“之後，我被一位路過的遊醫所救，撿回了一條命，卻成了手無縛雞之力的廢人，連站起來都難。從那天起，我便在心裡發了誓，一定要報仇，一定要讓那些人血債血償。我拖著殘軀，拄著柺杖，走遍了天下各州，踏遍了名山大川，拜過九位名師。有的隱士教我重修經脈之法，讓我忍著斷骨碎筋之痛，一點點重塑根基；有的高人傳我絕世功法，讓我日夜苦修，汲取天地玄力；還有的奇人授我奇門遁甲，讓我懂了攻防之道。整整十年，我住過山洞，啃過樹皮，熬過無數個不眠之夜，日夜苦修不敢有絲毫懈怠，身上的傷好了又裂，裂了又好，傷疤疊著傷疤，終於在三十五歲那年，實力大成，一身修為遠超當年。”
“我孤身一人殺向那宗門，沒有驚動任何人，只帶著一身孤勇與戾氣。那一戰，天昏地暗，風雲變色，宗門上下三百餘人，從宗主到弟子，一個不留。我親手擰斷了那宗主的脖子，看著他眼中的恐懼與難以置信，看著他像一條死狗一樣倒在地上，可心裡沒有半分快意。他到死都不敢相信，當年那個被他廢了的廢物，竟能變得如此強大。”
老者嘴角勾起一抹苦澀的笑，那笑容裡滿是自嘲與空洞：“我以為報了仇，便能解脫，便能放下過往的痛苦。可當我回到青嵐谷，看著依舊殘破的斷壁殘垣，看著妻兒和族人的屍骨早已化為塵土，看著空蕩蕩的山谷再也沒有往日的歡聲笑語，我才發現，我什麼都沒了。”
“我成了別人口中的天下第一，走到哪裡都有人敬畏，可我再也聽不到峰兒再喊我一聲爹，再也看不到妻子溫柔的笑容，再也摸不到父親粗糙的手掌，再也聞不到母親煮的粥香。我擁有了至高的實力，卻失去了所有值得守護的東西。”
“後來，我開始放縱自己，用酒精麻痺神經，用殺戮發洩心底的痛苦，走到哪裡，哪裡就會留下鮮血與恐懼，可那些痛苦的記憶，卻像跗骨之蛆，怎麼也揮之不去，夜夜在夢裡啃噬我的靈魂，讓我不得安寧。”
老者的聲音漸漸低了下去，眼底的光芒一點點黯淡：“再後來，我遇到一位雲遊高僧，他說我執念太深，被仇恨困住了心神，若不放下，終會被戾氣反噬，魂飛魄散。他勸我放下仇恨，去尋找新的人生意義。我聽了他的話，開始遊歷四方，看遍了世間百態，見了太多的悲歡離合，可心裡的空洞，始終填不滿，始終找不到活下去的意義。直到二十年前，我聽說龍泉聖地的牢房關押的都是窮兇極惡之徒，這裡暗無天日，與世隔絕，便自願進來了，只想在這裡了此殘生，不再沾染外界的一切。”
老者緩緩收回目光，落在蕭凡身上，眼底的哀傷淡了些，多了幾分釋然：“我本以為，我的人生就這樣了，在這牢房裡耗盡最後一口氣，化作一抔黃土，無人記得，也無人牽掛。直到遇見你，看到你，看到你眼底的赤誠與純粹，看到你待人的真心，我才覺得，或許這世間，還有值得我守護的東西，還有讓我活下去的意義。”
蕭凡站起身，對著老者深深一揖，腰彎得極深，姿態滿是敬重，聲音帶著真切的動容：“沈前輩，您的經歷太苦了，承受了常人難以想象的痛。您能放下過往的仇恨，走出執念，已是莫大的勇氣與通透。晚輩相信，您一定能找到屬於自己的新意義，往後的日子，定會安穩順遂。”
老者笑了笑，抬手拍了拍蕭凡的肩膀，掌心的薄繭蹭過少年的衣料，力道輕輕的，卻帶著長輩般的慈愛：“傻孩子，意義不是等出來的，也不是找出來的，是一步步做出來的。你年紀尚輕，前路漫長，記住，無論何時何地，都要守住自己的本心，莫要被名利、仇恨矇蔽雙眼，否則一旦走錯，便再也回不了頭，只會像我這般，追悔終生。”
“前輩！”
蕭凡猛地直起身，目光灼灼地望著老者，眼底沒有半分遲疑。
他深吸一口氣，一步步走到老者跟前，雙膝重重跪在冰冷的石地上，膝蓋與石板相撞，發出沉悶的聲響，他抬著頭，一字一句道：“如果前輩不嫌棄，蕭凡想給您養老。”
老者渾身一僵，指尖捏著的木牌險些從掌心滑落，指尖微微顫抖。
他渾濁的眼眸猛地睜大，死死望著膝前的蕭凡。
牢房裡的微光從窗縫漏下，落在他溝壑縱橫的臉上，映出眼角未乾的溼痕，也映出蕭凡挺直的脊背。
少年穿著洗得發白的衣袍，膝蓋跪在冰冷的石板上，卻依舊身姿挺拔，眉眼間滿是赤誠坦蕩，沒有半分虛假與敷衍。
那模樣，竟與記憶裡那個攥著平安符，跌跌撞撞朝他奔來的小小身影隱隱重合——同樣的純粹，同樣的真心，只是少了稚童的嬌憨，多了少年的擔當。
良久，老者才緩緩俯身，枯瘦的手輕輕撫上蕭凡的發頂，指尖帶著常年握木牌的薄繭，觸感粗糙得有些硌人，力道卻格外輕柔。
他的聲音沙啞得厲害，帶著難以掩飾的哽咽，每一個字都裹著厚重的情緒，卻字字真切，不含半分虛浮：“傻孩子……我這殘軀，早已破敗不堪，半隻腳都踩在了黃土裡，活不了幾年了。滿身都是過往的戾氣，雙手沾過無數鮮血，是個揹負著人命的罪人，何德何能，受你這份沉甸甸的心意。”
蕭凡抬頭，眸中沒有半分動搖：“前輩傳道授業，點撥我修行的困惑，更引我明辨本心，知曉何為堅守，何為底線，這份恩情，蕭凡早已記在心裡，從未忘記。您無親無靠，孤身一人，嚐盡了世間的苦；晚輩自幼無父無母，孑然一身，也是被師尊收留才得以安穩長大。若能伴在您身側，為您端茶送水，陪您說話解悶，讓您安安穩穩度過餘生，本就是晚輩心甘情願之事，何來嫌棄之說。”
老者指尖的顫抖漸漸平復，他望著少年眼底未改的赤誠，溝壑縱橫的臉上，眼角的溼痕慢慢風乾，卻有更濃的暖意從眼底漫開，沖淡了積年的沉鬱與孤寂。
“好……好啊……”
他喉間滾過一聲輕嘆，聲音依舊沙啞，卻多了破繭般的釋然，枯瘦的手緩緩落下，扶起蕭凡的臂膀，指尖帶著真切的溫度：“我活了大半輩子，闖過刀山火海，踏過屍山血海，到最後才懂，世間最珍貴的從不是至高修為，而是這份不含雜質的真心。既然你執意，我便不再推拒，往後……便叨擾你了。”
蕭凡猛地抬頭，膝蓋離開冰冷的石板：“乾爹！”
老者渾身一震，扶著蕭凡臂膀的手驟然收緊，渾濁的眼眸裡翻湧著驚濤駭浪，怔在原地久久無法回神。
