那士子後面的話硬生生卡在喉嚨裡，臉色瞬間慘白如紙，只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋！
不僅是他，周圍那些蠢蠢欲動的學子士紳，乃至圍觀的百姓，在這突如其來的恐怖殺氣籠罩下，皆是臉色一白！
陳謹禮緩緩收斂了殺氣，但那冰冷的餘威仍瀰漫在空氣中，讓人不寒而慄。
他瞥了一眼癱軟在地、失魂落魄的杜老學正，又掃過噤若寒蟬的眾人，聲音恢復了之前的平和。
“珠璣論道，不過言語交鋒，辯的是理，較的是氣。既然已有結果，依規矩，此事便算了結。”
他頓了頓，目光陡然銳利如刀，掃過全場。
“但若有人不服，還想以其他方式‘理論’……陳某不介意換種方式奉陪。”
這話裡的威脅之意，毫不掩飾。
配合著方才那恐怖的殺氣，無人敢懷疑其真實性。
前院再次陷入死寂，只有夜風拂過燈籠的細微聲響，以及那名跌坐在地計程車子壓抑的抽泣聲。
陳謹禮不再看他們，轉而將目光投向更遠處的黑暗，彷彿能穿透府衙的圍牆，看到那些潛藏在幕後的人物。
杜老學正不過是一枚棋子，一個試探的馬前卒。
真正的麻煩，還在後面。
他忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳遍每一個角落。
“杜老先生，陳某是個怕麻煩的人，也不喜歡繞彎子。今日這場戲，前戲未免太長了點，也無聊了點。”
他目光落回杜老學正身上，淡淡問道，“說吧，是朝中哪位大人對你有所‘指教’，讓你來試試陳某的斤兩？”
杜老學正身體一顫，在陳謹禮那彷彿能洞悉一切的目光注視下，最後一絲僥倖與硬氣也煙消雲散。
他慘然一笑，知道自己今日已是一敗塗地，連同背後之人的算計也落空大半。
繼續硬扛，只會遭受更甚的折辱，甚至真有可能引來殺身之禍。
他艱難地抬起頭，避開陳謹禮的目光，望向知府所在的方向，用盡殘餘的氣力，嘶聲道：
“老朽慚愧。確非本意要與小公爺為難……實是受人所託，不得已而為之……”
他喘了幾口粗氣，繼續道，“太師高足，禮部清吏司郎中，文淵閣周墨言大人，聽聞小公爺途經桐昌，特命老朽先行請教。”
“若小公爺得空，周大人於郡府‘澄心別院’設下薄宴，恭請小公爺移步一敘。”
“周墨言？噢……想起來了。”
陳謹禮眉梢微動，對這個名字似乎略有印象，稍作回憶，恍然大悟。
此人，他是見過的。
當初在玉麟國為質，被關在墨玉府天牢的那些年裡，曾有不少玉麟國的達官顯貴，親身來看過他這個“笑話”。
其中便有這個周墨言。
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