“來啦。”
語氣很平常，既不像意外，也不像等候已久。
石昊把懷裡的軍功簿掏出來，放在桌上，翻開最後一頁：“洛老，我來求您一件事。”
“求我？”洛老九從桌上撿起軍功簿，眯著眼看了一會兒。他的眼睛很渾濁，但盯在那一行小字上時，瞳孔深處有光在動。他把簿子合上，擱回桌上，“小子你知道我這身修為怎麼來的嗎？”
石昊點了點頭。
“你既然知道，還要來找我。”洛老九看著他，“巡查署現在正盯著你們這批姓石的後生。我一個幾百年沒給人核過軍功的老東西，這時候站出來，等於是把自己也拖下水。”
石昊沒有說話。
“你這娃不會說好聽的，”洛老九嘶啞地笑了一聲，“你光點頭。”
“大道理我說不出來，”石昊的聲音很平，“我只知道前輩替我們擋過魏安。昨晚在第58號箭樓，巡查使來拿人，是前輩和魯叔一起把我們護下來的。今日我們被卡了軍功補給，連帶著巡邏都只給白天的冷板凳。執法殿又從頭頂壓了一道軍籍核查令。我來，是想求您替我們核一遍軍功。”
洛老九沒有馬上回答。他伸手去拿酒壺，指節粗糲得像城牆上的老繭，挨個斟滿三隻碗。第一碗滿到碗沿，第二碗也滿到碗沿，第三碗倒了八成便停了手——那酒壺本來就快見底了。他把其中一隻滿碗推到石昊面前，自己端起另一隻，沒喝，只是看著碗裡的酒液，像是在看別的什麼東西。
“昨晚，”他終於開口，“我攔住魏安的時候，不是因為我心善。”
石昊握著碗沿沒有吭聲，只是看著老卒渾濁的眼睛。
“當年我殺那個異域真神，砍斷了他的腦袋，也賠上了自己的一條腿。戰後軍功核算，按帝關條例，斬真神一級可晉虛道校尉。巡查署當時派來的人翻遍了我的軍籍檔案，查出來我的血脈。”他抬起眼，渾濁的眼珠在昏暗的燈光下變得像兩顆被歲月磨得起毛的舊石頭，“說我是罪血後裔，不配領校尉銜。但帝關條例又沒說能扣我的軍功，他們便壓著我的升調文書一直不簽字，讓我留在東門當個兵，虛道境的修為真神境的官階。從那之後我就沒給任何人核過軍功。”
他把碗裡的酒仰頭灌了下去。
“你們這批小崽子，扛著罪血的名頭闖進帝關，巡查署找你們麻煩是遲早的事。昨晚我替你們攔魏安，不是因為你們有什麼特別，只是因為我在你們身上看見了我當年自己的模樣。”他把空碗擱回桌上，“巡山小校那一刀你硬接了，那是天神境中期加秘術的一刀。我看了你的拳頭。”
石昊端起面前的碗，仰頭喝乾。
然後他站起來，退後一步，對著駝背的老卒深深鞠了一躬。沒有一句多餘的話，但那張舊木桌在他彎腰的片刻輕輕震了一下——不是風，是赤骨果的烈酒在丹田裡燒起來的熱氣。
洛老九用那隻爬滿老繭的手端起桌上的第三碗酒。碗沒滿，只有八成。他端著那隻碗忽然站了起來，瘸了的腿在地上微微一震，整個人卻挺得筆直。這時候再看他的眼睛，那層渾濁已經不知什麼時候褪盡了，渾濁底下是兩道光，沉得像帝關城牆上的星辰隕石。
“這第三碗，”他將碗舉到與石昊目光平齊的位置，“敬邊荒七王。”
他把酒灑在地上。酒液潑在石板上，順著石縫滲下去，滲進那片曾經融過七王精血的星辰隕石。
曹雨生在箭樓外面憋了半天，終於沒忍住，探頭進來：“洛老，那你什麼時候給我們核——”後半截話被太陰玉兔一把捂了回去。太陰玉兔一手捂著曹雨生的嘴，一手緊緊抱著兩隻小麒麟，紅寶石般的眼睛裡滿是抱歉。石毅站在箭樓門邊，重瞳中光華微動，對太陰玉兔輕輕搖了搖頭。
洛老九沒看他們。他把酒碗擱回桌上，從腰間摸出一塊磨得發亮的木牌，擱在軍功簿旁邊。木牌正面刻了三個字：東門·洛。背面刻著一行已經模糊得快要看不清的小字：虛道境第六十七校。那塊牌子在昏暗的箭樓底層擱了不知多少年，邊角的漆早已磨光，只留下木頭本身的紋路和一層被手掌反覆摩挲過的光滑包漿。
“天亮前，帶所有該核的人來。”洛老九拿起酒壺仰頭飲盡最後一口殘液，乾裂的嘴唇抿成一道直線，駝背重新彎下去，聲音嘶啞而清晰，“這壺酒，值你們這批新兵三個月的軍功。”
石昊把木牌收進懷裡，放在軍功簿的旁邊。然後他轉過身，迎著門外灌進來的夜風走了出去。院子裡的人都沒說話，但每一個人的眼睛都在微光中亮了一瞬。
回到營房院子裡的時候，天已經黑透了。曹雨生蹲在灶臺前烤乾糧，這回沒有烤糊，兩面焦黃，穀殼的香氣飄滿了整個院子。太陰玉兔坐在他對面，懷裡兩隻小麒麟趴在她膝上，眯著眼打盹。火靈兒在廊簷下替雛鳥梳理尾羽，小傢伙歪著腦袋，時不時用喙去啄她的手心。
石毅和四位未婚妻坐在老槐樹下。雨紫陌撐著傘，月光透過槐樹葉灑在傘面上，斑駁陸離。夏幽雨抱著劍，姬無雙和王曦低聲說著什麼，石玲瓏靠在姐姐肩上，姐妹倆的髮絲在夜風裡絞在一起。
石昊在井沿上坐下來。石毅走到他身邊，沒有說話，只是站了片刻，然後問了一句很簡短的話：“天亮前？”
石昊點了點頭。
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