天亮的時候，營房外面那條石板路被晨鼓震得微微發顫。
石昊推開院門走出來，懷裡揣著軍功簿、舊檔副本和洛老九那塊磨得發亮的木牌。火靈兒跟在他身後，雛鳥趴在她肩頭還沒醒透，細密的金羽在晨光裡微微抖動。石毅從隔壁屋裡出來，重瞳在微明的天色裡泛著極淡的光，四位未婚妻跟在他身後——雨紫陌撐著傘，夏幽雨抱劍，姬無雙一身戎裝，石玲瓏牽著石恆的手，石淵跟在最後。
曹雨生從灶臺前站起來，乾糧咬了一半就塞進懷裡，油紙包好，拍了拍鼓鼓囊囊的胸口。太陰玉兔抱著兩隻小麒麟從門檻上起身，兩隻小東西今天格外安靜，大概是覺出了院子裡那股不同於往日的沉。
龍女牽著龍鱗馬等在巷口，馬蹄在石板上踏了兩下，噴出一口白氣。
沒人說話。該帶的東西昨晚都收拾好了，軍功簿、舊檔副本、洛老九的便箋、何彥那張炭條寫的紙條，一件一件疊好塞進石昊懷裡那隻鐵皮箱子裡。石毅把劍掛在腰上，劍鞘磕在腿側悶悶地響了一聲。
第53號箭樓東側的聯審庭是一座獨立的石殿，東門最老的那一批箭樓都圍著它建。殿門朝南開，門楣上刻著“巡查使聯合審查庭”七個字，字口被風沙磨得淺了一些，但每個筆畫的骨頭還在。門前是一片四方正正的石板地，此刻已經站了不少人。
左邊的廊簷下站著一排巡查署的校尉，衣甲統一，腰間懸著玄鐵令牌，領頭的是個面白無鬚的瘦高個，石昊認得他——顧長風。顧長風手裡拿著一卷青色封皮的冊子，臉上掛著那層一成不變的笑意，像是在等一件早已安排好的事發生。
右邊廊簷下站的人不多，零零散散七八個，都是東門和西門的老兵。魯谷蹲在石階上，手裡端著一碗涼透了的茶，看見石昊走過來悶聲道：“來了。”程海靠在廊柱上沒說話，只是朝他點了點頭。
韓錚站在殿門口，絡腮鬍子上沾著晨露，身邊是那個扎馬尾的女校尉。韓錚對石昊說：“柳巡查使和秦巡查使已經到了，在裡面看卷宗。薛嶽還沒到。”
石昊點了點頭，剛要邁步往殿裡走，身後忽然傳來一陣整齊的腳步聲。
那是八個人，四前四後，腳步聲齊得像是軍鼓。為首的是個身材高大的中年修士，身穿暗青色官服，腰間的玄鐵令牌比魏安那塊大了一圈，牌子上刻的不是“懲”字，而是一個“審”字。右邊的石毅一眼認出他身後的魏安，那一身官服還是上次在第53號箭樓耀武揚威那套，只是今日魏安走在薛嶽身後，臉上那副不可一世的傲慢收斂了許多，換上了一層更剋制的冷意。
薛嶽走到石殿門前站定，目光掃過廊簷下那群老兵，最後落在石昊身上。
“石昊。”薛嶽開口，聲音比石昊想象中要平和一些，不帶什麼情緒，“今天聯審庭開庭，核的是你們這批新兵的軍功。軍功核定是帝關的事，不是你一個人的事。庭上有庭上的規矩，你帶了什麼，庭上就審什麼。”
石昊對薛嶽拱了拱手，從他身旁走進了石殿。
殿裡很空闊，正中間是一條長長的石案，案上擺著三把椅子。左右兩側各有一排石凳，那是旁聽席和證據陳列席。正面牆上掛著一面巨大的陣盤，陣盤上的符文緩緩流轉，那是開庭時會自動記錄雙方舉證文書的留影陣。陽光從殿頂幾個狹長的視窗斜斜灑進來，在石案上投下幾道長長的光斑。
石案後面的三條主審官座，左側第一個已經落了人。那是個頭髮半白的老者，一身洗得發白的舊軍袍，胸口彆著一枚東門巡查使的銅徽。他就是柳巡查使。柳巡查使旁邊坐著一個比他年輕一些的中年巡查使，面容清瘦，手裡正翻著一本卷宗——秦巡查使。
第三個人還沒落座。那是被告席。按帝關條例，被告若拒不出席，開庭時主審官有權將缺席者的陳述視同放棄。薛嶽今天不可能不來，他只是在等時辰。石昊看了看自己胸前——沒有令牌，沒有軍階，只有一身洗得乾乾淨淨的灰布衣。
辰時三刻鼓響。薛嶽從殿外走進來，在被告席落座。魏安坐在他身後的旁聽席上，顧長風坐在另一邊，手裡那捲青色封皮的冊子擱在膝上。
柳巡查使敲了一下石案上的銅鐘，鐘聲在空曠的石殿裡迴盪了好幾個來回才慢慢沉下去。
“巡查使聯合審查庭，即日起開庭。”柳巡查使的聲音蒼老沙啞，但每個字都壓得很穩，“審理事項：東門新兵石昊等人軍功核定爭議。核功人洛老九，虛道境第六十七校，軍功核定期十天前，巡查署下達核功資格暫停令。今日開庭，由三位巡查使聯審，石昊作為新兵代表陳述。”
秦巡查使把手中的卷宗翻到第一頁，抬頭看了一眼石昊：“石昊，核功當晚你在第58號箭樓出城迎敵，以一敵六。你的軍功簿上記載：擒殺巡山小校一人，陣殺天神境初期一人，陣困三人，傷一人。這些數字可有虛報？”
“沒有。”石昊站起來，“巡山小校的頭顱第二天就送去了帝關戰功登記處，城外陣旗灼痕至今還在。”
秦巡查使點了點頭，提筆在卷宗上記了一筆。薛嶽今天沒有讓魏安來擋槍，也沒有讓顧長風來核查程式，而是親自坐上了應答席。他從袖中取出一份巡查署的公文擱在案上，開口便指出洛老九在核功時手中已無有效的虛道境軍官授權——帝關非戰時正規核定，暫代校尉核功需要有巡查使的當場簽字認證，而這份正式授權的原件本該一直留在巡查署。他語調平淡地逐頁翻動卷宗，逐頁解釋當年巡查署為何會認為洛老九少了那一紙升階文書，把問題的根子歸結於“帝關軍功制度必須統一規範，不能因為戰功忽略程序正義”。
石昊從懷裡取出從西門調來的舊檔副本，翻到第七十三條附則那一頁，放在桌案上。
“這是洛老九當年的修為登記副本，原件儲存在西門巡查處的舊檔案櫃裡。附則第七十三條：戰時未經正式授階的虛道境修士，在巡查使簽字的前提下，可以暫代校尉執行軍功核定，那個‘暫’字等同正式授階。核功當日，巡查署並未撤銷這條附則，洛老九的修為仍在帝關軍階名錄之中，核功許可權並無缺失。”
薛嶽只看了一眼那份副本，微微一笑：“這份舊檔雖從西門調出，但其原件仍需核實。即使修為登記錄入軍官名冊，當年簽字確認許可權的巡查使用的是戰時附則，而你們這批新兵的核功時間屬於非戰時期。核功前巡查署對洛老九的核功權啟動了程式複核，那是巡查署的內部稽核流程，並非刻意針對你們。”
秦巡查使抬起頭來，聲音依舊平靜：“即便非戰時，附則第七十三條並未被廢止。周穆巡查使的親筆簽字雖然原件在巡查署，但該簽字對應的修為備案在西門副本中有完整記錄。薛巡查使，你說巡查署的程式複核並非針對他們，那麼複核啟動的具體理由是什麼？”
薛嶽正要接話，石昊又遞上了第二樣東西——洛老九託人帶來的一隻舊皮囊和一份便箋：“我要求巡查署放出第三份憑據：核功當晚，巡查署外派使魏安在第53號箭樓遞交軍功核定附則之前，曾有過一次跳過鄔老排程直接把東門新兵從夜巡調至白班的舉動。調令簽發人是薛嶽。這份調令與軍功核驗發難的時間線完全吻合。”
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