從第53號箭樓下來的時候，日頭已經偏西了。
石昊走在最前頭，手裡攥著那本青色封皮的軍功簿，簿子邊角被他的指關節捏出了兩道淺淺的摺痕。火靈兒跟在他身後，懷裡抱著金色雛鳥，雛鳥半眯著眼，翅膀尖有一下沒一下地抖著。石毅和四位未婚妻走在隊伍中間，曹雨生和太陰玉兔落在最後，兩人難得沒有拌嘴。
營房院子裡，老槐樹的影子已經拉到了東牆根。龍女不知什麼時候回來了，正坐在井沿上擦拭龍鱗馬的轡頭，聽見腳步聲抬頭看了一眼，目光在石昊臉上停了一瞬：“核過了？”
“核了一半。”石昊把軍功簿擱在井沿上，翻到最後一頁。
龍女低頭看去，那行淡得幾乎看不清的小字在夕陽底下倒是格外清楚：“奉執法殿大主事喻：即日核查邊荒七王石氏後裔軍籍，凡自三千道州以下者限三旬內自證血脈根底。”她把手裡轡頭往井沿上一擱，鐵器磕在青石上發出叮的一聲脆響，沉默了片刻才從牙縫裡擠出兩個字，“畜生。”
“這才哪到哪，”曹雨生一屁股坐到井沿上，圓滾滾的臉上滿是汗漬，“胖爺我把曹家令牌都亮出來了，那個顧長風連眼皮都沒多眨一下，轉頭就去翻石恆的至尊骨。”
太陰玉兔難得沒有跟他抬槓。她坐在廊簷下，懷裡兩隻小麒麟縮成一團，紅寶石般的眼睛望著院子裡漸漸暗淡的天光，不知道在想什麼。
石恆蹲在灶臺前面，用一根枯枝撥弄著灶膛裡的餘燼。火燒得不旺，偶爾噼啪一聲濺出幾點火星，照得他半邊臉一明一暗。石淵站在他身邊，沒說話，只是把一隻手搭在石恆肩上。石恆沒有抬頭，但那隻手上的至尊骨在灶火的映照下，泛著一層淡淡的白光。
夏幽雨抱劍站在廊簷下，目光在石恆手上停了片刻，然後移開了。姬無雙解開腰間的水囊遞過去，石恆接過來喝了一口，點了點頭算是謝過。雨紫陌撐著那把從來不離手的油紙傘，傘面上的墨竹在晚風裡微微晃動。石玲瓏走到石恆身邊蹲下來，也撿了一根枯枝，學著他的樣子撥弄灶膛裡的餘燼。
石毅把劍靠在牆根上，走近井沿邊，重瞳中光華微微流轉。
“魏安寫在簿子上的那條，”他的聲音不高，但每個字都咬得很穩，“不是魏安自己敢寫的。虛道境初期的巡查使，沒權力單獨下令核查罪血後裔的軍籍。這後面一定有巡查署的授意，最有可能是執法殿那個姓顧的在背後推動——他修的是神魂秘術，查血脈的活兒本來就是他的本職範圍。動用執法殿的名義來推動這事，在程式上完全站得住腳。”
石昊知道石毅在說什麼。帝關巡查署是執法殿下設的巡查機構，魏安不過是一個外派使。能直接出面下令核查軍籍的，至少得是巡查署校官。而顧長風雖然軍階不高，但他修的恰是神魂秘術，對血脈追溯一類的手段本就駕輕就熟。這兩個人各管一攤，又能互相補臺：魏安負責出面走流程，顧長風負責實際操作。但這兩人加在一起也沒資格繞過東門指揮使和大長老去動罪血後裔的軍籍，背後一定還有更高層級的勢力。
石昊把那本簿子翻過來扣在井沿上：“巡查署拿‘三旬’壓咱們，算準了兩件事。第一，東門咱們認識的虛道境軍官全被調開了，沒人幫著核軍功；第二，三旬一到，軍功凍結，補給停發，咱們留在帝關的營房、巡邏位、弩炮操控權都會被收回去。到了那時候，咱們連在帝關站住腳的資格都沒有。”
“那就不用等三旬。”石毅斷然截住話頭，重瞳在暮色中泛著冷光，“他卡核驗，那就去找一個能核的人。”
“找誰？”
院子裡安靜了兩息。然後井沿邊、廊簷下、灶臺前，幾乎同時響起同一個聲音。
“鄔老。”
聲音重疊在一起，曹雨生的嗓門蓋過了所有人。他撓了撓頭，迎上其他人的目光，眨巴著眼道：“都看我幹嘛？這不明擺著的嗎？”
太陰玉兔斜了他一眼：“你難得聰明一回。”
龍女站起身，拍了拍龍鱗馬的脖子：“我傍晚去巡查署遞了話，藉口要查你們這批新兵的佈防排期，打聽了鄔老今天在哪兒。巡查署的人說他被調去西門外圍巡檢弩炮了，要五天後才能回東門。顧長風調走他的調令，是今早晨一起籤的。”
“五天。”石昊重複了一遍這個數字。
從今天算起，三旬扣除五天，還剩二十五天。但鄔老回來後能不能第一時間找到他，巡查署會不會再派出其他人手在路上堵截，都是未知數。要在帝關這種地方找到一個真正願意幫罪血後裔核軍功的軍官，不比在荒原上找到一頭活的真龍容易。
“不去西門找鄔老，”石昊把這個念頭摁死在腦子裡，“路上全是巡查署的人，還沒走到西門就會被截回來。”
他轉頭看向龍女：“帝關東門這一段，除了鄔老之外，還有沒有別的人能核軍功？”
龍女沉默了一會兒。她抱著胳膊靠在馬背上，目光越過院牆，看著城牆內側那片灰濛濛的天空，像是在記憶裡翻找著什麼人的面孔。過了片刻她的眉頭忽然微微動了一下，像是想起了一個人的模樣，但隨即又被什麼顧慮壓了下去。
“有一個人，”她說，“但我不確定你們敢不敢去找他。”
石毅抬起頭來：“誰？”
“洛老九。”
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