漁翁之利！”
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